第八章 惡虎崗上（上）
雞鳴驛東南方向行上四十里，經過長青嶺便有一山崗，號曰惡虎崗。崗上密林遍布，瘴氣瀰漫，毒蟲蛇蟻時常出沒，鮮有人煙。這卻不是最令人可怖的。只因這山崗之上還有一山寨。名曰——惡虎山寨。毒蟲蛇蟻生火便可驅趕，但這惡虎山寨的百十條亡命之徒，確是尋常方法難以對付。為什麼難以對付？一是山匪狡猾，二便是這伙山匪的頭領，曾經也是江湖上有名號的高手，但不知為何卻在這惡虎崗上落了草。
路過客商每年都有人在此處喪生，嚴重威脅著雞鳴驛附近百姓的安危。官府出兵剿滅，這些個悍匪便化整為零鑽進林海之中，待過個把月再出來為害。幾次之後，官府也是無計可施。只能沿途派兵護送客商，但難免也會有些疏漏之處。
昨日，雞鳴驛中最大的酒樓，四海樓掌柜趙四海獨子，歸鄉途中不慎被惡虎寨的山匪所劫，擄上山去。山匪問出這少爺身份，便將其隨身護衛打個半死，扔回雞鳴驛，更是囂張得討要贖金。趙四海無計可施之際，得三人所助，以圖將獨子安然救回。
這三人便是賀尋，凌彥和言曦。
賀尋告別凌彥之後，便回了房間，準備明日計劃事宜。
按趙四海所說，這惡虎寨傳聞這惡虎寨中有百十亡命。經常搶劫來往客商，手中皆是沾有人命，所以沒人知道其中詳細請況。再者其首領乃是多年前成名江湖中的』飛天螳螂』向無極。此人心狠手辣，絕不是什麼善予之輩。手上一套飛天螳螂拳更是威力無比。很多前去挑戰的俠士都被其擊殺，頭幾年還好，會有人去挑戰，近些年也是漸漸無人再去。以至於這些山匪更佳肆無忌憚。
賀尋盤腿坐在床上，心中再次盤算著明日的行動。
見天色完全暗下來，賀尋整理下身上的皮衣，背起被黑布裹得嚴嚴實實的冷月，輕輕推開窗戶，縱身一躍。幾個跳躍便消失在黑夜之中。
今晚，便是與時間賽跑。
抬頭看看天色，已是二更時分。凌彥對這身邊的言曦道：「時間差不多了，師妹你也去準備吧……」
「嗯……」言曦點頭，但並沒有動。「師兄，真的要這麼做嗎？」
「這是做好最壞的打算，有備無患。去吧。」凌彥道。
「那我去了！」
「記者，小心行事，切勿被人察覺！」凌彥囑咐道。
「明白了。」
「咚——咚咚」打更人一慢兩快的聲音傳來。
「三更了……」凌彥與趙四海坐在圓桌前，咚咚兩聲敲門聲。小三連忙開門。
言曦一步踏了進來，道：「安排妥當了，沒有人發現。」
「好。」凌彥點了點頭，對趙四海道：「趙掌柜，五更天時我等便出發，請做的大張旗鼓些……「
」啊？大張旗鼓些？「趙四海不解。
「張掌柜放心，我等已經安培妥當，您只管按照我說的做便是……」凌彥沒有再解釋更多，只因為此事兵行險招，知道的人越少越好。
「好……好……老夫一定儘力。」趙四海點頭道。
這一夜註定是漫長的一夜。
五更還為至，趙四海便開始帶人準備裝載贖金的馬車，和隨行之人。只是平時還便罷了，只是這次是要去那惡虎寨的地盤，這讓夥計一個個的沒了聲音。誰也不想去觸山匪這種霉頭。趙四海顯然心理明白，也不強求。只是帶著唯一一個自薦跟來的跑堂小三。這確實是讓趙四海很感動。
五更剛過，凌彥與言曦腰胯長劍，出現在趙四海面前。趙四海扭頭一看，確發現只有兩人，但他卻是識相的沒有多嘴詢問，這種為了別人豁出性命的事，就算別人不做自己也沒有理由去要求別人。只是心中免不了一陣失落，多一個人便多一分力……
也許看出了趙四海的心結，凌彥上前一步道：「趙掌柜，咱們開始出發吧！」
「哦哦……好，出發。」
凌彥，言曦，趙四海，還有趕車的小三，四人兩馬一馬車便向著城門駛去。
天已經漸漸涼了，趙四海獨子被惡虎寨綁架一事早已經傳遍了這小小的雞鳴驛，很多人透過窗戶看著趙四海駕著馬車帶著贖金去惡虎寨贖回自己的兒子，有人擔心，有人好奇，也有人看著熱鬧毫不關心。總之各人有著各人的想法，但大多數人還是認為，趙四海這次，怕是回不來了……
四十里的山路，足足走了一個時辰，待四人靠近惡虎崗時，嗖的一聲便有弓箭射來，羽箭直接插入路中央。四人見此，便停下腳步。
趙四海跳下馬車，對著山崗之上大聲道：「在下趙四海，今日送贖金來，還請諸位帶我去見你們當家的！」
「呵！我當是誰，原來是給兄弟們送錢來的！」一聲尖酸的笑聲在林中傳來，一個人肩扛單刀走到路中，對著四人道：「跟著我走！」
為首一人不再理會，只管扭頭哦就走。
這到了惡虎崗並不代表就來到了惡虎寨。四人跟著扛刀之人在林中七拐八拐，在經過一小片石林后，便到了傳說中的惡虎寨。
