第314章
第277章
善桐上一次見二姨娘，還是她出嫁前夕，二姨娘來尋她說話時兩人照了一麵。此後她傳出瘋病，終年不見人影，雖然她幾次回鄉省親，但竟如同活在兩層世界裏，不要說見麵，連消息都很少聽說。這一次一打眼，她幾乎大吃一驚——要不是老太太明確指出，她幾乎都很難把眼前這個憔悴清瘦、頭發花白的黃麵婦人，和昔年那貌美如花、飛揚跋扈的紅姨娘聯係起來了。眼下她一身青布衣裳，雖然上頭沒帶補丁，但洗得幾乎泛白，怯生生地跪在地下，先給老太太磕頭，又給大太太、王氏幾位太太請安，聲音小得像蚊子叫。“許久沒見太太，給太太、大姑娘、二姑娘、三姑娘、六姑娘請安。”
善桐望了母親一眼，王氏也有些吃驚，顯然，她也有幾年沒見過二姨娘了。她很快又露出了和氣的笑。“怎麽，二姨娘轉了性子？就是我們家的下人，身上也沒有這樣樸素的衣裳呀。”
老太太看了大太太一眼，大太太便道。“她的顏色衣裳這些年間也不知收到哪裏去了。你們的院子，我不好亂翻，家裏下人給她勻了幾件衣裳，她也不穿。”
王氏忙道。“大嫂，我這可不是說你。”
大太太微微一笑，便不做聲了。善桐細細地打量著二姨娘，見她神色怯懦，眼睛直望著地下，連看都不敢看自己，不免微微一皺眉。卻先不說話，隻聽王氏同二姨娘說了幾句話，不外乎是問她何時轉好的，現在是否都全好了。二姨娘答得很猶豫，有時說話還很緩慢，但大體來說，思維已經相當清晰。老太太道，“大夫說了，再幾貼藥，幾乎就能全好。”
她看了王氏一眼，又笑道，“最近家裏真是喜事連連，你們從西安來，可知道他們兄弟的會試名次不曾？梧哥又中了貢士，現在生母又痊愈了。可說是四喜臨門，梧哥一人獨占了二喜呢。”
王氏眉峰頓時起了一點波瀾，善桐和善榴交換了一個眼色，心中均感棘手：君子報仇，十年不晚。當時老太太為了榆哥、梧哥著想，硬生生把王氏這口氣給咽了下去。這幾年來婆媳兩個見麵機會不多，也的確沒起什麽衝突，但這並不表示她讚同了王氏的做法。二姨娘瘋了，這事她管不了不錯，可現在她‘好’了，老太太就能管了。不論是為梧哥著想也好，是為了敲打兒媳婦也罷，把二姨娘痊愈抬到這個高度，善桐能開口說斬草除根的事？人老成精，老人家這是防患於未然，一下就讓王氏母女兩個陷入了被動。
不論是娘家也好，夫家本家也罷，個人造業個人擔，善桐現在已經不去想母親究竟是做對還是做錯，二姨娘是可憐還是活該，甚至連梧哥她都懶得去想了。個人得個人的緣分罷了，事態變化，不用她開口去造殺孽，她樂得不說話。隻和老太太道，“祖母，還有一喜呢。他們沒和您說？榆哥在京裏，已經進工部做事了。”
老太太頓時神色一動，手裏數著的那串念珠頓時停了，她驚喜地看了善桐一眼，又望了王氏一眼，“還有這事？”
王氏訕訕然地道，“其實，也就是……”
善桐忙截斷了母親的話頭，不令她把榆哥玩火藥的事捅出來，因笑道，“是隨李先生一道進工部去做學問的，雖沒支餉，可怎麽說，也是個正經的活計。聽含沁說，皇上挺看重這一塊的，要是做好了，那肯定有賞。”
皇上這兩個字，在西北鄉村簡直就和天神一樣，透著那樣高貴，那樣遙遠。不要看榆哥隻是進工部做事而已，一應待遇全都沒談，可相對於善桂、善柏等兄弟來說，他的起點已經很高了。三太太、四太太臉上都有點酸酸的，善桐也理解：小時候燒傻了的結巴，現在都能進工部，二房是再沒什麽軟肋了……
老太太自然高興非凡，善桐和善榴你一言我一語的湊著熱鬧，氣氛一下也就高漲起來。一時吃過了飯，善榴便給善桐使了個眼色，自己站起來告辭，善桐也要跟著回去，卻當然被老太太留住了。“還想去哪裏？”
祖孫素來親密，老太太一手把善桐拉拔長大的，有許多親密話，隻願和她一個人說。“上回你信寫回來，我幾乎沒氣得厥過去！和祖母你也虛客氣了？那四萬兩銀子，給你了就是給你了。你舅舅就是還了四十萬兩，那我也不稀罕！”
