前傳：壹
半生凝眸最新章節
第一章夜宿
打打鬧鬧間幾個時辰過去了，天色昏黃，日將落。離池州仍有一段距離，季瑛提議道：“不妨就在附近找戶人家住一宿。”
“這地方也真偏僻，官道上也不見有幾個人。”月池抱怨著。“你走的路對不對啊？”
“少說幾句，留著精神勁兒。”季瑛望著四周，遠處寥寥二三戶，一片荒蕪景象。
他指著最近的那家，“就到那家歇息吧。”
月池頷首，跟他鬧了一路，現在是半分力氣都沒有了。
等到了那附近，才發現那戶人家的房子好像有些年頭沒整修過了，頂棚上鋪的茅草要麽缺了少了，要麽就已經變了黑色，怎麽看怎麽覺得簡陋。
季瑛扣門，“我們是趕路的，路過此地，想到府上借宿一晚。”
開門的是個文質彬彬的青年，“二位請進。”
外觀上這房子已是那麽破敗了，裏麵更是如此。盛夏時節，宅子裏能感到一陣陰涼。
“呦，裏麵可比外麵涼快多了。”季瑛說道。
青年笑道：“我家地處偏僻，這裏自是比不得城裏的宅子。”
“餘姓季名瑛，請問您尊姓大名？”季瑛格外鄭重說。月池以為他行路不便透露姓名，於是不覺有什麽奇怪之處。
“周滔，本是嶺南人，後來輾轉到此。”他言辭閃爍，似是有所隱瞞。
季瑛不繼續追問下去，撿其他的說：“這地方好像沒什麽人，那什麽，我記得前幾年來這的時候好像還有個村，哦，想起來了，貌似叫許村。”月池見他那副不著調的樣子，心裏啐他一口。
周滔：“二位可是餓了，我這就生火煮飯。”
他一邊從缸裏盛出來幾勺米，一邊歎息道：“我原是要讀書求個功名，苦讀了幾年，本以為能一舉高中，結果沒想到來了個陳國老，要了我家好幾畝地，甚至最後連進京的路費都沒能留出來。”
季瑛來了興致，問道：“陳國老是什麽人？膽敢搶占別人的土地。”
月池一陣惡寒，他真是哪壺不開提哪壺，又和陳國老那老不死的扯上了。
“陳國老是個致仕的小官，後來仰仗著有幾個好女兒，才這般橫行霸道。”
“這又是怎麽一回事？”
周滔一五一十地說：“他有好三個女兒，一個進了宮成了婕妤，據說是皇帝寵妃；一個嫁給了池州司馬的兒子；還有一個成了山陽縣令的夫人。”
“長安興化坊裏隨便找個人都能跟大官有點關係，這算什麽？”季瑛鄙夷不屑地說。
周滔眼睛一亮，“您可是從長安來？”
“是啊。”
他又看向月池，直言：“看兩位的樣子，似乎不是一路人。”
“我們在破廟裏偶然見了一麵，覺得投緣，就結伴走了一路。”季瑛狡黠一笑。
周滔不禁審視他一番，“尊兄的著裝打扮，像是出身顯貴。”
“尊兄說的是哪裏話？我隻是靠著祖宗基業有了點小錢，現在也就是維持著祖宗的架子，不讓祖宗們失了體麵就好。”季瑛忙擺手道。
周滔嘖嘖稱讚道：“姑娘的模樣真是標致，倒像是畫裏出來的人兒，怎麽看怎麽中意。”
月池春風滿麵，“謝仁兄誇獎。”愈發覺得這人溫和安靜，無論言語、氣度都比旁邊那個紈絝子弟韓瑄好上千百倍。她不禁歎氣，被瘟神纏上可真沒什麽好果子吃。
季瑛附道：“月池姑娘美人兒般的樣子，說起話來多少人都爭不過她。”又揶揄著，說：“月池姑娘不說話還好，一開口教人愛也不是，恨也不是。”
她訕笑而過，並暗暗瞪了他一眼。
此時外麵恰好響起敲門聲，月池鬆了一口氣，心想終於可以緩一緩了，她的臉上仍然發著燒。
