第一章 會議
瑞都，發明家協會中心會場。
麥哲倫坐在幾個心不在焉的資助人旁邊，看著台上一個瘦瘦的中年人正賣力地解說著他的發明。
今年的夏天，這座霧都幾乎沒有一個晴天，但天氣並沒有因此就涼爽一點，每天所有人都浸泡在雷暴將至的潮濕悶熱中，但雷暴始終沒有來。
麥哲倫左手邊，略顯發福的一位貴族不停地穿著粗氣，用蘸了冷水的手帕擦著額頭的汗水，就像是個想用海綿堵住船底漏水的可憐水手，無比煎熬。
在這樣的空氣中，台上那位發明家的解說就顯得格外難懂，讓人昏昏欲睡。
「……當然，我這裡有個直觀的例子，來證明以精華記錄聲音是可行的！」
發明家不想讓這個難得的機會從手邊溜走，他臨時改變了計劃，提前放出了最後一招。
中年男人低下頭，擺弄了一下身邊桌上那個帶著喇叭的複雜機器，然後抬起頭面對著台下的資助人們，像是舞台上的演員那樣張開雙手。
「請聽！」
會場中出現了短暫的寂靜，然後所有人聽到了一聲號角長鳴。
那是來自某種古老號角的聲音，通常被用在戰場上，不知道來自哪裡，不過聽上去與真實的演奏相差無幾，同樣雄壯悠遠。
死氣沉沉的會場中終於出現了一點點波動。
……
這場演示最終還是以失敗告終，發明者並沒有得到全資資助人，只是得到了幾枚無償捐獻的金幣，雖然不如人意，不過看上去他也並沒有太過失望。
麥哲倫心不在焉地低頭走到門口，將幾枚金幣放進箱子里，正要走出去的時候，那個發明家突然叫了起來。
「麥哲倫教授？麥哲倫教授！」
人群中一陣騷亂，麥哲倫落荒而逃。
現在的「麥哲倫教授」是個名人，很諷刺的是，他的名聲大多來自探險者們口中的故事，包括他在龍之國做了什麼什麼，在帝國的新領地身毒做了什麼什麼，充滿了誇張，聽上去像是小孩子的睡前故事，偏偏大多數人毫不懷疑。
這次來參加展覽，麥哲倫是為了確定他在身毒聽到的號角聲到底是什麼。
畢竟同一聲號角長鳴，從身毒到布列塔尼亞的所有人都聽到了，實在令人在意，麥哲倫更是不由得聯想到了正準備製造彌賽亞的科學。
不過很奇怪的是，那號角聲似乎並不是宣告末日來臨的天使吹號。
為此麥哲倫找到了一件珍貴的古洛倫古董，親耳聽了一下啟示錄中所寫的天使宣告最終審判降臨所吹的號角聲，那與他記憶中的聲音確實不同。
但這件事非常重要，慎重起見，麥哲倫又來到了這裡，再一次聽了被意外記錄下來的那聲號角聲，終於可以確信，那確實不是天使吹號。
這代表著很多可能，是條重要的線索，但麥哲倫卻發現自己已經走進了死胡同。
就算知道那聲號角不是科學的宣告，那這聲音是從何而來，意味著什麼？
麥哲倫一無所知。
……
皇宮，帝國軍部。
同樣身處瑞都，被悶熱環繞，碰到麻煩的不止麥哲倫，女伯爵同樣處境艱難。
「這樣太激進了，現在我們海軍的任何行動都會導致世界之王的警惕，為了什麼世界末日就召集軍隊，那就是向世界之王挑釁自殺！」
布列塔尼亞的國教是三一聖戰之後從教廷中分裂出來的，他們多半是嚴守戒律的清教徒，在國內信譽一直還算可靠。
但就算國教從上到下一致認為世界末日就要降臨，也無法說服軍部。
最大的阻力來自於世界之王的威脅。
布列塔尼亞與弗蘭西是半敵對狀態，兩國之間的關係無比微妙，任何涉及軍事的改變都有可能帶來麻煩，海軍尤其敏感，他們的一舉一動都在世界之王的眼中，任何行動都有可能被視為威脅。
而國教為了阻止科學的末日審判，最先提出的要求就是讓海軍隔斷海峽，開始備戰。
女伯爵看著站在地圖邊互不相讓的國教使者與海軍大臣，頭疼不已。
在她的計劃中，事情不應該這樣發展。
但國教的清教徒無比刻板，他們幾乎不懂任何交流的技巧，只說了兩三句就和海軍大臣直接吵了起來。
「今天的天氣太差了，先生們，」女伯爵無奈地打斷了會議，「請到休息室喝杯冰水。」
除了正在爭吵的兩人，沒有人反對，於是他們一起衝到了休息室。
在精華製造的涼爽空氣中，所有人都放鬆下來，掌握著帝國百分之九十以上權力的大人物們沉浸在逃脫升天的愜意中，心不在焉地抱怨著為什麼直到現在，上議院都還沒有通過在大會議室安裝精華冷風機的提案。
國教的代表明顯持著相反的意見，身為清教徒的他崇尚簡樸自製的生活，對於精華與魔法的濫用深惡痛絕。
這位清教徒還想再撿起封鎖海峽的提案，但女伯爵引導著話題，很快就讓所有人都忘記了這件事。
過猶不及，如果這位可敬的清教徒繼續一意孤行，女伯爵花費不少心血安排的這次會議就要起到反作用了。
說到底，在這個世界，已經很少有人相信世界末日之類的，越是成功人士就越是現實，就算那號角聲令人詫異，但這個世界上無法解釋的怪事還少嗎？
女伯爵無法說服這些大人，他們也許對未來憂心忡忡，但擔心的事情絕對不是最終審判。
……
「學院里並沒有相關的記載，就連學會的資料庫中也沒有，」庫克爵士遺憾地搖著頭，「號角製作實在是太生僻的研究方向，尤其是古代用於戰爭的號角，大概只有極少數歷史悠久的貴族家傳文獻才有可能記載那些東西。」
麥哲倫無奈地嘆了口氣。
他對這個結果並不意外，畢竟那是已經完全消失的古代工藝。
「我試試看女伯爵……」
「不，」庫克爵士打斷了麥哲倫，「你需要休息。」