第408章 .40 縱使怒火綿延五百載
稀薄的煙塵緩緩散去，其後的身影卻顯得朦朧不清，幾乎與黑夜的陰影融為一體。
在波導之力的視野下，小夜清晰地“看”到，那個無論是外表還是氣息都與火原晴奈毫無差別的“生物”漸漸融化，像軟體生物一般收縮，又擴張，令人本能地感到毛骨悚然。
小夜敏銳地察覺到了危機感，立刻急步上前，將受傷的族長擋在身後，打手勢招呼噴火龍準備作戰。與此同時，煙塵中的黑影驟然擴張，道道漆黑的光如利箭般襲向少女。
噴火龍才剛剛將晴奈小心翼翼地平放在地上，反應難免慢了半拍。在它急吼吼地吐出火焰前，周圍所有火把的光焰突然迎風大漲。
那些躍動的、不起眼的火苗在空中螺旋飛舞，聚集在一起，凝聚為火焰的巨浪。黑影凝成的箭矢像易碎品般無聲無息地化在其中，隻剩餘幾縷朦朧的煙霧。
小夜一回頭，見到年輕的族長單膝跪地，雙眸中正閃爍著明亮的火光——而視野所及之處，火把的焰尾也以同樣節奏律動著。隨著他朝前方輕輕揮手，更加磅礴的火浪推擠向前，碾碎了每一寸被染黑的空氣；又在撞擊到木材與房屋牆壁前極具分寸地熄滅，沒有損傷到民宅一絲一毫。
火光轉暗，兩人的麵前空空如也，早已沒了“晴奈”的影子。
小夜的波導之力前後掃了三個來回，才開口道，“生命反應已經消失了。隻剩下燒焦的衣物碎片，還有這個。”
她從焦黑的布片中撿起一枚圓石，遞給業看。
“晴奈”那一刀刺得毫不留情，年輕的族長麵色發白，借著小夜伸手拉拽的力道才勉強站穩。兩人望向那塊石頭，同時皺起了眉。
那是一枚半透明的圓石，大約乒乓球大小。一道裂紋深深地貫穿其上，內部也灰蒙蒙的，看不見一絲光亮。
但它的樣子依舊十分熟悉——除去那仿佛褪了色一般的灰調，無論是尺寸還是形態都與心靈寶石一模一樣。
想到這裏，小夜猛然意識到自己還有一件事必須要做。她將右手伸向麵前的人，手腕上潔白的圓石開始滲出光點，“業先生，我幫您治療——”
“住手。”
出乎小夜的預料，年輕的族長語氣急促地製止了她。
“我們馬上就要打一場硬仗，不要把你的能力浪費在我這裏。”
月之心的時光逆流是有上限的，每次發動都會消耗掉可觀的“心之力”，而意誌力不同於體力，短時間內根本無法補充——作為火之心的擁有者，業對此再清楚不過。
“但是……”
業淺色的上衣被深紅色浸染了一大片，模樣頗為駭人，小夜光是看過去都覺得自己的腹部也跟著疼起來了。
“我說住手。”雖然受了不輕的傷，額頭還掛著冷汗，族長的目光卻清醒而凜然，“還是說你要違背命令？”
小夜沉默了。在醫務室中談話時，她確確實實答應過業，作為有權參戰的交換，當意外發生時，一定要服從業或靖睦的命令，決不能魯莽行事。
“聽我說。”紅發的人沉聲道，“不出意外的話，丹羽大人很快就會蘇醒，我們必須正麵和它對抗——或許還得同時和那些藏頭露尾的‘烏鴉’們對抗。”
“我要你遵守一條準則。隻在有人瀕臨死亡時使用你的月之心，除此之外的情況全部無視。能做到嗎？”
少女隻思考了短短一瞬，便收斂起了因業的傷勢而生的憂色，利落地點點頭。
“明白了，我會遵從您的命令。”
業稍稍鬆了口氣。他招呼小夜隨他一起回家先簡單處理一下傷口，噴火龍也再度背起晴奈，亦步亦趨地跟在兩人身後。