周滔去開門，驚道：“茜羅，怎麽是你？大晚上來有事嗎？”
進來的是個嬌小玲瓏的女孩子，看樣子十二三歲，要比月池小上數歲。
她小聲說：“周大哥，我家裏沒米了，你能借給我點嗎？”
周滔猶疑片刻，說：“我那還有半袋米，你都拿去吧。”
“多謝周大哥。”茜羅激動地說。
她正欲回家，卻被季瑛招過去了。“小姑娘，來，過來。”他試著把聲音放的柔和，引得月池身上涼颼颼地。
“來，跟哥哥說，你家裏出了什麽事嗎？”他安撫道。
茜羅的眼淚滑落，“我爹到池州城裏去做木工，好不容易做好了，要討工錢的時候，卻，卻被那家的家丁痛打了一頓，還說：‘瞧你那破破爛爛的樣子，還想要工錢？’”
月池用帕子擦著她的眼淚，“哭紅了眼睛就變成小兔子了。”然後也忍不住在心裏暗罵那個陳國老幾句，本來想脫口而出的，因著旁邊有人就不敢發作。
季瑛把桂花糖給她，笑道：“吃了糖，以後就別哭成大花臉了。”
茜羅吃了糖，臉上的淚也幹了就好多了。
“跟哥哥說，是哪家人這麽幹的？”季瑛問。
她帶著哭腔說：“還不是那個陳國老和他那個女婿搞出來的混賬事。”
季瑛自己嚼了顆桂花糖，“說說看，他有哪裏不對？”
周滔有所顧忌，在旁邊小聲提醒著，“茜羅。”然後搖搖頭。
他自然不會在乎周滔那點小動作，“有什麽就說什麽，咱們也就說說，那些家夥還能拔了咱的舌頭不成？”引得月池抿嘴偷笑著。
“那個陳國老已經在這橫行多年了，換了多少個父母官都沒人敢管他。後來他女兒又進宮成了妃嬪，更加目中無人了。因此這有句話，叫生得好不如嫁得好，家家戶戶都指望著有個女兒能攀高枝去。”茜羅的話引得季瑛不禁笑起來，他笑道：“繼續說，繼續說。”
“他一個人就占了池州境內的上百畝良田，不但這樣還效仿一個叫什麽塢的園子修了慶園。”
季瑛倏地打斷她，“寰塢吧。”
茜羅點點頭，笑道：“對的，就是寰塢。”繼而又說：“貌似他還得了一匹說是連皇帝都沒有的好馬，聽說是宮裏的內侍總管孝敬他的。池州城有些苛捐雜稅就是他抬起來的，真可謂是池州的土皇帝。”
月池瞄著季瑛，覺得他有些不快，卻又沒看到他有異樣。
季瑛覺得也不是什麽新聞故事，直截了當地問：“他當的什麽官？家眷都在哪？”
茜羅直白地說：“我記不住他當的什麽官，好像近些年，一直賦閑在家裏。”
周滔說：“他過去是某州的司馬，致仕後回到老家。兄怎麽對他有幾分在意？”
“啊，倒沒什麽事兒，一路上聽他的事多了，就問問。”季瑛從袖中摸出幾枚銅錢，“拿去玩吧。”
茜羅收了錢謝了一句就告辭回家。
周滔勸道：“季兄啊，這陳國老你可惹不起，他家根基深著，可別一時衝動和人家結下梁子。”
“天下能有幾個百年之家，就算熬過了百年也不過是強弩之末，勉強延續著。王、謝尚且如此，何況是一個池州小小的陳家。”季瑛輕蔑地說。
周滔無奈辯道：“那陳家正在盛時，咱們小門小戶的，躲躲就行了，何必跟人家硬爭呢？”他雖信季瑛出身不凡，但可不信他能一刻扳倒一家。
“周兄，他走他的路，我過我的橋就行了。我來這又不是為了清除這些地痞無賴。”
周滔忽然問：“敢問季瑛兄為何而來？”
“來這看看風光，順帶去山上拜佛。”他淡淡地說。
周滔自知多言，便不再多說，生火煮飯去了。