一邊說，她一邊笑，哪裏又像是生氣的樣子。“不過，你舅舅也算是有良心的了。你爹和我說，這兩年來陸陸續續，也是把銀子給加倍還了，也是容不得推。”
王大老爺在富貴的時候，肯定是有心氣、有良心的。也就是因為都富貴了，彼此你來我往的，情誼才越來越濃。善桐笑了。“那您還不和爹說，讓他把銀子給您，您多攢點私房？”
“我還攢什麽私房。”老太太一翻白眼，撫了撫善桐的額角，歎道。“都是有曾孫女的人了，現在是不說攢錢的事嘍。手裏的錢，這幾年我也都花得幹淨了，也落得了個清靜。”
最後一句話，她說得有點自嘲，善桐神色一動，欲言又止。老太太看在眼裏，不禁也是一笑。“你四嬸雖然沒怎麽過來了，但大伯母、三嬸倒都是好的，待我和從前一樣，沒什麽不妥。”
對大太太來說，她陪著婆婆住在老家起碼也有五六年了，誥命夫人在村裏住著，是有幾分委屈的。現在家務又全被她握在手心，還能待老太太一如既往，善桐是比較感動的，也就放下了心，和祖母撒嬌。“要是家裏人怠慢了您，您就跟著我和含沁，到京裏過活去！我們可不委屈了您！”
老太太嗬嗬笑，“我知道你姑爺疼你，話裏話外，你就別總提著他的好了。祖母看得出來！”
善桐紅著臉隻是不言語，垂下頭撥弄了半天衣角，又和老太太說了些嫁妝拿去做生意的事，以及京中諸人家的婚事。見老太太似聽非聽的，眼睛漸漸閉了，心中也不免歎了口氣：虎老威風在是不錯，可老人家畢竟是老了。家裏的事，她還做得了主，外頭的事，她恐怕就管不到那麽多了。就是十年前，對小四房的幾門親事，她是肯定要追問細節的。
她一邊說話，一邊已為老太太捶了半天的腿，見老人家漸漸睡去，便慢慢住了手，欲去取一床薄毯給祖母蓋。不想人才一下炕，老太太就醒了。“怎麽，要走？”
“您都睡著了，我可不是——”善桐笑了，老太太卻深沉地瞅了她一眼。
“梧哥生母的事一句不提，回去你不好對你娘交待吧？”
她似乎一下又從迷糊中清醒了過來，略帶了白毫的濃眉下，眼神竟很清冷。善桐略帶尷尬地一笑，輕聲奉承，“什麽都瞞不過您——”
“家裏就這點事。”老太太說。“都在我眼皮子底下，我還能不知道？就拿今天說，你當你娘是真不懂事，連榆哥的好消息都不和我說？還不是裝可憐唄，想著讓我心疼榆哥一些，抬抬手，她就又能糟踐人了。她自己不敢來開口，就讓你來……這些我都明白。”
她說得這麽透，善桐還有什麽好說的？她垂下頭輕輕地歎了口氣，老太太拍了拍她的手。
“我知道你不情願……你娘你姐姐是不是拿從前的事逼你了？”
歸根結底，王氏這一計確實是被善桐給壞了事，雖然二姨娘還是一樣被坑得死死的，但畢竟上層人物都知道了這一點，她做人是要難堪一些的。善桐低聲道。“也沒有逼不逼的，現在這樣，梧哥回來知道了真相，但凡有點氣性的，和家裏還能一條心嗎……”
“是你自己來說的，還是你娘、你姐姐叫你來說的？”老太太抬高了聲音，多大的年紀了，還是透著不容違背的威嚴。
善桐垂下眼不做聲——雖不做聲，但老太太還有什麽不明白的？
老太太就長出了一口氣，握住善桐的手，輕聲道。“我明白，你也是為了榆哥好，為了家裏好。又覺得這件事你多少有點對不住你娘，是不是？可你不能這樣想，兒子才中了進士，生母就去世了，難道梧哥就不會疑心了？真正他要聰明，心裏什麽事不明白？不差這說透的一層。你娘這麽做，我非常不喜歡，就是因為做得太不到位了。顯得非常愚笨、狠毒，把人往死裏作踐，好好的人作踐成這個樣子，不是做姨娘自己心思毒，是當主母有意縱出來的……這是把自己看得有多高，把人心看得有多小？我常說一句話，誰的命都是命，沒誰生下來是該被作踐的。就是把她賣了，也勝過這樣，說難聽點，就是前幾年她還在你們家院子裏關著的時候，把她給弄死了呢，那我也管不著。她當時又不敢，現在梧哥有出息了，她反而要來繼續作踐人。這人根子上是有多壞，才能這樣行事？”
