第15章 年祭
孫牧四人逃出生天，同樣逃走了的還有狗獾一家，響泉峰隻留下受傷的狼妖和一地屍骸。
孫家寨平日裏死個人可是件了不得的大事，不消半日功夫就能傳遍寨中六大區域。不想最近這些時日，前有王家商隊全體遇害，後有響泉峰值守突然失蹤，生死未卜，如今孫牧四人更是帶回了狼群首領化妖，小隊死傷慘重的消息。
大夥感歎今年可真是多災多難之年的同時，也不免突然發現生命是如此的脆弱。
孫家寨居民議論紛紛，梨樹坪院司的孫司正也是憂心忡忡。小隊無功而返，自己在寨子裏的威信受到了很大的打擊。
王老司禮那裏也沒個消息，隻讓各地巡監小心防範，保命為先。冬至日已然臨近，一切都等年祭之後再做定奪。南宮院長倒是把孫牧四人叫去問話，也不知能不能商討出個法子。
張崇每日安心修煉法術，火球術進展緩慢，輕身術練習起來倒是十分容易，消耗法力不多，施展起來速度大增，的確很適合拿來趕路。
十一月廿七，陰極之至，陽氣始生。
狼妖蟄伏了起來，沒有再出來傷人，這讓孫家寨居民安心不少。人們也終於迎來了一年中最重要的日子，冬至。這一日將舉行年終祭禮，感恩穀神庇佑，企佑來年平安。
張崇和西華境所有修士一樣，也要趕赴元音山參加祭典。至於孫覺，他沒有隨張崇前去元音山的意思，具體原因張崇沒問，或許他想坐實自己失蹤的事實，或許有其他打算也不得而知。
因為要先與孫覺打了招呼再出發，孫覺趕到元音山時天色已然不早，元音山上的廣場早已人滿為患。祭祀所用儀器，三牲祭品都已準備就緒，因為考慮西華境各偏遠地區的值守會來得稍晚，所以儀式開始的時間也定得比較晚，一般要等太陽快要落山的時候才會開始。
張崇才來西華境不過兩個多月，實在不認識什麽人，偶然瞥見孫恪三也沒能上前找他說話。孫恪三作為巡監，此時要維持廣場上的秩序，頗為忙碌，張崇也不好打擾人家。
剿狼事件過後，孫恪三也沒受什麽責罰，一來巡監隊伍人手不足，二來剿狼小隊死傷慘重，孫恪三幾人能僥幸逃命已然不易了。事件過後，孫恪三隔三差五就要來蛇王山巡視一次，當然，附近其它的幾個值守山頭孫恪三同樣也是時常前去巡察。張崇與其來往了幾次，算是有了點交情。
張崇尋了個安靜的地方，盤坐樹下，打起坐來。在孫覺的那個小山洞裏修煉了有兩個月左右，張崇一時之間倒是有些不太適應外界相對稀薄的靈氣。須知小山洞內有以上品靈石布置出的小蘊靈陣，修行起來是大不相同，張崇覺得自己要不了多久就能達到煉氣七層，或許到時候火球術能有所進展吧。
廣場上的人越來越多，時至黃昏，一襲紅色禮袍的王老司禮來到了廣場上。廣場上人滿為患，看到司禮大人來了，大家便緊挨著就地盤坐，等待司禮主持儀式。年祭傳承多年，但是隨著修士越來越多，還有一些其他的原因，一些規矩漸漸就被人遺忘了。
對於亂哄哄的廣場，王司禮也沒什麽辦法，受地形所限，廣場沒法擴建，多年來也隻能這麽將就著。
王司禮行至案前，衝著身旁一隨從微微擺手，那人隨即用洪亮的聲音宣告：“祭禮開始！”
司禮的聲音開始響起。
“敬告穀神，地有元音。修民千數，野有佳音……”
每年司禮的頌詞讀差不多，大致就是向穀神說一下西華境的人口，修士數目，各地值守用心管理，各類靈物長勢良好，許多果實成熟。然後就是希望穀神保佑，來年風調雨順之類的。到了結尾，王司禮又填了一段話。
“妖狼逞凶，下民束手，多人魂歸冥霧。祈願穀神垂憐，下降雨澤，安定四方……”
穀神已有許多年不曾在世間顯露了，現如今的人已經不想當初那樣虔誠了，若此次能得見天威降世，想來司禮的權威會強上不少。
頌詞念罷，一人唱到：“起！”
張崇等一千餘修士站起身來，王司禮澆酒於地，眾人行稽首大禮。
儀式並沒有多複雜，多年來已然精簡不少，夜幕之下，眾人或選擇逗留一晚，或選擇直接回去。蛇王山離元音下院並不多遠，但是最近野狼一事鬧得沸沸揚揚，張崇覺得一個人回去實在不妥，考慮是否前去下院尋個地方歇一晚。
“張崇。”
張崇聽見有人呼喊，往聲音來得方向看去，見是祝小虎和孫恪三二人。
“孫兄，小虎。”
祝小虎言到，“最近路上不太平，咱們結伴而行怎麽樣，讓孫哥再去拉幾個人，咱們一起先回孫家寨。”
“也好。”
之後三人又找了幾個孫家人，正要回去時又遇到孫家寨梨樹坪院司的司正一夥人，這樣一行十多人借著月光踏上回程。
祝小虎一路還是不停的嘰嘰喳喳，張崇也不知道他那裏找來這許多話來說。張崇自問，自己是做不到的。有孫恪三在，眾人不可能不起哄讓他講一講當日剿殺狼群的情況。雖然死了許多人，大家都深感遺憾，但是對於狼妖，大家實在是好奇。
孫恪三雖然最近往蛇王山巡視了數次，但每次都是匆匆而過，確認張崇在任，沒有異常情況後就往其它地方去了，對於當日剿狼之事，隻字未提。
兩個月過去，孫恪三想起當日景象還是心有餘悸。眾人熱情高漲，孫恪三也很無奈，隻得開口。
孫恪三講得頗為細致，對於妖狼的情況，孫恪三也說了一些自己的想法，講到精彩處，眾人驚歎連連。到得最後孫牧四人逃生一段，眾人又誇讚起孫牧勇猛果敢，武功高強。此界向來安穩，眾人今晚聽了這個故事，相比要回味許久，至於二次創作，廣為傳播，大夥日後肯定不經意間就會做得。張崇也想著明日給孫覺講講，孫前輩法術精湛，也不知他與妖狼哪個厲害。
一行人平安無事，回到孫家寨後，張崇跟著孫恪三前往院司留宿，次日再回蛇王山。