月池湊到季瑛身邊，說：“這書生人還不錯。”
季瑛小聲在她耳邊說：“也是個沒骨氣的主，攤上他，以後你可有的忙了。”
月池臉霎時紅了，捂著臉，“你再說，我就把你丟在這。”
“過路還需要盤纏呢，你這丫頭好像沒幾個錢，安分點，我就給你點錢做盤纏。”季瑛拿出一吊錢在她眼前晃了一晃，甚至故意把錢搖出聲。
月池一下就搶走他手中的錢袋，“這些都是我的了，看你還怎麽囂張。”
“果然厲害，月池姑娘，行行好，把錢給我吧。”季瑛麵露苦楚。
月池譏笑他，“現在的世道就是有錢就是大王，不敢說了吧。”
“月池大姑娘，就放我一馬吧，”他先服個軟，然後趁她得意忘形時瞬間奪回他的錢袋子。“錢放在你那兒容易被偷，索性就永遠放在我手裏，免得你日後見錢起了賊心。”
月池被他耍了一通，嗔怒道：“沒見你的能耐用在正道上，學了那麽多也隻會欺負人。你想要跟我說一句就罷了，偏偏要靠搶的，都以為你是個打家劫舍的。”她眼裏現出淚光。
他無奈搖頭，歎道“行了，我認輸了，剛安慰完一個，又得安慰你，分身乏術啊。”抽出絹帕給她，呢喃著：“快擦幹臉，省得讓人笑話。”
她難為情地說一聲：“好。”
季瑛囑咐道：“不做紅眼睛的兔子了，也該學點正經人家的淑女樣子。哪怕做不到一顰一笑都溫婉端正，至少裝裝樣子，空架子還能顯擺一會兒呢，你怎麽就做不到了呢。”
“切，樂坊裏當然有教習儀態的阿姨，不用你說。”月池撇過頭。
“說兩三句就氣了，別惱了，越惱越容易老。”
“你才老呢，我比你小多了。”月池壓著聲罵他。
這時周滔在廚房裏大喊，“季兄，我炒了幾個小菜，還要酒嗎？”
季瑛回了聲，“來。”
他笑道：“有好酒吃不怕姑娘叫嚷。”
月池冷笑，“大暑天吃生薑，真是熱上加熱。”
“我怕了你了，一會兒什麽好吃的都讓著你，當然可不準偷吃我的酒。”季瑛惆悵道。
周滔端來了幾碟菜和一壺酒，還給季瑛斟滿了酒。“季兄，請。”
季瑛瞥一眼，左不過是家常菜，也不算難下咽。“請。”他小酌一口，酒的味道裏含有鄉間獨特的味道。他忽想起過去家裏珍藏的陳年佳釀，醇香四溢，他常常在桂花樹下飲酒賞花，尋歡作樂。到如今大夢醒時，早已離開溫柔鄉，他默默注視著酒水，心裏長歎：暫時隻能靠它來解解悶了。
“季兄有心事？”周滔看他眼神朦朧便問。
“沒事，這酒勾起陳年舊事了。”他謅句謊話。
周滔笑道：“姑娘，吃菜啊。”於是，示好似的給月池夾了菜。
月池終於動筷，暑熱天讓她沒什麽胃口，簡單吃了幾口不駁主人的麵子就作罷了。
季瑛不知怎地一直吃著悶酒，周滔問長安的事時也一概含糊過去。
他沒急著上床歇息，而是出去吹風醒酒。荒原野地裏，天上星光閃爍，比長安燈火輝映間的黯淡天空不知清淨多少。梁周之交時，這裏連年戰亂，落得一片荒蕪。季瑛找塊幹淨地，瞭望遠方，坐了很久很久。
“想什麽呢？魂魄已經出了竅。”月池也學著之前他的樣子給他的額頭來一下。
“哎呦，月池，”他被嚇的不淺，皺著眉頭看著她。
月池笑道：“你呀，心早飛到九霄雲外了。”
季瑛拔下幾根草，“閑極無聊，隻有呆坐在這了。”
“我彈琵琶給你解解悶吧。”她又不懷好意地笑道：“不過要給錢的。”
“好啊，你彈得好，我就多給錢。又不差打發你的銅板。”季瑛把手裏的草撕了又撕，最後那些碎草被他一吹而散。
