第四十章 荊棘
所有高大喬木都已經枯死，沒有一片葉子，只剩下樹榦，遠遠望去，那就是一片泛著綠色的灰白城牆，又像是上面覆蓋著薄薄一層苔蘚的岩石。
那絕對不自然。
很早之前就有人注意到了這片怪異的密林，包括魔法師在內的人們始終未能找到進入密林的方法，但在這個過程中，他們確定了這密林的存在方式。
那是某個古老的魔法，以精華的力量幫助植物生長，在缺乏水分與陽光的環境下，令三種不同的植物共生，結成堅固的城牆。
在這段城牆生長完成之後，魔法的力量開始衰減，喬木最先枯死，但藤蔓與荊棘仍在生長。
以枯木為骨骼，藤蔓正在編織成一張堅固的大網，而灌木適應了環境，開始向外蔓延，向內佔據所有空間。
最終，出現在所有人面前的，就是一張絕對無法穿越的地毯。
格蘭傑教授想了想：「可我記得那個方向什麼都沒有啊？」
有人曾經坐著飛艇在這片密林的上空向下俯瞰，他見到的只有灰白中夾雜著綠色的尖刺地獄。
而密林的另一邊就是另一個領主的領地，根本就沒有什麼白色的城堡。
麥哲倫無奈地笑笑。
然後格蘭傑教授明白了他的意思：「你是說，那個天鵝堡就在密林的下面？」
沒等麥哲倫說什麼，格蘭傑教授就開始搖頭：「那不可能，沒有什麼植物能……」
然後他停了下來。
這不自然的密林本來就不能算作植物，那是某個強大的魔法。
「那是什麼人……為了什麼？」
麥哲倫長長地嘆了口氣：「他們是施密特家族，至於為什麼，應該是為了封鎖那個城堡，讓裡面的某個東西永遠無法逃離。」
格蘭傑沉默了。
然後房門被打開了，亞瑟走了進來。
「你們猜，我看到了什麼？」
「古代如尼文力量的精華波動？」
格蘭傑教授猜對了。
「那片死亡荊棘的一部分，絕對是如尼文魔法催生出來的，那個感覺和我在墓地那裡碰到的一模一樣。」
「所以你的猜測是對的。」
格蘭傑教授長長地嘆了口氣。
「如此強大的魔法，甚至在漫長的時間裡都被認為是超凡力量的遺留，令人絕望的謎題，現在答案就在眼前了。」
麥哲倫笑笑：「我沒有時間研究這個重要的發現，只能拜託你幫忙找到答案了。」
「讓我想想，」格蘭傑教授拿出紙筆，開始羅列研究計劃，「首先，我們要進行取樣……」
「不，教授，」亞瑟笑著搖搖頭，「首先，我們要進入城堡。」
「如果你不知道什麼樣的力量支撐著那片荊棘，那你就無法穿過密林，無法進入城堡，無法拿到裡面的任何東西。」
格蘭傑教授笑了起來，他知道亞瑟是一位賞金獵人。
「好吧你說得對，不過我必須補充一句，」亞瑟若無其事地聳聳肩，「那個城堡里的所有東西都屬於男爵，至於我們能拿走什麼，要經過他的允許。」
「我允許你們拿走任何東西。」
男爵一臉疲憊地走進了房間，他剛剛從自己的家族墓地回來，看上去在那裡男爵已經想清楚了很多問題。
「我只是想去看看海。」
「我們會看到的。」
「至於我祖先留下的東西，如果你們需要的話，就拿去吧。」
麥哲倫愣了一下。
「那總歸不是我的東西，如果先祖想把它們留給我，就不會藏在沒人找到的地方了。」
男爵的豁達讓麥哲倫三人驚訝不已，不過他自己倒是覺得不算什麼。
「反正如果你們要拿走什麼，就要先找到什麼，我會跟著你們，無論你們拿走什麼，我都會先看到。」
「你很快就能看到真正的奇迹，」麥哲倫笑笑，「相比那個樸素的家族墓地，天鵝城堡是讓所有國王都為之驚嘆的美麗建築。」
……
第二天早上，麥哲倫四人一起走出了城市，他們在崎嶇的山路上走了很久，當太陽開始散發熱量時，終於來到了荊棘密林前。
這是一片令人畏懼的禁地，靠近看上去，灌木和藤蔓上的尖刺帶著金屬的光芒，充滿危險的氣息。
「如你所見，這裡到處都是如尼文魔法的力量，是它們支撐著這堵牆。」
亞瑟站在密林前張開雙臂，他以魔法物品釋放了一個魔法，然後精華的波動讓如尼文所在的地方暴露出來。
「那還不是最麻煩的部分，」麥哲倫從懷中取出眼罩戴在頭上，「因為這是個半自然的系統，所以停止魔法並不能讓我們穿過牆壁。」
「如此精巧的設計絕不應該在魔法史上默默無聞，可惜我沒法戴上那個眼罩……」
格蘭傑教授曾經在聽到麥哲倫描述那個眼罩之後迫不及待地戴上了它，但很遺憾，他沒能看到麥哲倫看到的東西，眼罩本身拒絕了教授，那讓格蘭傑遺憾不已。
「這個眼罩只能看到如尼文……」麥哲倫在灌木旁邊走來走去，「我看到了，樹榦上。」
在麥哲倫眼中，這片密林就是以如尼文的力量織就的網路，每一棵喬木的樹榦上都有一個如尼文，它們延緩了已經死亡的樹木的腐朽，編織著藤蔓的生長軌跡，與這片密林中的所有生命共生，至少還會存在數百年。
「這種魔法……」
麥哲倫看到了熟悉的味道。
「我絕對見過。」
當麥哲倫將這個魔法體系講述給格蘭傑教授之後，教授陷入了回憶。
然後他突然叫了起來：「德魯伊！」
所謂的「德魯伊」，是古代布列塔尼亞的一種魔法使用者，相比魔法師，他們更像是塞洛斯的祭司，擁有的力量來自對某種事物的敬畏：塞洛斯的祭司崇拜神明，而德魯伊崇拜野蠻的生命力。
考慮到布列塔尼亞一直都是艾斯雅德海盜襲擊的重災區，德魯伊會使用如尼文並不算奇怪，不過一個德魯伊居然來到了神聖洛倫帝國深處的這裡，實在是令人意外。