第十三章 死神
巨龍像是一道狂風，所到之處飛艇如流雲四散。
沒有任何飛艇能夠正面對抗巨龍的衝撞，它那龐大的體型足以擊墜艦隊的旗艦。
而與此同時，龍息依然沒有停止。
那就像一場天災，或者洪水，毀滅的浪潮淹沒整座城市，而艦隊能保護的只有自己。
相比龍息，巨龍的身體變成了真正的威脅，在飛艇的空戰中，這是根本不存在的戰術，因此艦隊根本沒有反制的手段。
形勢急轉直下。
「防衛！」
龍息始終沒有偏離最大的目標，畢竟這艘白色的巨大飛艇曾經給巨龍製造了刻骨銘心的傷害。但皇家一號始終沒有墜落，護衛艦的牽引光束一次次攔下了恐怖的血紅光柱。
但現在，護衛艦隻剩一半了。
護衛艦本身不可能享受那樣嚴密的防衛，而它們也沒有小型飛艇一樣的機動性，面對巨龍的衝撞，結果只有墜落。
「評估！」
「毫髮無傷！」
魔法顧問已經不在乎影響士氣了，現在誰都看得出來，就算被那樣恐怖的攻擊清洗，巨龍其實毫髮無傷，艦隊到現在為止做到的唯一一件事就是激怒了這頭怪物。
「主炮停止攻擊，開放機群。」
這是一次徹頭徹尾的冒險，旗艦上的機群從來都是用來對地攻擊，雖然它們靈活小巧，但也不一定能跟得上巨龍的速度。
但現在已經是不得不冒險的時候了，在護衛艦被全部擊墜之前，巨龍必須被擊敗，否則結果就是旗艦墜落，那是整個帝國空軍的失敗，無盡的恥辱。
巨龍在天空中劃過，速度快得不可思議。
然後它眼前出現了一群黑影，那就像是夏天水邊聚集的無害飛蟲，渺小而脆弱，生命短暫得可憐。
黑影很快朝著巨龍飛來，但巨獸視而不見，對它而言，這些東西實在渺小，根本算不上威脅。
然後飛蟲向巨龍投下了無數炸彈。
那是一種與魔法無關的炸彈，來自蒸汽區最新的研究成果，依靠燃燒製造破壞力，與蒸汽機原理相同，因此被寄予厚望，軍部相信它可以穿透絕大多數魔法防護。
而眼前，這炸彈確實發揮了作用。
就像是被螞蟻啃食的方糖一樣，巨龍背上出現了肉眼可見的傷口，純黑色的血液流出，向燃燒的城市墜落。
所有人看到這一切的人都歡呼起來，這是第一次，人類終於傷害到了這頭怪物，希望突然從黑暗深淵中升起。
然後巨龍發出了恐怖的嚎叫。
這頭反應遲鈍的怪物張大嘴咆哮著，狂亂地舞動著頭顱，血紅色的龍息如同利劍，在天空中亂舞，來不及躲避的飛艇被燒成灰燼，殘骸向地上墜落，如同大雨。
「防衛！」
已經來不及了，那恐怖的攻擊幾乎無法阻擋，幾乎在一瞬間護衛艦就只剩下了兩艘。
然後奇迹般地，皇家一號安然無恙。
直到這時，驚魂未定的魔法顧問才發現，巨龍的龍息是在追逐機群，因而沒有落到旗艦上面。
「放出所有機群，然後後撤！」
雖然這麼做是將整座城市暴露在攻擊之下，但為了勝利，一切代價都可以接受。沒有皇家一號，機群就無法補充火力，這是現在唯一能夠傷害到巨龍的力量。
「撤退吧。」
艦長最終還是下達了命令，艦隊幾乎傷亡殆盡，暫時撤退至少比旗艦墜落強一點。
巨龍對此視而不見，它瘋狂地朝著機群傾瀉怒火，就像是一個被蚊子蹂躪的可憐人，拼盡全力，卻毫無勝算。
然後巨龍開始下墜。
這頭巨獸像是自殺一樣朝著地面飛去，以恐怖的速度落到了地上。
然後一聲巨響傳遍了整座城市。
大地震顫不已，恐怖的衝擊波帶起塵埃，其中混合著廢墟中的塵土與屍體被燃燒后的灰燼，被狂風帶向四周。
機群緊追不捨。
它們並不由人操控，而是以一個魔法確定目標，直到轉移目標的指令發出之前，都決不放棄。
在被狂風吹散的短暫失控之後，機群繼續俯衝，直奔地上的巨龍。
然後那頭黑色的巨獸從地上站起，緩緩伸展雙翼。
被狂風清掃的大地上，無數黑色的幻影緩緩升起。
那是所有人噩夢中的場景，地上升起的是無數幽靈，他們被拉扯，扭曲，哀嚎著，尖叫著，通通歸於黑色巨龍的雙翼之下，如同一道黑色的湧泉，支撐著巨龍重新升上天空。
巨龍的動作變得無比緩慢，因為這無比沉重的負擔就壓在它的身上。
幽魂在空中盤旋，飛舞，將靠近巨龍的一切撕成碎片。
現在，這巨獸站在天空中央，雙翼上無數死靈飛舞，如同死神。
「那是什麼？」
城中的倖存者停下了嚎哭與奔逃，被恐懼緊緊攫住，留在原地。
然後一道水波般的光芒從精華區上空亮起。
那是一個龐大的魔法正在啟動，精華經過空氣，留下淺淺的彩色，隨即消散。
光芒開始在天空中擴散，就像下雨時皇家園林溫室頂上的積水，沿著一個半球的表面緩緩蔓延。
接著，城市中又有幾個地方上空出現了光芒，然後開始擴散，與之前的光芒相接，融為一體。
終於，當所有光芒停止擴散之後，出現在人們眼前的就是一個籠罩著整座城市的透明護罩。
「中央高塔被修復了！」
所有人都在歡呼，他們仍然不知道自己能不能在這場天災中活下來，但所有人都看到了希望。
天空中，淺藍色的網格開始蔓延，細細的絲線在已經完成的護罩上遊走，編製出一張大網。
巨龍對此視而不見。
它帶著幽魂緩緩上升，然後再一次，龍息朝著逃離的飛艇追去。
但紅色的光芒一閃即逝。
血紅的光線出現的瞬間，一道魔法就同時出現了，恐怖的力量被完全防禦下來，在空中徹底湮滅。
這就是守護著瑞都城的魔法，只有在戰時才會開啟，調動整個精華區的力量，在攻擊出現的瞬間反制，將其湮滅。