她隻想有錢給就一定要去賺，“你挑一首曲子，上至宮廷雅樂，下至鄉音俚曲，我皆略知一二。”
季瑛刨開土，把口袋裏的種子播下去，接著重新把土填了回去。他依稀記得她有說了什麽，就問：“你剛說什麽？”
月池埋怨道：“說了那麽多，你卻連一個字都沒聽進去。”又不厭其煩地重說了一遍：“隨你挑支曲兒，宮廷雅樂，鄉野俚曲都行。”身無長物的時候，她肯為他袋子裏的幾吊錢折腰。
“我要是挑個無名曲兒，豈不是讓你空歡喜一場？曲子嘛，本就是有雅有俗的，但歸結於內，都是弦中音，你自己看著彈吧。”季瑛揪了幾片葉子，清走手裏的泥。
看他的樣子，月池的心懸了，她那賞錢估計也落空了。
“我自己彈，行了吧。”她哀怨地說。
月池把琵琶拿出來，彈了一首名不見經傳的曲子。弦音朗朗，如玉鳴聲。季瑛不通音樂，勉為其難地聽完整首曲子。等她撥完最後一根弦，他又繼續發呆去了。
“呆木頭，你，你也說句話啊。”月池抑製住內心的怒火。
“你剛說什麽？”他又不聞其聲。
月池抑鬱地說：“我讓你說句話。”
“不對，”他估計重讀這兩個字，“你叫我‘呆木頭’？”他豎起眉又板著臉，令月池往旁邊躲了又躲。“好啊，臭丫頭，膽子大了啊。”
季瑛在她額上連敲三下，“快說知錯了。”
“我知錯了，饒了我吧。”她緊緊護著額頭，生怕再被敲幾下。
“哎呀，一向厲害的月池姑娘有一天也會對人低頭。”季瑛諷刺道。
月池道：“人為財死，自然為了你口袋裏的錢。”她伸手討要工錢，“該付錢了吧。”
這話卻惹得季瑛大笑，爽快地拿了一吊錢給她。“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”
“你又說些我聽不懂的話，故意顯擺自己有多博學。”月池酸道。
“哈哈，人如螢火，零零散散，可有種東西就能把這些散亂的光聚集在一起，你猜猜是什麽？”
“不就是你說的‘利’嗎？”月池不屑地說。
季瑛拍拍她的肩膀，“姑娘，看不出，你胸中還有點墨水。”
月池白他一眼，“我可是識字的，雖然沒看過那些老物說的三墳五典，至少也看過幾本書。”
季瑛嗬了聲，“是我眼拙，沒看出您還是個有學問的先生。”連道：“失禮，失禮。”
“倘若失去了它，就一如螢火蟲般各自離散。”
漫天星光，散在夜幕上，發出螢光。
“該我說那曲子了，”月池打斷他，“那曲子講的是長夜風聲，山水間一片淒涼。”
季瑛拿小樹枝戳土，“你該不會說我流落到這般田地都是咎由自取吧。”
“你好像是個傻子，後麵說的是夜裏清風明月，流水潺潺，取天地宏大之意。”月池說。
“原來你在變相地安慰我啊。”季瑛把樹枝丟在一邊，作揖道：“多謝姑娘。”
“無論是廣闊的天地，還是微小的熒光，萬物皆有其存在的意義，這就夠了。”他說。
月池笑著問：“那你存在的意義又是什麽？”
“哈欠，人生在世總是身不由己，誰會考慮自己到底為什麽，到底真正要什麽？”他慵懶地回答。
“我還以為你會說自己生來就是享福的。”月池腹誹道。
季瑛笑了，稍帶無奈地笑了，“能和家人共聚天倫之樂就是莫大的福分了，要從這看，我倒沒享過幾年福分。”
第二章潛淵（上）
適時起風了，季瑛忽然說：“樹林裏好像有動靜。”他眉頭深鎖，隱約覺得有事情不妙。
