第十一章 貓
「實際上，埃芒凱人對家貓的敬畏始終能難找到合理的解釋。 」這位老人是世界之王的歷史顧問，他很明顯十分享受這次難得的旅行，「尼羅河岸邊生活的人們願意向著小貓鞠躬，為它們獻上食物，但沒人知道這是為什麼。」
「我記得古代埃芒凱是有獅子生活的。」
「是的。」弗蘭西人亞歷山大教授興奮地點頭，他對麥哲倫的敏銳十分滿意，「很難說為什麼埃芒凱人敬畏家貓，卻完全無視了獅子。所以在包括我的很多人看來，家貓替代了獅子的地位這張說法是很值得研究的。」
「喵！」
小貓似乎真的能聽懂他們的對話，在女伯爵懷中高聲抗議，卻只引來了亞歷山大教授的大笑。
「我還記得，曾經有一位研究普羅旺斯山羊的教授告訴我，一切被人類馴化的動物都是天性群居的。從這一點上來說，家貓格外與眾不同，它們的野外親戚獨來獨往，而這些高貴的小東西也很少表現出對飼主的依賴。」
教授說著從桌上拿過一小塊乳酪，遞給小貓。
「我覺得他說的完全沒有道理，哈哈！」
……
女伯爵在這座非常不出名的小城裡得到了真誠的尊敬與歡迎，因為她是世界之王的朋友。
這是個再適合不過的地方，擁有在沙漠中旅行需要的一切物資，可以乘著帆船在尼羅河上航行，方便地抵達埃芒凱的任何地方，正因為這樣，女伯爵的大本營就在這裡。
城中大多是平頂的砂岩房屋，窗戶很小，房頂上有天窗採光，集市裡總是冷冷清清，但永遠能買到想要的東西。
麥哲倫覺得自己很喜歡這裡。
女伯爵帶來了一個人數不少的探險隊，包括著名的楔形文字專家亞歷山大教授，幾位來歷不明的古代埃芒凱魔法專家，還有為數眾多的皇家歷史學院學生。
就是這些人組成的團隊幫女伯爵確定了伊西斯神廟的位置，不過直到現在，他們仍然不知道女伯爵在尋找的是一位死去的神明。
不過他們仍然能推斷出很多事情。
「這隻小貓身上還殘留著某種恐怖的力量，古老而強大，我們不知道那是詛咒還是祝福……」
當女伯爵的魔法顧問向她報告這些結論的時候，小貓正站在麥哲倫手掌上看著他那張沒有表情的臉。
女伯爵沒有說什麼，於是那位全身裹在黑色長袍中的魔法師悄無聲息地離開了。
「我們的下一個目的地在哪兒？」
麥哲倫走到桌邊，把手掌放在桌面上，小貓優雅地搖著尾巴走上了桌子，蹲坐在虛幻的獅身人面像旁邊。
女伯爵笑著俯視懸浮在桌子上方的黃色埃芒凱地圖，點了一個地方。
那是西邊黃沙深處的某個地方，遙遠，危險。
「風暴之神賽特……」
麥哲倫低頭看著桌上的地圖，伸出一隻手，穿過虛幻的沙暴。
「有一個問題，駱駝真的復活了一個木乃伊嗎？」
「他們已經得出了結論。」
麥哲倫露出了自內心的驚訝，女伯爵曾經提醒他不要告訴任何人他們在做什麼，他原以為缺少關鍵線索的探險隊沒辦法得到答案。
「復活木乃伊是已經失傳了的古代埃芒凱魔法。」
「所以就在復活一位能背誦死亡之書的魔法師之前，駱駝已經有了一個魔法顧問……」
那麼答案就顯而易見了。
「教廷……」
麥哲倫沉默著搖頭，他第一次覺得自己招惹了一個永不放棄的遊魂，同時又一次想起了基督山伯爵。
「世界之王會怎麼想？」
「她很高興看到獵犬在追逐獵物，並且原本對著她叫的一條惡狗跟著去了。」
「真不愧是世界之王。」
小貓在桌上拉伸背脊，趴下去讓自己完全和虛幻的獅身人面像重合，然後出了滿是炫耀的叫聲。
「喵！」
女伯爵笑著把小貓抱了起來：「不用擔心，教廷不敢對我出手。」
「你說得對。那沙暴呢？」
風暴之神賽特，他的神殿處於沙漠深處，黑沙暴的源頭，據說這位殘暴而強大的神明喜歡在沙漠上賓士，當他的大軍狂奔時，就會帶來恐怖的沙暴。
沒人知道怎麼才能抵達他的神殿，曾經有很多自詡勇武的戰士希望得到戰爭之神的祝福，獨自走進沙漠，卻從沒有人回來過。
「他們碰巧復原了一種古代的祭祀儀式，我們可以試試。」
「希望那還有用。」
「會的。」
女伯爵的信心並沒有感染麥哲倫，神明已經離開了，賽特的死亡是確定無疑的事實，所謂的祭祀在失去了神明庇佑之後是不可能成功的。
但麥哲倫還是跟著女伯爵出了。
在小貓的強烈要求下，他們帶上了這個小小的毛團，女伯爵的魔法顧問相信，黑色的貓可以隔絕惡意的魔法。
於是在遠離了小城之後，他們開始了祭祀。
在一個黃昏，詠唱著死者之書上的詩篇，臨時的祭司在十頭駱駝身上塗滿了黑色。
祭祀的過程已經被儘可能地篡改，好讓它不那麼血腥，但仍舊令人不快，不過看起來女伯爵並沒有多大反應，麥哲倫也就沒說什麼。
之後十頭黑駱駝重獲自由，消失在了沙漠的冰冷黑夜中。
麥哲倫呼吸著乾燥冰冷的空氣，把脖子上的圍巾拉高，蓋住了口鼻。
「走了。」
他跳上了駱駝，說話的聲音悶聲悶氣的。
「走吧。」
「喵。」
女伯爵帶著面紗，抱著黑貓坐上了一個銀色的梭形飛舟。
那是一個流線型的精緻造物，只能坐下一個乘客，兩邊伸出飛翼，在精華的力量中懸浮在空中，精華侵染的花紋絢爛而繁複，反襯得外殼上大片的銀白高貴而優雅。
精華噴涌而出，在空氣中衝出迷離的漣漪，像是夜空中的銀河，隨即消散。
他們的目的地是未知的某個綠洲，麥哲倫將會追蹤獻給嗜血神明的禮物——十頭駱駝，至於它們能否抵達終點，就沒人知道了。