那清一色用石塊壘起的匪巢，漸漸出現在四人的夜視中，經過低矮的寨門，在繞過幾處木屋，終於在山寨的最後見到了這惡虎寨的首領居所——一座木屋，相較之前所見的木屋大一些的而已。
「你們進去，我們當家的等著你們呢！」抗刀山匪大聲道。
凌彥翻身下馬，眼神示意趙四海和自己進去，言曦與小三則在門前繼續看管贖金。
」吱……吱……「木屋有些老舊，踩在上面不時發出怪聲。
」贖金帶來了？「還未等兩人站定。主座之上一沉厚男聲便問道。
凌彥向前一步，將趙四海半擋在身後，向著主位之處定睛一看。一三十多歲的中年漢子正在似笑非笑的看著自己。
」帶來了！「凌彥冷聲道：「閣下便是這惡虎寨的大當家？」
中年漢子向後一躺，讓自己在以虎皮做墊的長椅上更舒服些。」我就是向無極。「向無極眼睛一眯，又道：「你身邊之人是趙四海，那你時何人？」
確認了正主身份，凌彥向其一抱拳，道：「再下凌彥，蘇州雲麓書院弟子……見過大當家！」
語氣鏗鏘有力，絲毫不落下風。
「哦？」向無極眉頭微皺，稍稍坐直身體，道：「雲麓書院的人？「
凌彥並不接話，只是靜靜的看著對方。
「我與雲麓書院既無甚交情，也無愁怨，少俠此次來此是為何事？」
凌彥嘴角一彎，道：「晚輩只是想請大當家，平安放回趙掌柜家公子。「
「僅此而已？」向無極問道。
「僅此而已。」
「那你們便留下贖金，把人帶走便是！」向無極大聲道。
凌彥點點頭，便不再言語。身後的趙四海確是有些焦急。
正在這時，大廳外忽得跑進一嘍啰，徑直向著向無極而去，在他耳邊嘀咕幾句。向無極臉色猛然一變，怒氣頓升，一掌將這嘍啰扇到一邊。大怒道：「一群廢物！都是一群廢物！」
屋內之人頓時被嚇得不敢出聲，心中都在猜測著剛才這大當家的到底聽到了什麼。
向無極眉頭一鎖，雙眼如鐵鉗般鎖住凌彥，見凌彥氣定神閑，並不懼怕，心中不知盤算著什麼。兩人相視半晌，向無極忽然開口咬牙道：「凌少俠果然好手段！」
屋內眾人不解，但顯然明白是凌彥做了什麼，以致於大當家的大發雷霆，遷就旁人，噌的一聲把刀相向。
趙四海哪裡見過這等陣勢，僅這一下便將他嚇個半死。但凌彥又豈害怕，這向無極發怒的表現，恰恰證明了賀尋的計劃依然成功了一半，於是淡淡道：「大當家再說什麼，在下不明，還望明示！」
「呵呵呵呵……」向無極怒極反笑，道：「明示？呵呵呵……」若是此刻明示嚴加看管的肉票被人神不知鬼不覺的救走了，那我這老臉還往哪裡放！想罷，向無極，陰沉著臉道：「五萬兩紋銀，這是昨天的價！今日，老夫便要十萬兩！」
「什麼？」趙四海簡直不敢相信自己的耳朵，這四海樓雖是生意紅火，但家大業大，這賺得多，花銷也便多，這五萬兩已是自己的全部積蓄，這群山匪！！
」十萬便十萬！「還不待趙四海反應，凌彥首先道：」但你要保證趙公子的安全！「
」呵呵……「向無極臉色更差了，保護那肉票的安全？那肉票不是早就被你們偷走了嘛！但這時候確是不能亂了陣腳，按說這凌彥四人在自己山寨之中，就算他功夫不錯，可也抵不過我等百十人，但問題是這凌彥的身份太過麻煩，雲麓書院弟子。若是尋常門派倒也罷了，只是這雲麓書院在江湖中也是數得著的大門派，若是殺了其弟子，保不準會有麻煩，更何況這雲麓書院在官家之中也有勢力，不可輕動，否則他怎麼可能還能與對方好好說話？「我保證不會傷害趙公子，你等留下這一車贖金，明日再找人送另一半來！」
「哈哈哈……」凌彥聞言笑道：「大當家當我等是三歲孩童？可欺耶？」
」凌少俠，你這話是什麼意思？「向無極慍怒道
「大當家明鑒，我等來了也有一會，根本未見趙公子的人影，就連他是否安好都不知，大當家就讓我等將贖金留下，這未免也太過強硬了一點吧！「
」……「向無極頓時語塞。現在人不在他手上，就沒有理由留下這些人。但也不能就此放過這五萬兩，向無極眼珠一轉，便道：「那你等今日暫且回去，連那贖金一起，委屈貴公子在我處多委屈一日，明日一早帶好十萬兩銀子來贖人！「
」就依大當家所說。「凌彥一抱拳，拉著趙四海邊走。
」凌少俠……我兒他……「趙四海跟在凌彥身後，小聲道。
」趙掌柜莫要多問，先走再說！「
」……「
山寨門前，望著已經駕車遠去的凌彥四人，向無極眼珠狠毒之色頓現。
「大當家！難道就讓他們這麼走了？」向無極身後，抗刀男子怒道。
「走？哼哼！」向無極咧嘴獰笑一聲，道：「怕是他們誰也走不了了。」
「大當家的意思是……」
」讓兄弟們跟我走，我們在長青嶺等他們！「向無極一揮手，身邊一山匪嘍啰立刻牽來馬匹。其餘諸人也是拔出腰刀，躍躍欲試。
「大當家英明！」眾山匪贊道。