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第二百四十一章進京

  石碑足有半丈高,上頭刻著共二十四個名字,最底下一行小字鐫刻:

  “慈安堂受縣中善商捐贈,於永定十五年春夏修繕,感念善商慈心,立碑以紀念。”


  短短一行字,加上這名字,叫眼前看了個仔細的富戶們齊齊頓在原地。


  石碑!


  兩月前拿出那五十兩銀子時確實是存了些許心思,但這兩月裏,看著這慈安堂一點一點落成,看到兩縣老人家因這小小的一筆銀錢老有所養,縣風一改從前的喪氣與頹靡,在兩個縣大人的治理下一點點開闊向上,他們心中不是不動容的。


  到了今日,雖心中仍有一絲期待,得失心卻也淡了許多。


  眼下這一方石碑就擺在眼前,除了湧上心頭的狂喜,更是對知行跟祁佑存了更濃厚的敬重。看著雕刻精細的石碑,哪是一朝一夕就能完工的,想來當日慈安堂開建時就一同準備下了。兩個大人的考量從來都十分周全。


  一些心裏懷著像洪老爺子那樣受聖上嘉獎的富戶此刻心裏也沒了計較。


  被聖上嘉獎是榮耀,可又有多少人能被刻在石碑上供人敬仰的!

  石碑不倒,他們的名字就會被來往所有人看見,這後輩榮耀不比被聖上誇讚少到哪裏去!


  想到這裏,這二十來個富戶看向知行跟祁佑的目光更是感激。


  本以為此刻就是最歡喜的時候,卻沒想到下一刻知行便笑眯眯地開了口:

  “兩月前已遞交了折子,聖上應允下才備了這石碑,上所善商的慈心善舉咱們縣裏都記下了。”


  站在最前的一個管事當即忍不住驚呼:“聖上也知道?”


  換成平日裏,管事多嘴早被拉了下去,可此刻在旁的員外老爺竟也顧不上指責管事多嘴了,又是驚異又是張嘴,瞪圓了眼睛,連話都說不出來。


  邊上圍著的鄉民們倒是一陣一陣地驚歎。


  “咱們這麽小的兩座縣,竟比那繁華的地兒還要惹眼,聖上這下是要記到心裏了。”


  “誰說不是呢,光是那窯洞,咱們這兒就是獨一份。”


  “慈安堂更是獨一份兒!官窯其他地方都有,慈安堂你去瞧瞧,除了咱們這兒哪裏有了?”


  說到興處,這幫人壓根不小聲兒,語氣裏一派驕傲,陸陸續續傳到這幫富戶耳朵裏更是一個激靈。


  知行也不吊著他們,隻笑道:“老爺子們替鄉裏做的貢獻咱們都放在心上,該表的該賞的自然不會落下,隻如今鄉親們也都知道,我也不羞於開口,官府裏確實也無甚存銀,老爺子們這一援手是切切實實幫了好一把,既如此,我也不能薄待,一早就上折子表明,石碑也是當時開始準備。”


  一番話說得分外懇切,聽到眾人耳朵裏就更叫他們感懷。


  富戶們眼眶微紅地看著兩人,就差將心窩子掏出來再表一表衷心。


  “大人啊,咱們.……咱們這也沒做多少……”


  若說前一刻還有一絲一毫的得失心,這會兒就通通散了個幹淨,甚至有生了羞愧之心的。


  他們當初主動付這銀錢是存了什麽心思他們自個兒心知肚明,論兩個大人的聰慧,也未必不清楚,可饒是如此,卻還是當日就上表折子替他們討來了這份榮譽。


  何況他們也就拿出了區區五十兩,五十兩銀子換來聖上的記名,石碑上的紀念,鄉親們的感恩,這已是他們這輩子做得最劃算,也最虧心的買賣!

  當即就有老爺子反應過來,擦了擦眼睛道:“大人,當著鄉親們的麵兒,我老頭子放下這句話,若是鄉裏還有用得著我的地方,大人盡管提,我這輩子缺什麽都不缺銀子,臨老臨老,能回報鄉裏一二就是萬幸了!”


  有了頭一個開口,剩下的就都接二連三地跟著張了口。


  一時之間,院子裏分外熱鬧。


  知行跟祁佑像是早就知道了這場景,麵上並未有多訝異,隻淡淡地笑著。


  待眾人表完態,知行才又道:“鬆虞兩縣能有各位老爺子如此善心仁德,何愁無繁榮之相!”


