這一路上依舊很平靜，顧言一行就這麼到達了揚州。就在到達揚州的第一日。許固便借故離開了大半日。顧言心中大致猜到了他要去見什麼人。也不甚在意。
許固再次來到宅子門口。這一次他沒有敲門，門也並沒有鎖、沒有栓，彷彿在迎接即將到來的客人。他就這麼走了進去，也果然見到了他想見到的人。
見到許固進來，石希明立即站起身來，笑道：「大哥。」
許固的臉色略微有些不好看，他凝視了石希明一會兒，開口道：「你插手了？」未等石希明回答，他便邊嘆氣邊說道：「你何必如此？不是跟你說過不許跟來么？」
石希明笑了笑，笑容里竟有幾分狡黠：「大哥叫我不許跟著，大哥的命令我自然是聽從的，我不過是稍微調查了一下顧遇之罷了。」
「簡直胡鬧！」許固道，「你就沒別的事可做了？這幾天花了不少心思吧？顧遇之的事，並非什麼單純的私人恩怨，牽扯到朝庭，有我便足夠了。你插手做什麼？」
許固的語氣有些嚴厲，但石希明並未在意，他正色道：「我如今情報有限，並不知顧遇之身上發生了什麼。但是我清楚他有危險。而大哥，你豈是那種臨難獨自逃生的人？我早幾年不知大哥你的下落，如今好不容易知曉了，大哥你有困難，我怎麼能袖手旁觀？」他復低聲說道，「再說，這次我又不曾打出旗號，也是……有所遮掩的。」
「說到底，你是不相信我能自己解決。」許固嘆息道。
「不。」石希明說得很堅定，「我始終相信大哥你。只是，若是那些小人傷到了你，我有能力卻袖手旁觀，我必然終生遺憾。對於我會抱憾終身的事，哪怕只是萬一，我也要做好萬全準備。」
許固看著石希明的臉，腦袋裡卻想起了另一個人。他心中暗嘆，到底是師徒，處事總是有那麼幾分相似。他沉默了一會兒，說道：「朝堂像是一個水渦，你們要是真的攪和進來了，你想過後果嗎？」
「想過。」石希明說道，聲音很堅定，「大不了風流雲散，四海為家。更何況……」他遲疑了一小會兒，說道，「我聽說那個人好像和金人朝廷有幾分聯繫。和朝廷的人有些關係，也未嘗不可。至少以後……」
許固靜靜的聽了石希明的一番話，他長嘆一聲：「你如今威望頗高，一呼百應，地方豪強大戶對你恭恭敬敬，地方官員對你也頗有忌憚，不敢輕動。你還掌握了幾條航路，手中甚至抓有不少富商甚至官員的把柄，甚至還暗中經商置辦了產業。如今你想要什麼，絕大部分想要的東西都自然會有人替你送來。再不像我們起步之時那樣困頓了。權利、地位、財富你都能放下嗎？」
石希明沒有立即回答，而是沉默了一段時間，既像是猶豫，又像是思考措辭。他開口道：「若是為了其他事，我是斷然不肯的。但是如果是為了大哥你，我想我能。」
許固又是一聲嘆息：「你的夢想，你的抱負呢？也能放下？」
「不。我從沒放下過我的夢想。」石希明道，「我以前最大的夢想是成為兄長手中的利劍，直指前方，所向披靡。後來，我希望能誅殺逆賊，將大哥你的東西奪回來。這些年，我做的一切，不過是為了我的夢想罷了。我雖然也有將手下勢力發展壯大的野心，但夢想自然要重要得多。」
許固心裡既是感動又是感慨。他忽然想到石希明少年時期的某一日。
那時，石希明箭術離大成還有不少距離。每日勤練不輟。他和賀蘭蓉兩人一起看著石希明練習箭術。賀蘭蓉忽然輕輕嘆了一口氣，賀蘭蓉這人生平頗為自負，內心又有幾分好強，平常若是遇到了困難，在眾人面前也往往裝作運籌帷幄、波瀾不驚的樣子。只是偶爾會向許固這個從小一同長大的朋友抱怨幾聲。然而，就算是許固，也很少聽到賀蘭蓉嘆氣。
許固奇道：「好好的，你嘆什麼氣。」
賀蘭蓉沒有看他，他的目光注視著一箭又一箭不停練習的石希明，眼神讚歎中又有惋惜，像是看到了傳世之寶和氏璧上面被摔壞的一角。他開口道：「小石頭這孩子，天性有幾分靈敏，又是難得的勤奮。可惜……弱點實在太明顯了。只怕難成大事？」
「弱點？」許固微微皺起眉頭，反覆想了想石希明的弱點，卻並沒有答案。畢竟武藝上的弱點，幾乎都是可以靠後天彌補掩蓋的。他不由再次反問道：「什麼弱點？」
賀蘭蓉看向他，笑了笑，「他的弱點就是你啊！」那時他與賀蘭蓉關係仍然很好，聽到這話，只當是說笑，並未放到心上。
許固想起往事，才恍然驚覺，當時賀蘭蓉說的或許真的沒有錯。他看著眼前的石希明，心中五味雜陳，百感交集。最終半是嘆息半是無奈的說道：「我如今也管不住你了。罷了，隨你吧。只是你心裡須有分寸，你如今可不是一個人。」
「大哥你就如同我的親生兄長，你的教導，我是一定會聽的。但是聽歸聽，大哥你的安危自然更為重要。」石希明正色道，「你放心，我會暗中安排後手，若是有朝一日發生變故，兄弟們也能有個去處。若是後路被截，我石希明絕不會做拋下兄弟獨自逃生的小人！」這一番話說得擲地有聲。讓許固也不免動容。他拍了一下石希明的肩膀：「好！」
聽到許固的誇獎，石希明的臉上不由露出了幾分喜色。他對許固笑道：「早知大哥今日過來，我特意準備了大哥喜歡吃的酒菜。」
「你自然是知道的。」許固帶著一絲無奈的笑容，「你跟了我們一路，明知道我會觀察江上情況，還故意坐在船頭，讓我見到。不是就是為了引我來見你嗎？也虧得你短短一兩個時辰不到，連酒菜都備好了。」
石希明微微一笑，廚師和酒水食材都早在大哥上次到這兒來的當天就有了安排，今日早知大哥要來，冷盤早就齊全了，湯已經燉好，在灶上溫著，飯也已經熟了。只是擔心熱菜涼了，不合大哥的口味，故沒有事先備好，但一切食材都已經處理好。三四個菜，不過半柱香的時間罷了。石希明在心裡估算著時間，擺好桌椅，呈上碗筷，再與大哥喝上三杯，菜應該就已經上齊了。