第3章
羅賽的身影消失在門後，房門被他從外麵闔上，發出‘哢噠’一聲輕響。
和身材肥胖，走動時會發出巨大聲響的朱莉嬤嬤不同，羅賽的動作輕盈矯捷的像是一隻豹子，他安靜地行走在寬敞深邃的走廊上，沒有發出絲毫聲響。
門從外麵關上後，臥室一片安靜。
叢寧在羅賽走後，快步回到書桌前，重新將攤在桌麵上的試卷、課堂作業以及各科筆記打開。
叢寧一直是家庭教育，平日除去在家學習就是照看黨梵留下的小動物，生活既幹淨又規律。
不過她的成績並不好，也不愛學習，在接受家庭教育的頭兩年，即便她每天認真學習十個小時以上，也仍舊門門考試不及格。
或許是終於察覺到她並非是學習的那塊料子，在接受家庭教育的第三年，她每天的學習時間被放寬到八小時以內。
而今年，叢寧十八歲，下個月就要參加帝國統一的大學招生考試。
因此，粗鄙且不通文墨的朱莉嬤嬤開始對她的成績上心，在春節後，一直在監督跟進她的學業。
而在一個小時前，羅賽短暫的代替了朱莉嬤嬤的角色。
他開始翻看叢寧的試卷成績和課後作業。
羅賽走後，叢寧迅速將桌麵上那一疊試卷重新瀏覽了一遍，試卷上醒目的紅色標記到處都是。
七年下來，她的各科成績也仍舊隻在及格線邊緣浮動。
她不是學習的那塊料。
叢寧不由得想到羅賽和他的那些朋友，不知道血統在決定精神力的同時是否還會影響智商。雖然她並不想妄自菲薄，但事實是……他們之間確實存在著巨大的鴻溝。
叢寧開始回想方才羅賽低頭查看她試卷成績的一幕。
他當時.……是什麽表情？
叢寧細小的眉頭皺起，白皙柔和的臉上多了一抹沉鬱的顏色。不得不承認，在羅賽查看她學業時，她的壓力很大。
那是一種緊迫、窒悶、忐忑中又帶著幾分莫名的情緒。
而在這期間，羅賽和她並沒有太多的交流。
叢寧的指尖停留在輕薄的試卷上，她的目光平視著窗外，五月下旬的陽光透過白色的紗簾落在她白皙精致的臉上。
她神情鄭重，目光長久地停留在窗外一個虛無的點上，似乎在思考著什麽。
突然，手機的振動聲打破了她的沉思。
叢寧收回思緒，有些莫名地拿起手機，低頭查看。
她手機中的聯係人並不多，一隻手就能數的過來，羅賽、圖安和朱莉嬤嬤就在身邊，而黨梵不會聯係她。
這樣看，那就隻剩一個人——艾琳，她的全科家庭教師。
但不是她，屏幕上顯示的信息發件人是一串陌生的電話號碼。
……
金波足足用了七年時間才走進這片由帝國最具權勢和財富的家族組建的區域。
在此之前，他連靠近這裏的資格都沒有。
但在由帝國百所聯合軍事院校組織的一年一度的競技比賽落幕的同一天，他收到了來自帝國第一軍校的錄取通知書。
盡管這是他第三次參加第一軍校的招生考試，盡管他今年已經21歲。
帝國三十年前就已徹底廢除奴隸製度，但歧視仍舊無處不在。
金波來自偏遠貧窮的芙和區，他第一次來到首都懷特城，在試圖通過塞納大橋，進入南岸區時，向駐紮在南岸區外圍的衛兵展示他的身份證件，就聽到了一段令他非常不適的對話。
金波記得那時其中一名衛兵接過他的身份證件，低頭查看，隨即他側頭看向身旁的同伴，疑惑地問道：“芙和區什麽時候歸屬為帝國的管轄區域了？我怎麽一直沒有聽說。”
另一名衛兵語氣平淡地告訴他：“芙和區早在三十年前就歸屬為帝國的管轄區域，隻是由於曆史原因，經濟一直沒能發展起來。”