月池沒覺出個所以然，思索之餘，季瑛已經先一步走了。
她點起燈，“等等我。”
跑進森林，最終停在了他後麵。“你，”她剛出聲，就被他捂住嘴，“把火熄了。”他小心地撥開草叢，密切關注著他們。
月池僅僅看見漆黑一片的森林，當中隱約閃過幾個人影。若非有說話聲，便怎麽也不會相信有人在這種鬼地方。
“.……快埋了，免得被人發現。”
前麵的火光，就像漆黑夜裏的螢。但她知道，那樣的微光絕不會帶來他說的“利”。
隻聽到這一句話，隨後就是不斷的掘土聲。
很快，那群人就離開了，火光轉瞬而逝。但直到林子徹底寂靜下來，季瑛才過去查看。
殺人埋屍，這群人的動作很快，看來他們大有來頭。季瑛心裏頓感悲哀，果然沒有一件輕鬆的活兒。
“他們莫非要毀屍滅跡？”月池躊躇地說。
“不至於毀屍，但滅跡是肯定的了。大暑天，屍體爛得快，他們是選對了法子，選錯了地方。這個事啊，看來我非得插上一手了。”
季瑛拋開土，剛看到屍體的腳，就停下了。“月池，你去和周滔報官。”
“周滔？”月池狐疑地問。
季瑛指她後麵，月池猛然轉頭看，周滔竟然正蹲在後麵的草叢裏偷看。
月池詫異道：“周兄？你怎麽在這？”
被發現的周滔麵露難色，“我看你們往這走了，就跟上來了。”
“我們去報官吧，周兄。”月池說。
周滔的臉色更差了，“這.……”
季瑛說：“我守在這，你們去官府吧。”
“好。”月池即刻拽著周滔走了。
季瑛捏了把土，喃喃自語道：“土質幹燥沉重，屍體腐化慢。要想讓屍體盡快腐爛，真真是選錯了地方。”他沒打算挖出屍體，而是守在這個地方，等待官府的解決。
他們兩個的動作不慢，很快就把青陽縣丞衛恒請來了。月池重說了一遍她在縣堂的長篇大論，把前因後果描述得仔仔細細。
季瑛本以為他會睡眼惺忪地走個過場就完事了，沒想到卻是個精明果敢的官兒。他說了一番奉承詞，就不加多言了。
衛恒命令道：“把屍體挖出來。”
不到一刻，衙役挖出了三具屍體，季瑛粗略看下，三人身上都有不同程度的傷痕，其中有不少處可致死的傷痕。
月池偷偷瞅了一眼死屍，就經受不住向後退了。過了一會兒，覺得不那麽冷了，適才按捺住心裏的害怕，
衛恒問：“你們是什麽時候看到那些凶手埋屍的？”
“大概半個時辰前。”季瑛如實說。
衛恒忽然仔仔細細打量著他，荒山野嶺裏竟然有個衣著華麗的青年，頗為紮眼。他又看他那副不著調的懶散樣子，不像過路的客商，倒像是出來混的敗家子。再加上油腔滑調，沒個正形。於是沒好氣的說：“看清是幾個人了嗎？都長什麽樣？看著像哪裏人？說的哪裏話？穿的什麽衣服？”
月池偷笑，季瑛終於遇到了對手。
季瑛聽他的口氣就知道這小子對他有敵意，於是直接照實回話道：“有四個人，一個領頭的指揮，三個負責埋屍。領頭的那個有著絡腮胡，很壯實，身上穿著圓領袍，顏色辨得不清，像是褐色。旁邊那三個人啊，我隻看到一個的臉，那人應是十七八歲的少年。埋屍的三個都穿著最普通的衣服，我也說不上來。他們幾個身上沒帶包裹，手裏都拿著一樣的鐵鍬，看著好像是本地人。也不至於拋屍於百裏開外。至於說什麽話，我可隻聽到一句話：‘快埋了，免得被人發現。’從這我可聽不出是哪個地方的話。”
