第十六章 沙漠邊緣
麥哲倫只是在地上挖出了一個沙洞，然後女伯爵就把它變成了一個別墅。
現在這裡包括了一個金碧輝煌的客廳，幾間舒適的卧室，還有寬敞的庫房和能夠讓匹各大廚大展手腳的廚房，甚至在最深處還有一口井。
這一切都是女伯爵用神奇的魔法物品建造的，就和以前一樣。
「來試試我的新菜式，可以緩解因為始終找不到線索而產生的焦慮感，避免隨之而來的健康問題。」
「謝謝，」儘管麥哲倫完全不著急，但他還是沒有拒絕匹各大廚的好意，「話說回來，你的心情影響身體理論很有趣，是從哪兒學來的？」
「伊斯坦布爾的一個龍之民，來自一個任何人都會學習哲學的神奇國度，他比我見過的任何人都更了解人類與食物，真可惜……」
匹各警醒地收起了接下來的感嘆，他從來不會抱怨女伯爵，只不過離開伊斯坦布爾確實讓致力於追求廚藝極致的大廚十分惋惜。
「唯一的問題是，可能我並沒有產生焦慮感。」
「嗯……」匹各大廚點點頭，「這樣更好，你就可以不受影響地品嘗這道菜了。」
麥哲倫笑了笑，沒有再說什麼。
「你覺得大概需要多久？」
唐泰斯·艾德蒙是幾個人裡面唯一會這麼問的人，她並不了解考古挖掘，只是知道那和生物學的考察一樣屬於科學研究。
「我們在尋找的是大概四千多年以前的古代遺迹，目前為止還沒有誰曾經靠著研究發現這樣久遠的遺迹，所以嚴格來說，我不知道需要多少時間才能找到遺迹。」
「但我們知道什麼時候離開這裡。」女伯爵笑著安慰唐泰斯，「我根據文獻確定的範圍很大，不過麥哲倫教授的動作也很快，最多半個月後就能有結果。」
「放心，女伯爵從不犯錯。」
女伯爵和麥哲倫一起笑了：「就好像麥哲倫教授從不空手而歸。」
……
麥哲倫尋找遺迹的方式就是帶著洛陽鏟走遍女伯爵劃定的範圍，每隔一段距離就從地下取出沉積物尋找遺迹存在的跡象。
他的動作很快，但根據計算，至少四千年以前的遺迹處於非常深的地下，而這裡又是非常不適合洛陽鏟發揮的沙漠地區，所以只是前期探查就需要不短的時間。
一開始的時候，其他三個人都會跟著麥哲倫一起行動，不過很快，女伯爵發現她的推測需要一段時間來證實，而這裡也沒有唐泰斯·艾德蒙尋找的生物與匹各大廚搜尋的食材，所以只剩下了麥哲倫還在繼續每天在綠洲和沙漠交界的地方跑來跑去。
嚴格來講，他的尋找不能說不順利，但也確實進展緩慢。
根據女伯爵從極少的文獻記載中總結出的線索，那座四千多年以前建造的城市面積不大，存在時間並不長，所以要找到它留下的遺迹，就像是在大湖中尋找生活在水下最底層的小魚，並不是絕對不可能，只是會耗費不少時間。
麥哲倫已經走遍了遺迹可能存在的範圍內屬於綠洲的部分，剩下的就是沙漠中的部分，那意味著更大的麻煩，不過這並不會影響他的速度。
「要是有駱駝就好了……」
麥哲倫懶洋洋地感嘆著，在一個沙丘背風的一面停下，開始組裝洛陽鏟。
來到綠洲之後，他們曾經試圖得到當地人的幫助，但很不巧，這裡生活的人們非常排外，而更不巧的是，經過的商隊也因為威尼斯那邊的消息而對外來者充滿敵意，所以麥哲倫原本想買一頭駱駝的計劃只好放棄了。
不過那都無關緊要，對現在的麥哲倫而言，能幫助他的東西已經很少了。
麥哲倫將裝好的洛陽鏟豎直插進沙子，然後一直向下，穿越幾千年前沉積的土層，然後再提上來。
洛陽鏟中央就是一根泥土組成的圓柱，從上到下層次分明，每一層都代表著上百年的時間。
和往常一樣，麥哲倫蹲在沙丘的陰影中，小心翼翼地從上到下分析土層。
最上層是長長一段沙塵，來自這片沙漠，佔去了不少的長度，卻是時間長短最模糊的部分。沙漠中風沙不定，這一層沙塵的厚度可能來自漫長時間的沉積，也可能僅僅是一夜的沙暴搬來的。
再下面是沾著水分的濕沙子，將上面的沙子與下面的其他土層分割開來。
麥哲倫開始有種不好的預感，因為一般而言，這一層下面就該是岩層了，那也就意味著這次取土完全失敗。
但接下來是另一種顏色的土層，鬆散的土壤組成了另一層土層。
麥哲倫鬆了口氣，然後開始期待起結果。
就算對他而言，在洛陽鏟深入地下之後，判斷是否碰到了岩層也是一個不可能的任務，就算帶出了岩石，也有可能是麥哲倫刺穿了一塊巨石。
然後他略過層次分明的一層層土壤，最後來到了四千年到五千年之間的部分。
因為年代過於久遠，無論是女伯爵的研究還是麥哲倫的推測都無法得到精確的結果，只能用這種模糊的推斷。
然後麥哲倫看到了讓他非常驚訝的東西。
在最下面的土壤層中，有著一種很少見的黑色。
麥哲倫花了不少時間，最終確定，那是草木灰。
……
「所以說，你確定那就是我們要找的東西了。」
女伯爵完全相信麥哲倫的判斷，以一個考古學家的標準來看，這裡最強的人就是麥哲倫，甚至還比接受過更完善系統教育的女伯爵強那麼一點。
「那麼接下來的問題就是，那片遺迹在沙漠中。」
麥哲倫無奈地嘆了口氣。
一片埋藏在地底深處的遺迹，需要很多人用漫長的時間進行挖掘，才能讓殘存的古物重見天日。如果那片遺迹在沙漠里，就意味著挖掘的所有人都要在沙漠中工作。
簡單來說，如果只有麥哲倫，那女伯爵就要等待十幾年才有可能看到遺迹中的文物。
但這裡沒有其他人願意來沙漠中挖土。