第393章 新船下水
第393章 新船下水
赤水河旁的臨時船廠周圍站滿了人。
誰都知道，這座木棚里正在建造一種奇怪的船隻，它的外殼像是巨大的澡盆，由灰色的水泥築成——而那種東西一旦凝固后，就和石頭沒什麼兩樣，丟進水裡除了噗通一聲外, 連個影子都不會看到。
來此工作的匠人們為它起了個貼切的名字：澡盆船。
今天就是頭兩艘樣船下水的日子。
圍觀的人群大致分為兩類，一類是新加入邊陲鎮的居民，他們對這個消息感到頗為好奇，或是不可置信，抱著懷疑的心態前來看個新鮮，其中不乏來自東、南境的漁民和水手。而一類則是本地居民，他們早就習慣於殿下創造的各種奇迹, 對此前的「小鎮號」也有所耳聞, 冒著小雪聚集於此, 不過是為了見一見他們所崇拜的王子殿下。
卡庫西姆就是前者。
當殿下在廣場告示欄上貼出這則消息和新的招募令后，他表示無論如何都要來這裡看看。維德沒有辦法，只好向卡特大人請了個假，陪同他一道前來——這裡人生地不熟的，加上積雪嚴重，他實在不放心對方一個人跑到人群彙集的地方，若不慎被推擠摔傷的話，對老人而言幾乎是不可癒合的傷害。
「你太小看我了，孩子，」老人擺擺手，示意他不必跟在自己身邊，「我也曾經歷過大風大浪，雖然年紀大了, 身子卻不比你們差多少。」
「是是，」維德不以為然道，「反正我假已經請了，你說啥都晚了。我只是不太明白，為什麼你一定要來看這玩意下水？不就是艘船嗎？」
「但你說它是用灰色石頭做的，」卡庫西姆搖了搖頭，「這年頭澡盆那麼大的石頭也能浮在水面上了？」
都怪自己多嘴，維德心想，和他閑聊時不知怎麼就談到廣場的公告上面去了，「或許殿下只是誇大說辭罷了，一艘木頭船上大概有一部分是由那個什麼水泥構成的吧？」
「那就更不可能了，」老人堅持道，「你想想，這座木頭棚子是什麼時候搭建起來的？」
「似乎是……一個多月前。」
「沒錯，比你被招募為警察還要早，我們搬進小鎮的內城區時，這裡仍是一片空地！」他的鬍子抖動著，「搭棚子用了一個月，那豈不是說殿下只用了半個月時間就造出了第一艘船？」
「呃，有什麼不對嗎？」維德不解道。
「當然不對！」卡庫西姆嚷嚷起來，「以海神的名義！我從來沒有見過僅需半個月就能造出來的船隻，這跟大小無關——只要是一艘帆船，光是加工肋骨就要花費一個月以上，它需要等木材完全風乾后再用蒸汽烘彎，這個過程極為麻煩，不可能在短時間內完成。」
維德詫異道，「你怎麼對造船……這麼熟悉？」
「我曾經是一名船長，孩子，」老人吐出口白氣，「在年輕時，我常常攜帶著大批貨物，穿行於海風郡和碧水港一帶，還去過晨曦王國和峽灣諸島。後來因為一些事情……才落到這個地步。」
「你以前從來沒跟我說過這些。」他瞪大了眼睛。
「你也從來沒問過，孩子。」卡庫西姆聳聳肩。
「好吧，」維德將目光移向船廠，「所以你真正好奇的是殿下半個月就能造出一艘帆船的技術。」
「沒有船長不會好奇，」他摸著鬍子道，「如果殿下沒有說謊的話，你知道這意味著什麼嗎？只要一兩年時間，他就能讓灰堡境內的河裡都跑上他的船隊。」
維德心裡一動，「難道你打算……」
老人笑了笑，「我總不能一直白吃你的麥粥。」
「王子殿下當然不會說謊，」身邊忽然有人說道，「而且那也不是帆船。」
維德回過頭，說話者是一名年輕人，聽口音像是西境本地居民，「不是帆船？」
「沒錯，它不需要風帆就能航行，而且速度比任何帆船都要快。」對方得意地說道，「見過礦山裡冒著白霧的蒸汽機沒？輕輕鬆鬆就能將一籃子礦石拖出礦洞的那種，這些水泥船正是以它作為動力，按殿下的說法，它們統統都是蒸汽船！」
「不用帆就能航行？」卡庫西姆質疑道，「小子，你在胡說些什麼，如果一艘船沒有風帆，就只能靠槳手划動了，這樣的速度不可能比得上其他帆船。再說了，它們現在還沒有下水，你連見都沒見過，又怎麼知道它們能動？」
「我當然見過，」小夥子咧嘴道，「你們是新來的境外人吧，不知道也正常。還在夏天的時候，我就曾為海峽對面的商隊改造過一艘蒸汽船。不過那艘船仍然是木頭造的，不如這些石頭船耐用。」
維德還想說些什麼，對方眼睛忽然一亮，指向船廠方向，「看那裡，王子殿下出來了！」
人群中響起了一陣歡呼聲，所有人舉起雙手，向他們的領主致意。
羅蘭王子登上船廠邊臨時搭建的木台，簡短說了幾句祝賀詞后，隨即宣布新船下水。
在抑揚頓挫的口號聲中，工人們將木棚面向赤水河的一側拆開，一條足有四十米長灰色船體順著積雪滑下河堤，一頭栽進冰冷的河水中。
維德心一下提了起來，他幾乎以為這東西會直接沉入水底，但沒想到餘下部分入水后，船頭又翹了起來，還連帶著掀起了一大捧水花。
人群中再次爆發出熱情的掌聲。
「天吶，它真的浮起來了，」卡庫西姆愣了片刻，「不過，那真是用石頭造出來的？」
維德也有同樣的疑問——澡盆船的表面看起來實在太光滑了，就像是精細打磨過的花崗石板，可它渾身上下都找不到拼湊的痕迹，整個船身渾然一體。沒有鋪設甲板的船艙很淺，根本無法供人入睡，而且底部十分平坦，根本無法固定桅杆，就跟大家所說的那樣，這完全是個澡盆。
但不管怎樣，殿下確實是在半個月的時間內把船給造出來了。
他望向卡庫西姆，發現對方眼中閃爍著興緻勃勃的光彩。
「我要應聘船長之位，」老人說道。 .
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