衛恒還真沒想到這敗家子是個有頭有腦的主兒，頓感不能以貌取人。那小子看著底氣挺足，恐怕是外地的豪族。
季瑛說的話讓月池驚訝的很，她也說：“他們的模樣不像是莊稼人，倒像是某個大戶人家的家丁。”
衛恒心想：案子難辦，光憑這些可沒辦法斷案。“你怎麽確信他們是家丁？”
月池也隻是靠直覺，還有就是想起在大戶人家做工的時候，也有家丁穿成類似的樣子。“這，我也說不上來，但莊稼人的衣裳要比他們的次上一等。啊，他們的袖子是寬的，老農穿的則是窄的。”
衛恒心裏有個影，“嗯。”
“縣丞，搜搜他們身上有沒有什麽物件。”季瑛提議道。
“快搜搜。”
衙役隻在其中身上搜到了一個荷包，還帶著點銀飾。“這人身上有個荷包，裏麵什麽也沒裝。另外兩個人身上沒有發現東西。”
月池掃了四周，也沒看見周滔的影子。從剛才就覺得周滔的臉色不好，估計是覺得這事大凶，趁機溜了。
衛恒看了一遍，卻被季瑛打斷了思路，“這是魚袋子，有些舊了，看樣子不像最近這幾年造的，可能是建章年間的東西。裏麵沒看到魚符，應該不是在任官的東西。”
月池盯著看，那袋子連陳國老家都沒有，這人的品級應該比他還高。
“他們在說什麽呢？”周滔拍了她的肩膀，蚊子似的問她。
月池激靈一下，被嚇得不淺，“你怎麽在這，剛去哪了？”
周滔顫顫巍巍地，說：“我膽子小就躲在後麵看了。”引得月池不禁搖頭歎氣。
縣丞衛恒又把那東西看了好些時候，才說：“你為何這麽說？”
“開國已經近二十年了，這袋子卻是大周初建時候的東西，現在用的袋子造型上略有不同。”季瑛隻說了一些，若他脫口便說是五品袋子，那就真自找麻煩了。
衛恒品級當然夠不上用符袋，無權發話，就一直聽著他說。越聽越覺得自己識人之淺，一會兒該好好謝罪。
季瑛突然問道：“按理說，您是縣丞，不該管這除暴安良的事，怎麽今兒輪到管文書的衛縣丞來了。本地的縣尉人去哪了？”
月池忽然記起來，他是管卷宗什麽的縣丞，現在卻越職來管治安了。
衛恒見人少不由得大吐苦水，“這青陽縣啊，縣令隻領俸祿，不管正事。縣尉之流更是如此，幾年來倒也相安無事。縣裏大大小小的事情就都壓在我身上了。”
“這都要怪那個陳國老了？誰讓這縣裏的人都是他的門生故吏呢。等到州裏考課，說不定你運氣好就能到個好去處。”月池插話道。
季瑛又問：“那縣裏那些小吏呢？也都不管事嗎？”
“縣裏的官吏多多少少都是花錢買的，一千錢一個肥差。任誰得了不偷著樂？”他也懶得繼續發牢騷了，連說：“算了，算了。”就叫他的手下抬了屍體走人，“對了，你叫什麽名字？哪裏人士？”
季瑛拱手，道：“季瑛，長安人。”他知道他正疑惑自己的身份，索性編個小謊，於是又順著自己的話說，“家裏沒什麽人，隻剩我這一個身子一張嘴，有點小錢也是多少輩攢下來的。其實到我這裏都算不上什麽家業了，左不過維持個舊架子。來這啊，也就是尋個親戚，一人行路方便，所以就沒帶隨從來。”他一直觀察著衛恒的眼色，這樣差不多就能摻和進去，查清這不知名的五品孫之死。
季瑛來這不是為了掃清像陳國老那樣的地痞無賴，也不會管謀財害命之類的麻煩事，但遇上像這樣的，他還是要出麵管管。他看了那具帶符袋的屍體，如果看的不錯，他身上穿的衣服是長安西市所賣的波斯風格的料子。這個人很有可能是京官，並且身份不低。
