第七十一章 林中小屋
已經有無數探險者死在了通往春之泉的死亡之路上，他們出發時興高采烈，堅信自己會成為英雄，而死時如同野狗，連屍體都落進沼澤腐爛，徹底變成爛泥。
儘管如此，剩下的探險者們依然堅信他們會是第一個成功者，前赴後繼地沖向雨林。
弗朗西斯完全無法理解這些人的想法，就算弗蘭西人帶來了世界之王的讚賞與恩賜，但那並不會讓雨林因此降下憐憫，探險者們是在送死，而他們死的越多，弗朗西斯的力量就越小。
他是探險者的頭。
阿茲特克人非常強大，他們在雨林中與瑪雅人對抗，在漫長的時間裡始終是勝利者。至少在阿茲特克被攻佔之前，弗朗西斯不想看到任何探險者無謂地丟掉性命。
但事情的發展遠遠超出了他的掌握。
探險者們不止毫無準備地踏上必死的遠征，他們甚至逼迫弗朗西斯和所有還殘存著一點理智的探險者一起送死。
就連弗蘭西人也知道這是必須阻止的，但他犯了一個和弗蘭西斯一樣的錯誤——沒有人能夠阻止探險者。
當死去的探險者足夠多之後，探險者終於想起了他們的首領弗朗西斯，不過不是為了承認錯誤。
他們想讓弗朗西斯組織一次遠征，一次所有雨林中的探險者才加的遠征。
那實在愚蠢透頂，弗朗西斯相信願意留在安全地方的探險者會支持他，阻止這本來就不應該出現的遠征，但他最後絕望地發現，所有人都想開始遠征。
探險者已經不想繼續等待了。
弗朗西斯根本無法向別人傾訴他的絕望，那麼多探險者死在了外面，他們卻沒有帶回來通往春之泉的路線，所有人只是毫無收穫地死在了泥沼里。
但探險者的集體決定沒有人能對抗。
於是遠征開始了，弗朗西斯在雨林中艱難地前進著，在心裡第無數次詛咒探險者的愚蠢。
那無法改變任何事情，而且他的存在正在變得無關緊要。
進入雨林之後，探險者開始不再尊敬瑪雅城邦的主人，他們按照自己的想法橫衝直撞，完全無視了弗朗西斯理智的建議。
然後開始有人死了。
弗朗西斯原本無數次想象過這樣的場景，他曾經以為自己會很高興，一個對他出言不遜的醜陋之人永遠閉上了臭嘴，世界上絕大部分人在絕大部分時間裡都沒有機會看到這樣的好事發生。但當事情真的發生了，弗朗西斯卻發現自己根本不覺得高興。
他的心中充滿了擔憂，擔憂雨林會無情地吞掉所有探險者。
那意味著徹底的失敗。
但弗朗西斯無力改變任何事情。
直到五個白天與黑夜過去了。
不再有探險者指責弗朗西斯動作太慢了，他們在恐懼中不停地顫抖，絕望地祈求弗朗西斯帶他們回到瑪雅，回到他們不會悄無聲息地死掉，變成爛泥的地方。
而弗朗西斯只能將他也已經迷失的話語咽下，帶著同樣的絕望在雨林中繼續前行。
然後終於有一天，他看到了希望。
那是一個營地，絕對不是土著建造的。
「歡迎，弗朗西斯，科學的寵兒。」
那是一個完全不應該出現在這裡的美麗女士。
「能夠被您記住是我的榮幸，女伯爵閣下。」
「你不應該來這裡的，探險者，這裡很危險。」
新北郡女伯爵，在雨林中依然不改優雅的高貴女士在帳篷外面接見了迷路的弗朗西斯，他們身邊沒有其他人。
「我並不想來這裡，」弗朗西斯苦笑著，「不過最終事實證明，科學對一切早有安排。」
「如果科學對你仁慈，那他讓我見到你的唯一目的就是讓我告訴你，」女伯爵笑了，「轉身離開這裡，否則你將無法活著走出雨林。」
「我不會回去，至少在抵達阿茲特克之前絕對不會。」
弗朗西斯的堅定迎來了女伯爵的微笑，那之中有一點讓探險者完全無法理解的東西。
「你並不知道將要面對什麼，但是的，你依然有權利選擇是否要面對這些，」女伯爵嘆了口氣，「我不會幫助你，如果你想去阿茲特克，那就去吧。」
「萬分感謝，女士。」
女伯爵的出現本身就是足夠的幫助了，她的營地附近必定會有乾淨的水源，弗朗西斯對這位高貴女士的奢侈作風早有耳聞，但海倫作為探險者的傑出足以與麥哲倫想比，遠遠勝過世界上絕大多數人。
然後就像他預料的，弗朗西斯帶著兩三個倖存者，在雨林中找到了乾淨的水源。
死神的陰影悄然退去了。
「我們找到去往阿茲特克的路線之後再回去。」
已經沒有人能夠阻擋弗朗西斯，他對科學的狂熱與自信讓殘存的探險者只能成為隨從，而阿茲特克確實已經很近了。
三天之後，他們在一道懸崖上看到了特諾奇蒂特蘭。
「讚美科學……」
弗朗西斯跪在地上親吻土地，然後抬起頭張開雙臂擁抱這科學賜予他的世界，大笑著。
他們艱難卻絲毫不覺得疲憊地趴下懸崖，走進了最後一片雨林。
弗朗西斯察覺到了某種怪異。
探險者在計劃某件膽大妄為的冒險，而他們的首領卻在迷茫中忙著祈禱。
雨林很小，外面就是偉大的城市，那裡屬於阿茲特克，是探險者付出無數生命想要抵達的目的地。
沒人能抵擋這個誘惑。
但弗朗西斯完全沒有一絲興奮。
當探險者沖向擺滿黃金，居民孱弱無力的阿茲特克城市時，他正縮在雨林中一個大石頭下面祈禱。
一個探險者很難成為虔誠的信徒，但弗朗西斯曾經遇到過麥哲倫。
當他相信的一切都無法解決他看到的事情，一個屬於科學或者其他某個神明的信徒就誕生了。
弗朗西斯非常幸運，他是科學的寵兒，教廷支持他，他的虔誠配得上這一切。
但現在，弗朗西斯感覺自己被拋棄了。
科學當然不會對著某個信徒說話，但他總是會讓虔信者感覺到他的存在。