在火焰之民的族長看來，身旁的人還隻是個太過年輕的孩子，正是應當開開心心地享受旅行的年紀——而非一身血汙地被卷入苦戰之中。他一時不太敢想象小夜在這一天一夜的失蹤裏經曆了什麽，反倒是少女在察覺到他擔憂的視線之前，便以一種平靜而自然的語氣開口。
“等一下請允許我向您匯報我獲得的情報——包括敵方基地的方位和大致情況、導致丹羽大人提前蘇醒的原因。”
“還有，陽羽和靖睦先生所在的位置。”
即將出擊的衛兵們在中心廣場集結，訓練有素地排成整齊的行列。他們的族長站在隊列的最前方——腹部的刀傷已經被繃帶緊緊紮住，粗暴地塗了些止血和鎮痛的藥物，又被衣物層層掩蓋。鮮紅的陣羽織在風中獵獵作響，再深沉的夜幕都無法將那熱烈的色彩吞沒。
而小夜沒空去找什麽備用衣物，幹脆將滿是血汙的白色外套丟棄，身上隻餘一件單薄的深色T恤。
失蹤者的突然出現令衛兵們一陣嘩然，不過很快，業公布的信息便令他們不再有驚訝的空閑。
在風賊基地的一天一夜獲得的所有情報被小夜如實傳達給業，又由族長轉告給即將出擊的衛兵。他們的神情由驚訝轉為擔憂，最後又因為那偽造的可憎鼓聲而陷入憤怒之中。
火焰之民的族長自然不會在這種關鍵時刻任由七情上臉，向全員同步了新情報之後便冷靜下令，“一隊，現在前往‘大文字東南方向的第二根柱子’與陽羽匯合，救出靖睦。”
站在最左側的十二人隊列應聲出列。
在兵分兩路前，小夜和陽羽商議過，如果陽羽成功逃脫，在返回烈焰穀前最好先去一處固定地點暫時待機，以便引導火焰之民的衛兵隊尋找到地下基地的具體位置。而在這深夜的山中，恰巧有一些“標誌物”的位置被所有火焰之民牢記在心，即使月色暗淡也不會迷失方向——那便是他們親手修建的，組合成五山送火儀式的“大”字的木柱與繩索。
於是，他們將地點定在大字的東南向筆畫的第二根柱子旁——這裏距離火山口很近，又有茂密的樹叢和橫七豎八的木材作為掩體，足夠隱蔽、也足夠方便。哪怕小夜沒能成功帶著晴奈逃離，並返回烈焰穀將約定的地點告知給大家，聽到鼓聲的族人們也會前往火山口迎接火焰鳥，陽羽隨時可以主動現身與大部隊匯合。
他們兩人的存在便是對這次出逃計劃的雙重保險，隻要沒有全軍覆沒，就一定能夠達成目標——在丹羽之神蘇醒前，將他們陷在地牢中的同伴救出來。
被點名的隊列率先離去，身形很快便消失在叢林中。廣場上的衛兵還有三十多人，都目光灼灼地望著他們的族長。
“至於剩下的人——”
業轉過身，指向遠方依稀可見的山頂。
“隨我一起去迎接我們的神明。”
阿蘇山火山口，昏暗的地下通道。
披著鬥篷的風賊們似乎知道自己闖了禍，縮在角落一聲不敢吭，隻能在心裏狠狠咒罵那兩個小鬼為什麽偏偏在這個節骨眼出逃——要是光悄悄逃走也就算了，還又是敲鼓又是搶走了“祭品”，把基地攪得天翻地覆。
現在他們隻擔心自己會被頭頭們氣急敗壞地扔進岩漿裏祭天。
而身披黑袍的“頭頭們”顯然對發泄情緒毫無興趣，如同影子一樣無聲無息地聚集在一起，低聲交換了情報。
“我們沒能找到奪走‘祭品’的人。你們那邊情況如何？”