王氏再怎麽不好，再怎麽偏心，那也是善桐的親娘，即使老太太所說的善桐一句話也不能反駁，她還是求情一樣地輕輕叫了一聲，“祖母——”
“我知道。”老太太又說。“她也不容易，榆哥那個樣子，她心裏難受。”
她輕輕地歎了口氣，“但現在榆哥都能進工部了，折騰的都是我看不懂的玩意了。誰能說他腦子不好使？無非是他不願下苦工去讀書科舉罷了，你娘心氣太高，榆哥沒走她心裏那條道，她就還是把他當個廢物，當個傻孩子。她這樣做，家裏沒有誰開心，梧哥不開心，榆哥更不開心。娶不到牛琦玉，就硬要娶個比牛琦玉更美的。她是體貼榆哥呢，還是和牛家鬥氣？現在怎麽著，榆哥媳婦明顯就不得他喜歡……”
善桐從來也沒聽哥哥明確說過他和嫂子感情如何，聽老太太這麽一說，不禁急道，“可哥哥當時怎麽不說——”
她掩住話頭，燒紅了臉，低下頭去不說話了：當時榆哥要不是為了分散母親的注意力，令她不再和自己作對，也不至於就這麽快定了婚事……
老太太還有什麽看不出來的？她沉下臉。“這事不能怨你，是她自己一意孤行，兒女又不是她手裏的木偶，愛怎麽擺布就怎麽擺布。你娘這一輩子，精明全在小處，你不要學她。這件事走到如今，要化解梧哥心裏的怨氣，肯定是不能靠強的。還是得逐漸懷柔，她自己事情做不好，下半輩子還得慢慢地還。我把話撂在這裏了，二姨娘現在就在祖屋住著。你們誰也不要有多餘的想法。”
聰明人說話，彼此是不需要明說的，老太太今天把話挑得這麽清楚，一麵是自家人無須講心機，一麵也有借善桐數落王氏的意思。沒有直接說，估計是不想把事件鬧得更大，但態度擺在這裏：二姨娘要是死於非命，她老人家是不會善罷甘休的。
善桐想了想，她又坐到了老太太炕邊，徐徐地為老太太捶腿，“能不出人命，那肯定是少出人命。這事我肯定聽您的，我就想著，既然這樣，那以後兩兄弟還是別在一處的好，是不是就讓榆哥索性就住到京裏去了……”
老太太欣賞地看了善桐一眼，微微點了點頭，“你爹前些日子回來，我和他說了，也就是這個意思，在京裏買個院子。先住幾年，看梧哥官場能走到哪一步，再說吧。你也不必學你娘，還把他當個孩子，二十多歲的人了，誰能護他一輩子？你管太多，他一輩子就都還不懂事。”
家裏的問題，老太太一出手就是一錘定音，就算現在年紀大了，王氏還是根本無法和她抗衡。善桐已經知道母親和姐姐是注定要失望了：強行下藥，老人家一惱火，沒準還主動和梧哥挑破了，那後果就更亂。她又陪祖母說了幾句話，說了些京中的事，也是盡量報喜不報憂。老太太很關心剛過門的桂二少奶奶，善桐說了她許多好話，她才漸漸放心，淡淡地道。“你和她妯娌相得，那是最好。以後家裏有什麽爭鬥，能不插足就不插足，真要表態，要選對邊。”
說著，便打發善桐，“去見見你幾個叔叔嬸嬸吧，還有你大伯母那裏也去走走。”
這是明擺著讓善桐回去傳話的，善桐出了院子，站在當地望了望天色，又略作沉吟，便從側門出去，鑽進了祖屋更深處的院子裏。
從前祖屋地方小、人口多，現在第三代都出門了，反而顯得要比以前冷落空曠。二姨娘的住處就在從前三房下人們專住的一排倒座南房裏，看得出是新收拾出來沒多久的，牆漿都還白著，現在天色雖然還不晚，但幾扇門緊緊地閉著，裏頭活像沒住人似的——可善桐走到門前時，卻分明覺得有人透過窗戶縫看著自己，她轉頭一看，那窗後的人影一閃又沒了。過了一會，門吱呀一聲開了，二姨娘巴著門邊，在陰影裏幽幽地看了善桐一眼，卑聲道，“姑娘，這不是您來的地方……”