這幾個人身上值錢的東西都被搜走了，隻有這個藏得隱秘的荷包幸免於此，應該是圖財害命的案子。但看那三個人的身上，沒有防衛後被濺到的血跡，也許不是剛想的那麽簡單的事。
“看季公見多識廣，不如跟本縣丞一起去審理此案。”衛恒聽他的話，也沒打消心中的疑問。
潛淵（下）
夜裏起了風，涼絲絲的，天上起了幾片雲，半掩月光。
“別看這天好，明天就會烏雲密閉，下起狂風暴雨。”季瑛仰頭笑道。
月池鄙薄他，“下不下雨還得天說的算。”
季瑛自信道：“我向來堅信人算勝天算，人定勝天。”
衛恒笑說：“看來先生對破案胸有成竹啊。”他雖對他心存芥蒂，但還是相信他的能力的。這是他的直覺，也是他看到的事實。
“那是自然。”他說。
縣衙門甚是高大，月池一向不敢靠近。後麵又抬著死人，更不敢向後看。周滔那個膽小鬼嚇得腿軟了，於是隻能跟著季瑛後麵進去。
季瑛邊走邊笑著說：“能否請縣丞派人送一封信？”
衛恒問：“給什麽人？”
“勞您派人到池州城的宏福客棧裏，把信給一個叫秦海的人就行。”季瑛又問：“從這到池州城還有多少裏路？”
“將近百裏吧。”衛恒說。
月池冷笑道：“這就是你說的還差不遠。”被他忽悠了一陣，總算可以出口惡氣了。
“我上次來可沒覺得有那麽遠。”季瑛聳聳肩無奈地說。“可能我的感覺出了岔子。”
月池牽強地笑笑，她真無話可說了。
衛恒覺得著實好笑，“你們兩位莫非是？”
“不，我們在途中遇到的。”季瑛解釋道。
季瑛跟他們聊了幾句無關的家常話，就說：“月池，你去歇息吧。仵作驗屍不是女兒家該碰的。”
她去找小吏登記在卷宗後就識趣地跟周滔回去了，剛才她瞧了一眼那死人的模樣，身上紫青斑痕的，真嚇了她一跳。
三具屍體為保險起見放到了後堂裏，仵作即刻驗屍。
進屋後，衙役點起油燈，十幾盞油燈放在旁邊，把這屋子照的很亮。
死人身上慘不忍睹，沒人願意多看一眼。屍臭味極其濃重，恨不得熏歪了鼻子
衛恒手下人擦幹淨屍體的臉，五品孫的年齡約三十歲，兩名隨從約莫四五十歲。主人身上的衣服是用湖州產的絲綢所造的圓領袍衫，其餘那兩人則是普通交領袍。他的佩飾都被人拿走了，甚至連蹀躞帶都被人抽走了。
“這兩位都是被亂刀砍死的，但唯獨這一位是被人擰斷脖子窒息死的。”仵作一言既出，驚動四周。
季瑛上去摸了他的頸骨，“的確是這樣。”他又看了那人胸前的刀痕，“凶手有將他一刀殺死的能力，卻並沒有將他砍死，而是用雙手扭斷他的脖子。”
衛恒說：“也許這個人很重要，對方還想聽他說什麽。”他又想起什麽，繼續說：“我記得是從這個人身上發現的銀袋子，莫非他？”
季瑛淡淡說道：“沒有憑證，不能妄加揣測。”他對仵作說：“啊，您請繼續說吧。”
“好，從傷痕看，凶手至少有兩人。”仵作指著刀痕，傷痕又寬又窄，長短不一，所用力道不同，的確不是一人所為。
季瑛道：“刃的寬度不同，似乎下手輕重也不同。刀的力度、方向能看出應該是有數人攻擊他們。”
他心裏暗想：三個人行路途中，被一群人圍擊，沒想到對方痛下殺手。他簡單地想想，又覺得有什麽不對。既然都決定要殺掉他們，為什麽還要親手擰斷那個人的脖子？這有悖於常理。
