第1274章 野心
第1274章 野心
自從紅霧從絕境山巔上傾瀉下來后，世間萬物就好像被蒙上了一層薄紗。馬維恩.派克原以為自己會像身處塵土飛揚的礦山中那般難受，但意外的是身體並沒有感到任何不適。
倘若用力吸氣的話，甚至還能感受到一絲潮濕與清涼。按照魔鬼統帥的說法，這些霧氣蘊含生命精粹，不僅不會對人類造成任何傷害, 反而還有滋補的好處。唯有專門和它們作對的女巫，才會受到致命的反噬。
此話有幾分可信度暫且不說，不過目前來看除了略微影響視線外，倒也沒有別的壞處。一個月下來，他已基本習慣了紅霧中的生活。
「公爵大人，天穹之主閣下派人來了。」就在這時，一名親衛走進了書房，「現在正在庭院中等您。」
馬維恩不動聲色地點點頭，「請它在原地稍候, 我這就過去。」
「是。」
親衛掩上門后，馬維恩才忍不住露出了笑意。
沒錯，公爵。無論聽上多少次，都能讓他心花怒放。一個月前當魔鬼穿過冰淵殺進雪映堡時，他以為那就是傳聞中的末日，沒想到對方最後竟放過了他。
而在「摒棄」固有的偏見之後，馬維恩發現那名自稱為天穹之主的魔鬼並沒有想象中的難以溝通，從某種程度上來說，它甚至比灰堡人更好打交道——至少前者不會不由分說的就將貴族的領地化為虛無。
魔鬼不抽稅、不搶地、不奪權，只要他們宣誓效忠，就能保下現有的一切，並且還有機會得到更多，除開手段稍顯粗暴了點，倒也沒有別的壞處了。特別是天穹之主將雪映堡周邊的三座城市也一併交給他管理后, 他更是覺得這樣或許也不錯。
雪映堡形如孤島、易守難攻，別人難以威脅到他的領地, 他亦難以開拓出去。本想著伯爵這個頭銜估計要戴上一輩子, 沒想到在末日來臨時，反倒大幅邁進了一步。
統轄永冬王國整個北部區域，他已是當之無愧的北境公爵。
馬維恩用手按住嘴角，好不容易才讓笑意平息。他關上窗戶，轉身向樓下走去。
沒錯，魔鬼攻入城中時，確實殺死了數十名侍衛和好幾百個領民，但戰爭哪有不死人的道理？貴族之間的領地分界線，不也是通過戰爭決定的么。現在他手握四城，侍衛隊伍不但沒有縮水，反而翻了一番，領民就更不用說了，只要有地有糧讓他們生，過個幾年總能補回來。
至於那些在背後議論他是因為害怕而選擇臣服於魔鬼的傢伙，都應該上絞刑架才對。
進入庭院，馬維恩第一眼便看到了天穹之主派來的使者，以及趴在它身邊的巨大怪物。老實說，他根本無法從外貌上分辨這些傢伙有什麼不同——和海克佐德不同，它們既醜陋又粗坯，絲毫不懂得禮貌與教養為何物。如果不是看在魔軍統帥的份上，他一點兒也不想和這幫野獸打交道。
「不知天穹之主閣下有何吩咐？」
對方從坐騎行囊里掏出一塊石頭遞到他面前，接著張開血盆大口，用蹩腳的語調說道，「你。聽！」
又是魔力傳音么……
感受到使者嘴中撲面而來的腥氣，馬維恩忍不住微微後仰，努力壓下心底的厭惡之情，「我聽著呢。」
石頭閃爍兩下，很快一個熟悉的聲音憑空響起。
「擔任一境之主的感覺如何？希望你還沒有忘記自己的承諾，領主先生。」
「當然沒有，閣下，」馬維恩連忙回道，「我一直都在準備著為您效力。」