  一句話又將眾人的情緒挑高。


  這石碑最終立在了慈安堂正大門附近,來往人隨意一眼便能瞧見。但凡路過的都免不了說起這石碑的由來,而上頭赫然有名的老爺子們時常可在這慈安堂裏見到,有時來送些米麵,有時來同這裏的老人家說說話,聞著裏邊的桂香,吃著軟糯的點心,久而久之,甚至也萌生了在這兒過一過晚年的念頭。


  這些都是後話。


  慈安堂後,知行跟祁佑的一幹政事都以圓滿結尾,官窯裏的一幹瓷器被墊了軟布幹草,再木箱裝置後通通運到了馬車裏,存放多日後,終於也迎來了奔波之日。


  幾道折子先行,借由官道專人一層一層遞交到京都,而祁佑與知行也後一腳預備著上京。


  因有前一月的鋪墊,幾個孩子多少都能接受,前頭鋪子又正式交由了耿榮柳仁,幾處鄉裏不論是番薯還是各式蔬菜瓜果兩人都有成算,又有誌高陳氏兄弟幫手,家中也有蔡氏夫婦倆管著,春歸跟郭如意毫無後顧之憂。


  郭展鵬依著盤算,將建商隊的想法在紙上寫了又畫,又將郭家門下一幹用得上的人都列了出來,春歸提醒下又空出些許重要位置,留著聖上安插人手的餘地。


  自齊州至京都一共五日多的車程因怕顛著瓷器硬生生拉長到了八日。


  八日裏隻郭展鵬一人陷入忙碌之中,兩對夫妻再無平日裏的繁忙疲累,一路上就當遊山玩水,好不愜意。


  閑暇之時,郭如意同春歸提及去年上京時她與知行挑明心緒時的情形,也是在這路上,一牽手一對望便互相知了對方的心意,說到興處,馬車內都是笑聲。


  此時隻郭展鵬一人無奈地瞥他們一眼,繼續盤算手頭的事項。


  如此慢慢悠悠地一路上京,殊不知京都裏早早得了信兒的周晗已經等不及,每日裏都要派人到官道上候著。


  兩道述職折子外加一道建商隊的折子早已送到了聖上手裏,雖早前知曉聖上對知行祁佑的幾分看重,但人還沒到,沒經一場朝堂的考校,他心裏總是不放心。


  每日裏上早朝也是心不在焉的,下了朝,得了空,有時也自個兒跑去官道上候一會兒,周父見他這模樣也實在無奈。


  誰能知之前那短短半年功夫,竟真叫他得了至親般的好友,也就隨他去了。


  這一日又是候了半會兒的功夫,終於得了個快馬而來的消息。


  騎著馬來的小子正是個體力旺盛的官差,雖趕了好幾日,見了周晗卻立刻露了個笑。


  “周公子!我家大人怕您等急了,要我先趕過來,給您帶個話,再過個三日他們就到了!再特意同你說一說,家裏兩個夫人也一塊兒來了,您就不必收拾房間,到時咱們就住到夫人娘家宅院裏,早前已經通知了,現下應該也收拾得差不多了!”


  這官差把話一連串地倒出來,聽得周晗一愣一愣的,等回味過來,他當即大喜:“春姐也來了?!”


  “知平他們呢,幾個孩子來了嗎?”


  官差搖頭:“這倒沒,隻因家裏兩個考中了童生,夫人叫他們不可鬆懈呢!”


  聽到這兒,周晗一下遺憾的麵色又高興起來:“考中了?定是小寶跟誌遠吧!知平這小子成日裏就知道玩鬧,心思還不定呢!”


  官差連連點頭:“就是小寶跟誌遠。”


  得了幾樁消息,周晗也高興了,拍了拍他的肩:“成了,去我家喝杯茶休息休息,他們沒到就先在我那兒住著!”


  說著哥倆好的搭著走了。


  路上又問了好些在縣裏的事兒,官差知道這位大人同自家大人的情誼,自然知無不言言無不盡,把這半年裏曆練郭展鵬,開新鋪子,耿榮當家的事兒,凡是知道點的都同周晗說了。


  一路上周晗旁若無人地聽他說起慈安堂如今的熱鬧模樣,直直感歎。


  兩人一個說得起勁,一個聽得認真,都沒發現大街之上一處茶館裏一雙略顯陰沉的眼睛。


  這茶館從前生意也好,隻自打郭家點心鋪子裏上了些新花樣兒後生意便不大好了。


  這雙眼睛收回盯視後,低頭看向了手裏這碗依樣畫葫蘆的牛奶,卻消除不下絲毫腥膻,喝得他一肚子火氣。


  “什麽東西!一股子惡心味兒,還敢端上來!”


  說著一把將杯子掃在了地上。


  可一旁等著伺候的小二也不敢作聲,瑟瑟發抖,徑直跪了下去。


  “王爺饒命!這.……這牛奶天生一股腥膻,咱們也沒法子啊……隻有……隻有對麵郭家鋪子裏的牛奶才沒這味道.……”


  小二膽顫地抬頭看了一眼眼前的這尊大佛,又迅速垂下腦袋。


  這尊佛爺怎麽偏生來了他們茶館,還指名要這奶茶,可送來了又嫌難喝。


  可若是能好喝,還有對麵鋪子什麽事兒啊!


  他再抬頭看了一眼,眼前這個王爺可不就是被送進國子監從頭念書的祁王嗎!


  正是國子監短假之時,才將這位爺給放了出來。前半年可是聖上親自下旨將人給押進去的,又托了尤老太傅親自教養。


  一旁的小廝不知在他耳邊說了什麽,這王爺才瞥了跪在地上的人一眼:“下去吧。”


  小二如臨大赦,連忙退了出去。


  剩下廂房裏主仆二人,還直勾勾地盯著那遠去的兩人。

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