“和你們一樣——雜物間被挖了十多個洞穴，來不及排查他究竟從哪裏逃走了。”
話音未落，整座地下基地又一次震動起來。角落的風賊們嚇得發出一陣怪聲，又趕緊捂住嘴降低存在感。
地震不算激烈，但頻率越來越高。所有人都明白這意味著什麽。
“罷了，隻是微不足道的偏差，無傷大雅。”
其中一個黑袍人打開懷表，看了一眼時間。
“我們的任務已經完成了。”
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深夜，香橘島上空。
深棕色的大鳥無聲地拍打著翅膀，在稀薄的雲霧之間飛過。身穿騎行服的少女最後一次檢查了騎行裝置的狀態，隨即笑嘻嘻地一拍手，打開了安裝在頭盔上的攝像頭。
“安全檢查結束——Hello，大家好！歡迎來到夜航員麗貝卡的直播間！”
少女對著頭頂的攝像頭做了個俏皮的手勢。貓頭夜鷹也輕車熟路地扭過頭來，咕咕地叫了兩聲以作招呼。
自稱“夜航員麗貝卡”的少女看起來大概十五六歲，一頭金色的波浪長發被一絲不苟地紮好，固定在頭盔中，隻餘兩根調皮的卷毛從臉側探出，隨著氣流搖晃。
“現在是七月二十六日晚十一點半，我們正位於橘子群島上空……喔，今天人好多啊。”麗貝卡驚訝道——她的右手腕上帶著手表大小的移動終端，上麵正顯示著夜視攝像頭所拍到的景象。隻是屏幕上飄過的彈幕太過密集，將畫麵遮擋得隻能看清一絲破碎的海中波光。
“唔……已經放暑假了？原來如此原來如此。”
麗貝卡與直播間中的觀眾聊了幾句，這才將話題扯會正軌，“好啦，閑聊等一下再繼續——我們現在正位於橘子群島的上空，根據天氣預報，大約半小時後，香橘島附近海域會下一場雷雨。”
少女興衝衝地一指天空，“沒錯，今天我們的目標不再是觀察夜間的寶可夢，而是近距離觀察大自然的雷暴！”
此言一出，直播間頓時炸了窩，有期待者，也有覺得太過危險勸阻主播者，一時間好不熱鬧。
在年少時帶著信賴的寶可夢隻身踏上旅程，聽起來似乎是個青春又浪漫的故事，但並不是所有人都願意這麽做——或者說，不願意的才是大多數。
快樂而自在的旅行往往隻存在於無數以寶可夢訓練家為題材的動畫或小說裏，真實的旅行中需要麵對的總是一籮筐的麻煩事。比如錯估自己的腳程以至於不得不在悶熱潮濕的叢林中入睡，在嚴冬的雪地裏紮營偏偏帳篷破了個洞，突如其來的陣雨毀了剛做好的晚餐，行李在一晚的安眠過後不知所蹤隻留下拉達的腳印，寶可夢之間關係不和大打出手燒毀了證件，不小心掉進臭泥的聚集地以至於三天之後渾身依舊彌漫著怪味，卡蒂狗過於粘人以至於每件衣服上都沾滿狗毛襯衫變成毛絨大衣，等等等等——無數一時衝動選擇了旅行的自由訓練家都可以用血淚傾訴填滿一百張A4紙。
因此，如果一個年輕人想要了解旅行中的趣事，或者隻是想看看豐富多樣的野生寶可夢，而非城市中隨處可見的乖巧寵物，卻不願意親自麵對旅行的艱辛——那麽關注一個訓練家主播的直播間或許是個不錯的主意。
由於“雲旅行”愛好者數量巨大，進行此類直播的主播也數不勝數，內容更是千奇百怪，下到拍攝綠毛蟲的一百天，上到隻帶一隻小拉達挑釁遺跡中沉睡的雷吉洛克；與之相比，夜航員小姐的“近距離觀察雷暴”的點子已經算是作死類項目中最不作死的那種了。