仵作說：“屍體正麵的傷痕雖然眾多，卻不足以令他們立即斃命。”
那麽就可能是在後麵將隨從解決。
季瑛和仵作把隨從的屍體翻過來，從上麵的傷痕看出，凶手出手極重，劍在他們背後均留下約兩尺的痕跡。仵作說：“二人後背各有一刀，都是致命傷痕。因此可斷定他們死於背後偷襲。”
季瑛說：“這劍刃的寬度比前麵的都要薄上許多。看這樣子，像是一把長劍砍出來的。”
凶手動手很快，隨從應該沒有察覺，就已經被殺死。
衛恒也說：“輕易將兩個人殺死，還劃出這樣長的傷痕，恐怕那個人的武功要比在前麵留下傷痕的那些人厲害許多。”
季瑛點點頭，“這個地方藏龍臥虎啊。”
接著又將五品孫的屍體翻過，背後並無致命傷。
仵作說：“屍體的僵硬幾乎全都緩解，指壓斑處無褪色，大概死了三天。”
季瑛暗想：三天，說不定痕跡都被清除了，事情更棘手了。
草草看了一圈，“你下去吧。”季瑛讓仵作走了。
“季公有何看法？”衛恒低眉頷首地問。
季瑛太息一聲，“我猜有兩批人，一批可能隻是普通的劫匪，但另一批卻是為了這個人所知道的秘密而來。”他從袖中拿出那袋子，“這袋子屬於朝廷規製，魚符和袋子相配，有魚無袋或有袋無魚都是違製。若說前一夥人把魚符劫走，卻不收走袋子，那真是奇哉怪也。”
衛恒心裏奇怪，便問：“季公為何這樣說？”
季瑛笑笑，“你就別左一句‘季公’，右一句‘季公’的說了。我應該比你要小上幾歲，就直呼我的名了吧。”他並不反感衛縣丞湊近乎的舉動，卻很厭惡這些個場麵詞。
“那就在此結兄弟之誼吧。”衛恒想借他的力量給自己造一道雲梯，靠此平步青雲。
季瑛笑道：“好，那不日開壇祭拜，焚香祝禱，你我義結金蘭。”平白得了個縣丞兄弟，倒也無妨，如此查清楚這裏的事就方便多了。他又正色道：“但現在，必須查清這幾個人的身份。惟有找到隨身魚符，才是重中之重。”
他拿起桌子上的筆，畫出魚形，“就是這個樣了。這東西不能張揚，隻派幾個人搜搜全縣上下的當鋪就行。”季瑛攥拳，這種事隻能暗裏進行，要讓人知道有個紈絝子弟死在這，豈不是把這裏鬧個底朝天。
衛恒脫口就說：“這未免太疏漏了吧。”
“不會，我認為不出意外，符讓那個主人給別人了。”他說。“那東西不可能輕易交給其他人，估計是交給親信了。”
季瑛翻了那個五品孫的右手袖子，上麵沾了血漬。“你瞧這。”
衛恒一看，“這血，竟連襯裏都透了。”
“這正是我疑惑之所在，其他地方的血漬都是噴濺所致，而這一塊，卻是浸潤而成的。”季瑛直言。
季瑛又說：“還有，他身後還沾一點點了樹皮屑子。”
衛恒湊過去看，燈燭下隻能見到碎渣滓。
季瑛屏息沉思，“為今之計，當盡快找到案發之地。”
他大致能推斷出這樣的場麵：三人被襲擊，以至於都受了重傷。然後真凶來了，出手殺掉了兩個隨從。脅迫五品孫，以探得想知道的秘密。知道後殺人滅口。
這說來順口，卻十分可笑。其一，真凶是如何得知三人被襲擊。如果早已知道他們的行蹤，那麽沒必要等人重創他們，先下手為強豈不是更好。其二，倘若五品孫當時沒有交代凶手想知道的事，那麽殺他無疑是給凶手自己添堵。其三，五品孫身份是什麽暫且無人知曉，所謂的秘密也隻是設想出來的，沒有任何依據證實空想。
給人留下更多疑問的是不翼而飛的魚符和意外留下的袋子。