‘經濟沒能發展起來’其實是一種委婉的說法。
芙和區過去隸屬於亞瑟帝國的附屬小國——孤月國。
孤月國是奴隸製國家，長期在政治、經濟、軍事上依附亞瑟帝國，而芙和區則是孤月國最著名的奴隸區，對於奴隸的生產、□□與販賣有著一條成熟而龐大的產業線。
而在三十年前，亞瑟帝國吞噬孤月國並廢除奴隸製度，芙和區成功歸屬亞瑟帝國後，就成為了帝國西南區域最大的貧民窟。
如今，經過數十年的發展，芙和區仍舊沒能甩掉帝國西南區域最大貧民窟的標簽。在那裏，除去建築物和道路愈發破敗、基礎設施愈發陳舊，被貧窮折磨的年輕人換了新的一代，它從裏到外沒有任何改變。
隻是隨著文明向前發展，帝國居民已經不再將芙和區叫做貧民窟了
至少明麵上不會這麽稱呼。
那時，衛兵將身份證件遞還給18歲的金波，溫和卻堅定地將他阻攔在了南岸區的外圍。
——芙和區的居民沒有特殊理由不得進入南岸區。
三年後，21歲的金波依舊是芙和區的戶籍，他到達設置在南岸區外圍的衛兵駐紮點，沒有將自己的身份證件遞給衛兵，而是將第一軍校的錄取通知書展示給他們看。
第一軍校是帝國最高學府，未來權利的搖籃，帝國威名赫赫的阿諾德統帥、羅恩上將以及眾多高級官員都畢業於此。
這次，金波被成功放行。
……
金波到這裏，是來找叢寧的。
叢寧是他的小表妹，和妹妹金枝一樣大，七年前被那位出生名門的夫人買走時，剛11歲。
他是個有責任心的兄長，盡管和小表妹相處時間不長，感情亦不深厚，但一直掛念她。
金波徘徊在白色的鐵柵欄前，透過柵欄上攀繞的牽牛花的藤蔓空隙，他看見一座盛大的玫瑰花園，以及簇擁著的玫瑰花後由白灰色石柱構成的安靜走廊。
他耐心的等待著。
不多時，他看見一道白色身影出現在走廊下，那道身影越走越近，直至來到他的身前。
隔著白色的鐵柵欄，金波看見一張精致、嬌豔卻又略顯蒼白的麵孔。
她很瘦，或者說……和帝國同齡的女性相比，她顯得瘦小了一些。但她的皮膚很白，穿一件簡單的白色長裙，穿過安靜的走廊和繁盛的玫瑰花園走來，有一種傳說中的精靈從故事走進現實的夢幻感覺。
金波驟然麵對這個陌生美麗的少女，一時間，竟震驚的無法說出一句完整的話來。
她和記憶中的小女孩截然不同。
少女目光專注地看著金波，清澈的雙眸像是會發光般，帶著陌生與好奇，還有一點暗藏的期待。
金波在她的目光注視下，逐漸紅了臉，但同時也慢慢鎮定下來。
他清了清嗓子，低垂著眼眸看她，像是怕嚇到少女般，刻意放柔了嗓音問道：“你……你今年多大了？”
金波的嗓音和他的人一樣，粗狂中帶著幾分笨拙。他想要顯得溫和一點，但效果並不好，結結巴巴地問出一個不合時宜的問題後，他立刻就後悔了。
但叢寧卻十分認真地回答他，“我今年18歲。”
金波複又看了少女一眼，她白皙的麵頰上帶著稍許的嬰兒肥，眼眸清澈幹淨，一眼看去，顯得有幾分稚嫩。
她看上去，比實際年齡要小上幾分。
“你是.……叢寧？”
“我是。”叢寧雙手握住白色的鐵柵欄，上身微微前傾，隔著柵欄縫隙和金波目光相對，突然甜甜地笑了一下。
“金波哥哥，你是來找我的嗎？”她聲音低柔地問道。