“呼，好熱。”麗貝卡苦哈哈地用手給自己扇風，“橘子群島的夏天真熱啊……還是三原市好，至少晚上是涼快的。”
她一邊念叨著，一邊麵露幾分疑惑之色。
照理說，遠離地麵的高空中不會太過炎熱，更何況是沒有陽光的夜晚。但空氣中卻反常地滾動著熱浪——並非暴雨來臨前的悶熱，而是一種更加幹燥的溫度。
“啊，已經過了半小時了？”
彈幕的內容令麗貝卡一愣，看了眼右上角的時間——果然已經變成了00:00。
【雨呢，主播是不看錯天氣預報了】
【幹等了半個小時也不見下雨】
【好氣哦，建議直播間改名為風聲催眠ASMR】
【剛剛去看了眼天氣預報，沒錯啊是該下雨了】
【諸位繼續，我先撤了】
【我都看見星星了，連朵雲都沒有哪來的雨】
麗貝卡頓時咧咧嘴，鬱悶地歎了口氣，“好奇怪啊，我難道碰到了百年不遇的天氣瞎報……”
正當她四處觀望時，直播間中的彈幕突然密集了起來。
“下麵有火光……？”
麗貝卡念出了一條彈幕的內容，探頭向下看去。
島嶼在深夜中隻剩餘一道漆黑的輪廓，看不清下方是城市還是荒野。在一片黑暗中，那一點橘紅的火光顯得格外刺目。
“誒，真的！”麗貝卡正愁著沒法收場，見狀立刻指揮貓頭夜鷹靠近火光，同時滔滔不絕了起來，“說起我們下方的香橘島，不知大家有沒有聽說過？在島上的阿蘇山住著一個叫‘火焰之民’的民族，他們每到盛夏都會舉辦盛大的拜火節，五湖四海的遊客都會來這裏遊玩。其中，被稱作‘五山送火’的儀式最為壯觀，會在山間點燃一個橫跨整個山區的大字型……”
她的話語頓住了。多年的旅行經驗令她從越來越亮的火光中讀到了一絲危機感，當即喝道，“貓頭夜鷹，上升！”
深棕色的大鳥聞令立刻急速攀升。與此同時，麗貝卡和直播間的所有觀眾都聽到了隆隆的響聲——就像是整座島嶼都震顫了起來一樣。
那一點火光迅速擴大、爆裂，隨後在轟隆隆的巨響中徹底噴發出來。夜航員少女目瞪口呆地看到，一道火柱從阿蘇山的火山口直衝雲霄，烈焰裹挾著熔岩四處流溢，幾乎將夜晚映成了白晝。
火舌舔舐著早已設置好的繩索與木材，以驚人的速度向外擴張。麗貝卡的攝像頭清晰地記錄下了這一切——像是怒放的紅蓮一般，由火焰組合而成的“大”字緩緩張開，覆蓋了整座山區。
看起來壯觀又危險。
麗貝卡已經沒有心思去關注直播間飛速上漲的觀看人數了。她置身於宛若白晝的夜空中，怔怔凝望著那道自火山口吐出的火焰之柱。
……不，不對。
點亮夜空的不止是火焰而已。
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那光芒實在太過刺眼，就像是黑夜裏憑空出現了第二輪太陽。剛剛攀登到阿蘇山半山腰的火焰之民們頓時麵色大變。
族長嘶吼著命令所有人加速前行——他們尚處於密林覆蓋的範圍，視野太差，根本看不清前方發生了什麽。然而，滾滾四溢的流火與岩漿令林中的野生寶可夢們驚慌失措，不管不顧地往山下狂奔，對一行人的行進造成了極大阻礙。
年輕的族長思緒飛轉，“火焰雞——尖石攻擊！”
十多年的共處令火焰雞瞬間明白了訓練家的意思。它一拳擊打在地麵上，無數巨大的岩刃從土地中伸出，一根根向前排列，形成了一座架在空中的橋梁。
