第115章 邊陲鎮防禦戰(上)
第115章 邊陲鎮防禦戰(上)
當敵人遠遠出現在視野里時,凡納看到了那些全副武裝的騎士,他們騎著高頭大馬,身穿亮閃閃的盔甲,緩緩向小鎮靠近。平時鎮里一名騎士老爺都是高高在上的存在,現在一下出來近百人, 這景象讓他倒吸了一口冷氣。
凡納感到自己手心又出汗了,如同站在城牆上初次面對邪獸時一樣,不過這一次,他面對的是同類——長歌要塞的貴族聯軍。
不對,他吐了口唾沫,將自己的想法甩到一邊,同類?那些貴族什麼時候把你當過同類?他自嘲地想。他們此行是為了搶奪邊陲鎮, 把北坡礦區重新納入要塞的掌控。更重要的是,他們竟然打算把王子殿下趕出西境,這是第一軍全體成員根本無法接受的事情。
昨天殿下在戰前訓話時說得很清楚了,提費科.溫布頓,也就是殿下的哥哥,使用陰謀詭計謀取了王位,害死了老國王溫布頓三世。本來這些王室和貴族之間的事情,凡納並沒有什麼看法——國王換誰當不是當?可萊恩公爵想借著這個機會,把殿下的領地奪走,這就太過分了。
想想看,殿下沒有來這裡之前,邊陲鎮是個什麼樣子?前任領主似乎是個伯爵,平時很少見到,收購毛皮時都帶著親衛,常常用低價強買獵戶手中的好貨。邪魔之月到來時第一個逃走, 鎮民們在要塞貧民窟受苦時,從來沒有過問過。
如今,邊陲鎮在王子殿下的治理下越變越好, 這些變化都是大家看得到的。凡納想, 礦工們產出越多,得到的薪酬也越多。殿下把那台黑色機器投入北坡礦洞后,額外的產出依然算在礦工頭上。無論是修建城牆,還是礦山碎石,鄉親們的報酬都是按時發放。今年冬天甚至沒有餓死凍死一個人。
當然最大的變化還是民兵隊——不,現在的第一軍。有了他們守衛小鎮,所有人都不必在冬天蜷縮於要塞冰冷的木棚里,乞求那些大人物賞賜一口食物了。如果王子殿下不在了,公爵還會允許第一軍存在嗎?
凡納深呼吸兩下,將手汗擦在衣服上。他們當然不會允許,要塞貴族並不在乎鎮民的死活,這正是殿下說的那句話:唯有一支由人民組成的軍隊,才會願意為人民而戰。
他抬起頭,望向天空左側,遠處隱隱有個黑點在盤旋,不經意看的話,還以為是只個頭碩大的鳥。那是火炮組的射擊指揮——閃電,她借著道路兩旁的樹林作掩護,居高臨下觀察敵人的動向。當她飛回來時,凡納也注意過,只要她不主動前往空曠地帶,底下的人仰頭只會看到兩側的樹枝,很難發現上空偵查的女巫。
閃電曾在一刻鐘之間,飛到陣前較近的位置,亮出過綠色緞帶。
那代表著敵人已經進入一千米的預備射擊範圍。凡納尚不清楚殿下口中的「一千米」到底有多遠,但看到綠色信號,他就下意識地按綜合演習時的規定,喊出了裝填和調整射角口令。
四個炮組很快完成了這一套動作,炮口射角被調到第三擋,火藥和實心炮彈都已填入炮膛。
原以為站在城牆上與邪獸對抗過,就已經算得上經驗豐富,但凡納今天才發現,自己比起鐵斧和布萊恩,仍是差得遠了。下午列陣集結時,他的心跳就一直很難穩定下來。而這兩人率領著各自的小組進入射擊位,不僅神色如常,他甚至能從布萊恩的喊話聲音里聽到一絲躍躍欲試。可直到現在,自己仍沒有恢復鎮定,就連羅德尼兄弟看起來都比自己表現得要好。這讓凡納心底有些沮喪。
他舔了舔乾燥的嘴唇,再次尋找閃電的位置。
就這時候,敵人前進速度忽然放緩了許多。
「他們在幹什麼?」羅德尼問。
「不清楚,」貓爪瞪大了眼睛張望,「似乎是在調整隊形?他們的人看起來有些亂。」
「他們在等後面的部隊,」柚皮聲音帶著些顫音,「騎士老爺不可能單獨作戰的,他們後面肯定還跟著大批人馬。」
「你這都知道?」納爾遜撇撇嘴。
「我見過的!一位騎士老爺至少會帶兩名扈從,還有十來個農奴為他們搬運糧草,」他掰著手指算到,「你看看,一個要塞公爵,手下至少有百餘名騎士吧?光能騎馬作戰的,至少就有三百人。加上領地里的伯爵、子爵……就更多了!還有雇傭兵,他們乾的都是刀頭舔血的貨,殺起人來各個不眨眼!我們總共才三百人啊。」
三百人不到,凡納在心裡糾正道。火槍隊只有二百七十多人裝備了武器,按殿下的說法,這叫產能不足。現在那些沒有火槍的人都被派到了火炮組,為四門火炮搬運彈藥。不過看到還有比自己表現得更差的,他心裡好受了點。
「那就是雇傭兵,他們來了!」柚皮低呼道。
凡納挑首望去,只見一群穿得五花八門的傢伙逐漸佔據了戰場正面,他們沒有騎馬,也沒有列隊,而是三三兩兩地向場中間聚攏。騎士們則向兩旁散開,似乎在給傭兵讓出位置。比起半刻鐘之前,公爵聯軍又離自己近了許多。
此時,一名騎士從聯軍中飛馳而出,向邊陲鎮快速奔來。凡納心裡一緊,差點把開火口令喊了出來。
這是要幹什麼?他抬起頭,仍沒有看到閃電,而對方越來越近,同時搖起了一桿白色的旗子。
「他是公爵派出的使者,」柚皮嘟囔道,「應該是來勸降的。」
「那不關我們的事,」羅德尼在火炮後面蹲下身子,將視線對齊炮管中線,「組長,火炮需要調整下方向,大部分騎士已經離開場中了。」
在之前的實彈練習時,他們被反覆教導過,火炮的攻擊範圍就在炮口前方的這條直線上,因此想要打中目標,必須使目標與炮管中線重疊。五人一齊將炮車稍稍轉動,直到重新將聯軍最前方的騎士部隊納入炮口指向的方向。
單獨前來的使者隨即被卡特大人押入防線後方,不過凡納知道,公爵的這一舉措只是在浪費時間,王子殿下絕對不會答應投降。
忽然,閃電突然加速向小鎮防線飛來,她的手臂揮舞著,手中黃色的緞帶迎風飄揚。
——黃色信號代表對方已經進入八百米範圍,這個距離內,火炮的實心彈已有幾率命中目標。只要炮隊隊長沒有示意禁止開炮,各炮組可以自由射擊。
組員們也注意到了這個信號,大家紛紛將目光投向凡納,後者點點頭,深吸了口氣,「開火!」