她還記得我。金波想。同時，他又有幾分羞愧，他剛才竟然沒在第一時間認出她，還懷疑地詢問她的年紀。
叢寧打開後院的鐵藝大門，將金波迎了進來。
但金波堅持在後院交談。
兩人站在繁盛的玫瑰花園旁，藤本玫瑰枝條相互纏繞向上生長，枝頭嬌豔的深紅色花朵肆意綻放，遮蓋住旁人窺視的目光。
金波不願意走進那棟豪華的別墅交談的原因很簡單，因為他始終記得七年前，11歲的叢寧被那位容顏豔麗的夫人帶走時的情形。
雖然帝國早在三十三年前就廢除了奴隸製度，但叢寧確實是被那位夫人買走的。
賣掉她的人，是金波的母親柏雪。
“姑姑還好嗎？”叢寧問。
金波聞言神色一黯。盡管那是一個惡毒、貪婪且不負責任的母親，但他仍舊懷念她。
“她三年前就過世了。”他低聲說道。
“那金枝妹妹呢？”
叢寧記得的人不多，柏雪、金枝、金波是她最先認識也始終記得的人。
是家人。
提起妹妹金枝，金波臉上露出了由衷的笑容。
他說：“她很好。她今年和你一樣大，本該在下月中旬參加帝國各大學的招生考試，但她的成績很好，在全國數學競賽中獲得一等獎。憑借這個獎項，她在三個月前就收到了心儀大學的錄取通知書。”
金波像是在使勁炫耀孩子成績的老式家長。
叢寧沒有料到，離開朱莉嬤嬤無時無刻不在的學習魔咒和羅賽的突然盤查後，她還會在遙遠的金枝那裏感受到學習的壓力。
她的情緒一下低落下來。
金波見她神情萎靡，忙關切地問道：“叢寧，你是不開心了嗎？”
“.……是不是他們對你不好。”他神色憂慮地問道。
這是金波一直擔心的事情，叢寧是被那位夫人買來的，她在這座坐落於南岸區的豪華別墅裏……會是什麽身份？
是傭人，養女，還是.……其它？
“沒有，我隻是在擔心上大學的事。”
叢寧神色糾結，某個瞬間，她白皙精致的麵龐甚至顯出幾分稚嫩的猙獰，並不可怕，反而顯得有幾分好笑。
看的出來，這是一件困擾她多時的重大事項。
“我的成績很差，不可能以一個體麵的成績進入排名靠前的公立大學。私立大學需要推薦名額，沒有人會推薦我。而那些末流的學校，一般會收取高額的學費。”
她說罷，重重地歎了口氣，臉上滿是憂慮的神色。
在亞瑟帝國，隻有貧困區的學生才能申請助學貸款和相應的補助，叢寧是首都懷特城的戶口，不可能申請到助學貸款。
和金枝不同，她注定隻能花費高昂的學費進入某些野雞大學
雖然是時隔七年的第一次相見，但金波對叢寧並不感到陌生。在他看來，叢寧和金枝一樣，都是需要他照顧的妹妹。
他低頭看向叢寧，語氣溫和地說：“叢寧，你不用擔心上學的事，我會幫你。”
金波雖然在21周歲才拿到第一軍校的錄取通知書，但他今年的成績很好，負責招生的老師很看重他，知道他來自芙和區後，不僅承諾減免他的學費，給予他十萬塊獎金。在知道他有一個正待參加普通大學招生考試的妹妹時，更是主動提出幫助金枝解決入學的問題。
但金枝並不需要這個幫助。
現在看，這個機會或許可以交給叢寧。
需要支付高昂學費的末流大學對一個人的幫助並不大，金波是個很看重教育的人，在這個重視血統、等級森嚴的社會，像叢寧這樣精神力微弱的平民，接受良好的教育並掌握一定的技能是她唯一的出路。
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