斑駁的樹影惹得人眼花繚亂，有人沒看清岩石的位置，腳下一個踉蹌險些摔倒。小夜示意肩上的皮丘使用閃光，將下方的路映亮，防止有人跌落下去。
一行人跟隨著業和火焰雞一路猛衝，在石刃的尖端靈巧跳躍，跨越了所有地麵上低矮的阻礙。直到他們經過一片樹木稀疏的區域，終於看清前方夜空的模樣時，火焰的子民們愣住了。
在直通天際的耀眼火柱中，逐漸浮現了鳥類的輪廓。
火焰實在燃燒得太過劇烈，隻能看清其中形似鳥兒的漆黑剪影。隱藏在火焰後的雙眸流溢著滲人的血色光芒，令人不寒而栗。
近乎本能地，他們感覺到了恐懼。
盡管所有人都知道，那是他們期盼已久、愛戴已久的丹羽之神，但當他們真的直麵憤怒的神明時，隻有徹骨的懼意如冰水般從天靈蓋澆到腳底。
那並不是存活於畫卷中的和善神明的模樣——它看上去幾乎是個操控火焰的惡魔。
鳥形的剪影微微仰起頭，發出了震耳欲聾的啼鳴聲。隨著它揚起雙翼，火焰也隨之纏繞而上，如影隨形地包裹著它，像一件劇烈燃燒的戰衣。人們感覺到，火焰內的生靈將目光投向了他們——這一瞬間，他們幾乎以為自己會被火焰無情地燒成灰燼。
但是，目光隻在他們身上定格了短短一瞬，並未長久地停留。那個燃燒著的生靈已經展翅高飛，從眾人頭頂掠過——
年輕的族長打了個冷戰，猛地回過神來。
火焰鳥所前往的方向不正是阿蘇山下唯一的小城鎮嗎？
下一刻，突如其來的鼓聲喚醒了所有人的神誌。
站立在岩石最高處的族長敲響了腰間的鼓。盡管不能與那麵古時候傳下來的烏佩鼓相提並論，但它的音量也足以令所有人聽清那激昂的鼓點。
火焰之民們如夢初醒，紛紛意識到了事情的嚴重性。整齊的指令聲在同一刻響起，一道道耀眼的火焰束直衝天際，指向了夜空中飛舞的神明。
按照預先安排好的戰略布局，他們並沒有將靶心對準火焰鳥，僅僅是在火焰鳥行進的前方交叉重疊，試圖以此吸引其注意力。但是，火焰中的生靈僅僅抬了抬翅膀，便輕描淡寫地避過了交錯的火焰束，方向沒有動搖絲毫——仿佛根本就不在乎同源力量的阻礙一樣。
小夜的手已經扣在了腰間的精靈球上，想要嚐試用暴鯉龍的水屬性攻擊扭轉火焰鳥的飛行軌跡。在釋放出深藍的水龍之前，訓練家的動作突然一頓。
她感覺到時間似乎慢了下來。
周圍的一切在感官中都逐漸放慢、凝滯，人們焦急的麵孔定格在空中，隻有火焰鳥那雙被憤怒充斥的血色眼眸在視野中無限放大，令其幾乎有了被炙烤著的錯覺。
隱約間，似乎有什麽龐大的意念從“小夜”的軀體內部流淌而過，令人毛骨悚然、恐懼不已——但對於當事人而言，這並不是第一次。
早在紅蓮島時，潛伏的意念便一度露出水麵，隻是這次，「它」來得更加勢頭凶猛，仿佛深海中的巨浪——
伴隨著腦部傳來的鑽心劇痛，小夜看到自己的右手緩緩抬起，瑩藍的光從眼底和掌心溢出，扭曲了周身的空氣。
即便在多年之後，小夜依舊能夠清晰地描述出——那一刻，有一股不屬於她的陌生「決意」在腦海中轟鳴著炸裂開來。
[優先級000：人與神的羈絆不應被割裂。]
濃鬱的意念化為尖刀，不受控製地激射而出。在小夜踉蹌著險些跌落下去的同時，夜空中飛舞的身影停下了。