「很好，相信一個月的時間已經讓你的人民習慣了我們的存在，現在是時候了——我需要你召集一支隊伍，協助我們建設營地，不是在永冬，而是在狼心王國。人數至少要兩千，當然……越多越好。」
這是需要幹活的苦力？馬維恩估摸了下，從四個城市湊出這麼些人不難做到，「包在我身上，閣下。」
「我果然沒有選錯人。」天穹之主的聲音里多了一份滿意，「另外，我之前交給你的那些武器研究得怎麼樣了？你的人能仿製嗎？」
「這……」馬維恩面露難色道，「用起來倒沒什麼問題，但想仿製的話恐怕還需要時日……我集結了北境最好的鐵匠，讓他們一人負責打造一個部件，進度卻不太理想。我想這恐怕跟女巫有關，畢竟鐵匠向我反映，那些部件不像是普通人力所為。」
「我想也是。」幸運的是，天穹之主的話語里並沒有任何怪罪之意，「不過即使如此，你們應該也能用它來反制灰堡人。這是我給你的第二個命令，派人去阻止灰堡掠奪狼心的領民，我會把其他繳獲的武器也一併交給你。」
「可我手下已經沒有足夠的騎士了——」
「那就去徵召！」天穹之主打斷道，「你們人類不是最喜歡用這一套來擴充手下嗎？把自己的領地分封出去，拉攏那些有能力的人來為自己辦事。不要捨不得開價，這件事若能做好，讓你當個永冬之王也不是什麼難題。」
馬維恩渾身一顫……永冬之王，這個曾經他只敢在夢裡觸及的名號，現在竟以這樣的方式來到了自己面前？他按捺住陡然加速的心跳，竭力控制著自己的聲調回道，「遵命，閣下，我會盡我所能去完成。」
「抓緊時間，我想要儘快看到實效。」
「我不會讓您失望的。」
石頭的光芒消失了。
「我，一周，再來。」
使者說完后直接爬上肉翼怪物，雙手一揚，隨即騰空而起。後者發出一聲怪叫，撲扇著翅膀向城外飛去，很快消失在視野中。
而馬維恩則被飛揚的塵土蓋了一臉。
該死的！他一邊咳嗽一邊暗想，如果這幫魔鬼行事說話都像蒼穹之主那副模樣，估計也不會被泛泛傳成來自地獄的怪物了。
回到城堡，他立刻叫來了老學士——儘管對方上一次的表現頗為不堪，直接在城牆頂上嚇尿了褲子，但他一時半會也沒更可靠的出謀劃策之人了。
將天穹之主的要求複述一遍后，馬維恩問道，「你覺得如何？」
「大人，這可是千載難逢的機會啊！」老學士激動地握住他的手，「從您父親那一代起，我就服務於派克家族，將勢力拓展出雪映堡一直是他常掛在嘴邊的願望，如今您不止做到了第一步，還有機會問鼎永冬，無論如何都要把握住才行！」
「我也這麼認為，但……你覺得我們找些騎士來，就真能打贏灰堡人嗎？」馬維恩道出了心底的疑慮，「那些雪粉弩矢的精妙程度你也看到了，仿製基本沒有可能。而魔鬼繳獲的數量必定有限，打完了該怎麼辦？」
「不，大人，我們並不需要和灰堡的軍隊硬碰硬，」老學士搖頭道，「天穹之主閣下也沒有這個打算，它的原話是「阻止掠奪」——據我所知，灰堡人的隊伍分散得十分厲害，只要武器相當，我們反而能憑藉策略佔據主動！若能成功擊破幾支掠奪小隊，他們必然會束手束腳。事實上，剛聽您講述的時候，我就想到了一條絕妙的計策。」
「哦？說來聽聽。」
老學士附到公爵耳旁，將自己的主意細細說出。
馬維恩臉上頓時露出了喜色。
「應該可行！」他重重點了點頭，「如此一來，我們的劣勢倒成優勢了。就按你說的辦！」