第216章 邪疫
第216章 邪疫
接下來的兩天，塔薩不停往返於瑪格麗商會和王都郊外。
將逃民接走的船隻由瑪格麗提供，而第一軍則會在約定好的時間內扮作雇傭軍前往運河碼頭，安排逃民上船。
至於傳播消息、誘人上鉤，黑錘他們已是駕輕就熟，塔薩並不擔心這點。老鼠來做這種事比外地人方便得多, 雖然範圍只在北城區，但逃民間肯定會相互傳播。而且他也不可能一次將所有人帶走，殿下交代過，這件事可以慢慢來做，送走一船是一船。
待船隊抵達的那一天，碼頭上來了近千名流離失所的逃難者, 這效果出乎塔薩意料。如果光靠第一軍去宣傳，能有百來人相信就算不錯了。
按照王子殿下的篩選要求, 他先讓孩子上船, 接下來是有孩子的家庭，最後才是成年人。至於老年人……他發現人群里幾乎沒有頭髮斑白的老者，或許他們不願意再去一個偏僻的地方冒險，又或者根本無力從東境逃到王都。
第一支船隊共十艘單桅帆船搭載五百餘人後出發了，剩下的人被驅趕回營地，不過他們也捎帶回去了「船隊還會再來」的消息。
原本以為殿下交代的第一項任務能順利完成，沒想到在商船隊運走第二批人後不久，塔薩遇上了棘手的麻煩。
王城中忽然出現了奇怪的病症。
最初被發現的死者橫躺在路邊，他身上浮現出一塊塊黑斑，牙齒脫落，皮膚綻開裂縫，流出的血液都變了顏色——就像女巫被邪魔之力吞噬時那樣恐怖。可死者並非女子，而是一名居住在北城區的男性平民。
接下來陸陸續續又有好幾具同樣癥狀的屍體被發現，而一些接觸過屍體的人身上開始長出黑斑, 無論用草藥還是冰敷都無法使其消退, 甚至在放血治療時, 血液紅里透黑，彷彿摻入了大量墨水一般。
恐懼很快在人群中蔓延開來, 前往教堂祈禱的人也日益增多，但是一切都毫無用處，身上浮現黑斑的人越來越多，就連城外的逃民也出現了同樣的癥狀。
教會的大祭司站了出來，他宣稱這是女巫的陰謀，她們將魔鬼的力量釋放出來，以此感染其他無辜者。目前任何治療方法都無法抵禦邪魔之力，遭到侵蝕的人會在極度痛苦中死去。不過教會絕不會對此坐視不管，他們已經研製出聖靈藥物，足以遏制這股地獄魔鬼的邪力。
這番宣講讓被感染者看到了一線生機，他們天天圍坐在教堂門口，等待聖葯的發放。
塔薩雖然對教會的說法深感懷疑，但為了以防萬一，他暫時中止了運送逃民。
「為什麼要停下？」黑錘表示極為不解，「現在那幫傢伙身上也被邪魔力量侵蝕，不趕緊送遠點，難道還要讓他們留在城外給女巫做種子嗎？」
「這是上面的意思，」他不耐煩道，「只是普通的逃民還好，如果西境也被這種邪力感染，王國會變成什麼樣子？」
「呃——」黑錘微微一窒，「不過西境變成什麼模樣並不關我們的事啊，塔薩大人，您要不就當沒聽到上面的意思，把他們統統都拖走吧。想想看，這種鬼玩意只要接觸就有可能被侵蝕，我可不想和一大堆地獄魔鬼待在一起，哪怕隔著堵牆也一樣。」
「當作沒聽到？我只有一個腦袋，」塔薩冷聲道，「你也只有一個。照我說的辦！」
他離開酒館后，找到一家標著瑪格麗商隊徽記的店鋪，亮出了令牌。
「我要見你們的老闆，越快越好。」
沒有等多久，他就在店鋪的密室里再次見到了女商人。
「這種病肯定跟女巫無關，」瑪格麗開口道，「如果釋放出來的邪魔力量連神罰之石都無法抵擋，那她們早就將赫爾梅斯變成一片死地了。」
「我也這麼認為，不過當務之急是將此事彙報給羅蘭殿下。雖然上船的兩批人沒有見到黑斑癥狀，但這種病症似乎不是當場發作的，如果船上有人感染了邪魔之力，邊陲鎮必須立即做出應對。」塔薩從懷裡掏出一封折好的信紙，「我需要你的幫助，將信件儘快傳回給殿下。」
「當然可以，」她點點頭，「商人間的消息傳遞總是最快的。」
……
連著好幾天的航行讓露西亞有些想吐。
最近一個月以來，她似乎在不停逃竄，從東境逃向王都，再從王都趕往西境。不過前者是被人驅趕出家園，而後者是她心底最後的希望。
「姐姐……水，我口渴……」
鈴發出一聲痛苦的呻吟，伸手抓住了她的胳膊。
「好，我去給你打水喝。」
露西亞抓起手邊的布袋搖搖晃晃走出船艙，趴到船舷最低處，伸手將袋子浸入河水中。胃裡的酸水再次上涌，她按捺不住，終究哇的一口嘔了出來。肚子里為數不多的麥粥被吐了個一乾二淨，鼻孔里都流出了酸水。她忍住想要放聲大哭的衝動，咬緊牙關，用手背胡亂擦了擦臉，繼續浸泡布袋。直到袋子吸足了水，她才將其捧在懷裡，快步跑回船艙。
「水來了，張口。」
但鈴的臉色比之前更差了些，雙頰浮現出不正常的紅暈，額頭燙得可怕。她緊閉著嘴唇，發出斷斷續續的呻吟聲。
露西亞只好強行掰開她的嘴巴，將布袋絞緊，讓水滴落入妹妹的嘴中。
「你別離她太近，黑斑已經蔓延到脖子，她撐不了多久了。」船艙里一位氣息虛弱的中年人說道，「我們都會死在這裡，你還是管好你自己吧。」
離開王都后沒多久，船上就有人患上了恐怖的疾病，先是渾身發熱，接著皮膚出現黑斑，病症在三四天後會迅速惡化，不僅自己陷入昏迷，還會讓接觸者感染上相同的病症。因此第五天，船隊專門清理出了一艘帆船來運載患病者。露西亞猜想對方沒有把生病的逃民全部丟到河裡的原因在於，他們自己人中也出現了感染者。
鈴身上出現黑斑后，她不聽別人勸阻，毅然跟著妹妹一起來到了這艘滿是病患的船上。
為了照顧年幼的鈴，她幾乎兩天沒合眼了。
露西亞仍沒有放棄，她相信只要抵達西境后，一切都會好轉。
如果傳言沒錯的話……共助會就是她最後的希望。