直接作用於精神之海的疼痛令它轉過頭，目光突然鎖定了紅發的人們之間的“異物”。
那是個擁有紫色頭發的人類。一隻電氣鼠站立在她的肩頭，向外釋放著跳動的電弧。
紫發，雷光——兩個熟悉的元素拚合在一起，幾乎瞬間便令怒火衝散了神明最後的理智。
火焰中的生靈發出淒厲啼鳴，忽視了身後傳來更加密集的生命氣息的小鎮，朝向岩石尖端那點紫色不顧一切地俯衝而去！
在火焰之民們發出驚慌的喊叫時，小夜隻是維持著單膝跪地的姿勢，沒有動作。
海嘯般的頭痛令她完全沒能察覺到外界的變化，連來自火焰鳥的強烈殺意都被屏蔽在外。她感覺到自己變成了「別的什麽」——仿佛是那一記突如其來的、無法自控的精神攻擊帶來的副作用一般，瘋狂灌入她的腦海的是一段不屬於人類的記憶。
那是在千百載久遠時光的對岸，來自火焰之民的神明「丹羽之神」的——溫柔卻哀傷的記憶。
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那道視線注視著大地，和在戰場上廝殺的人們。
冰棱和雷光給它帶來深入骨髓的疼痛。但它對此視若無睹，視線逐漸在每個擁有烈火般發絲的人身上定格。
「我祝福你們。」
隻有神明才能看到的清淺火光籠罩了火焰的子民。他們的身體沐浴著那道視線，逐漸變得輕盈，疲勞被拭去，傷痛被減輕。
在屍山血海堆成的戰場上，這些戰士們無暇留意身體的細微變化，也察覺不到有某種力量托舉著自己避過一次又一次致命的襲擊——更加察覺不到，這份加護的消耗對於腹背受敵的神明而言是何等的致命。
紅發的人們還在聲嘶力竭地呐喊著。他們希望冰與雷的操縱者停止被人利用的相鬥，希望友人回憶起本應同生共死的情誼，即使那微弱的聲音早已被怨恨和憤怒所掩埋。
這場戰爭或許會被阻止，或許不會。火焰之民的努力或許能改變局勢，也或許不會。他們的犧牲或許無濟於事，沒能挽回什麽，也沒能拯救什麽，隻是在白浪費力氣。
可這又何妨？神明想。
無論如何，我祝福你們，我的子民。
我祝福你們拯救紅蓮的島嶼，拯救破碎的盟約。
我祝福你們尋回曆史的光輝，改變千年的悲劇。
戰火愈來愈烈，如同怪獸般源源不斷地吞噬著鮮活的生命。無形的加護與來自戰場的傷害一次次衝撞、抵消、搖搖欲墜，卻始終不肯消散——而這當然是有代價的。象征著生命力的火焰溫度一點點從神明的體內抽離、消散，令神明的視線在疼痛與虛弱中逐漸模糊。
冰雪和雷電已經變為再無溫情的致命武器。神明最後一次張開雙翼，用胸膛為自己的子民們抵擋住了足以殺死人類的能量束。
在意識徹底沉入黑暗前，丹羽之神深深凝望著自己的子民。它看到隻有神明可見的焰色加護碎裂開來，冰冷的武器落在他們身上，飛濺起烈焰般的血花，那樣的淒美而絢麗。
神明無力地合上眼。在最後一刻，怒火充斥了它的心髒。
「我耗盡了所有力量，卻沒能保護你們。」
「我真該死。」
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PS：
由於眾所周知的不可抗力，有不少章節被屏蔽且暫時無法解禁，想看全文的同學可以移步晉/江或書/客。
QAQ。