第十七節 變化
接下來的日子，一如既往的無聊。鐵渣每天大概只干兩件事情——釣魚和欺負莉莉絲。
海面上，不時能見到成群結隊的飛魚，撲乎著長長的、如同翅膀般的魚鰭，划著銀灰色的弧線，飛出水面，又扎入水中，反反覆復。有時候，還能看見海豚。它們成百上千隻一群，接連躍出水面，發出輕快的叫聲。
「真想像它們一樣啊，自由自在的。」莉莉絲看著海豚群，幽怨地嘆息道。
「是啊……」鐵渣深表贊同，然後又略顯遺憾地說道，「可惜你沒法在海里生活。」
「我的自由，不過是把一個人踢進海里罷了。」莉莉絲語帶雙關地說道。既有自己跳進海里，尋求自由的意思，也有把鐵渣踢進海里，重獲自由的暗喻。
鐵渣自然能聽得出來，於是反問道，「就算你的願望實現了，又怎麼樣？難道海里有漂亮的衣服、靴子和武器嗎？」他指著海面上的海豚，「你看它們，都是光著屁股的，我想……」他笑了笑，「你肯定是不願意的。」
「我並不覺得，現在的處境和它們有什麼本質上的區別，如果僅僅是這點的話。」莉莉絲用倒裝句說道，這是銀城貴族們最常用的句法。
「我想還是有的。」鐵渣說道，「至少現在，你穿得比它們體面。」他上下打量著她，「當然，我不保證半小時，或者更長時間以後。」
「體面？」莉莉絲不屑地說道，「您覺得個位數的金幣，有什麼體面可言？能買下什麼東西，一條廚娘用的圍裙嗎？」
「積少成多嘛。」鐵渣輕描淡寫地說道。
「連小月那裡的流鶯，都有五顆金鏰子，您一次才給我三顆，好意思嗎！」莉莉絲終於忍不住爆發了，胸口起伏不斷，大聲叫嚷著。
「我們是熟人，給點優惠嘛。」鐵渣笑著說道，接著伸過腦袋，小聲提醒道，「還有……你叫得這麼大聲，是想讓全船都聽見嗎？」他挑了挑眉毛，意味深長地說道，「我倒是無所謂，就怕你……」
莉莉絲頓時一驚，扭過頭，左右張望，看見甲板上四處無人，這才鬆了口氣，隨即伸出五根手指，放在鐵渣面前說道，「五顆金鏰子，少一顆都別想再碰我。」
「這樣吧，等回去了，給張星石黑/卡你，隨便你刷什麼。」鐵渣誘惑道。
「明天的十車麵包，永遠換不了今天的一小片。」莉莉絲說起了南部墓園中，人們口口相傳的俗語。未來的金山銀山，不如眼前的一小片麵包。只有懂這個道理的人，才能在墓園裡生存。
「朋友，如果現在這裡是南部墓園，我保證……」鐵渣認真地說道，「不會給你一個銅版。」荒野法則，強者為尊，任何道德體系，人倫常理，都毫無意義。
「哼~」莉莉絲爭辯不贏，頭髮一甩，扭著小屁股走了。
時間就這樣一天天地過去了，大約半個月後，船隊終於抵達了第一個採油點。
四艘護衛級的漁船首尾相連，組成正方形，扔下深海鐵錨，中間再架上板橋，開始建造鑽油平台。
鏡海深不見底，沒有海床。越往深處，水的密度越大。四五百米下，是啫喱狀的「密水」，和琪漫夢境的眠海一樣。往更深處，則是結了冰的密水，俗稱「密冰」。
原油一般儲藏在密水和密冰之間，鑽進去后，插入鋼管，就會自動噴出來。一般來說，由於水太深，鑽油平台都是漂浮的，靠著密藏綱製造的鐵索固定。
開採的步驟，先是建造平台。然後沉入深海鑽探機，直接在密水上鑽孔。找到油田后，插入鋼管，再用可活動關節接駁鋼管，延伸至水面，等油噴上來，裝入油船就完成了。至於後面的精鍊步驟，都是運回陸地再處理。
採油的方式，看起來很簡單，但實際上，麻煩很多，危險性也不小。且不說各類海洋生物的騷擾，還有間歇性的海上風暴，情況多變，就是把整個鑽油平台掀翻的，也不在少數。
幾天後，在搭建好的平台上，水手們投下上百個連著鐵鏈的帶刺鋼球。它們進入海底后，會逐漸沉入密水中，形成固定的效果。得益於密藏綱高強度的耐腐蝕性，浸泡在海水中的鐵鏈可以保持兩百年以上的工作狀態。
接下來是深海鑽探，這是個全機械化的過程，由人類在水面上操縱鑽井機，完成初步工作。再然後，就得動用小型水下機甲，進行管道插入和接駁。
管道分了三層，內管是輸油管道，中層是受力管，承受海水的拉伸和扭力，外層是防護管，耐腐蝕、抗衝擊。整體上，有兩人合抱那麼粗。漁船上的倉庫，主要就是放置這些管道和平台的材料。
開採出原油后，由於黑狼雇傭軍團的船隊沒有萬噸輪，需要租船運回去，再找工廠進行精鍊。
鐵渣又待了一段時間，感覺該了解的情況也了解了，就讓鐵鈴安排船隻，送他回去。鐵鈴拒絕了這個要求，認為過於危險，在船隊抵達第二個採油點后，立即留下四艘漁船，親自駕駛旗艦返航。
直至銀城時間Dr3717-09-16，鐵渣才回到中部海。隨後搭乘浮空艇，返回了鐵血白狼號。
很意外的是，鐵渣剛回到艦橋，就從愛麗絲那裡得知，莉娜半個月前就醒了，沒有再度休眠，而是在艦上走動，無所事事。
鐵渣四處找，卻找不到莉娜的蹤影。隨後讓愛麗絲協助，還是找不到，最後用擴聲器通知全船人員。可數小時過去了，依然沒有消息。
看來莉娜是故意躲他，他想找也找不到。正當他有些失落，在甲板上吹風的時候，莉娜卻悄悄地出現在他身後。儘管她什麼都沒說，但鐵渣還是從她的眼中看到了期盼。
「等我再去一趟五號沙漠，最多半個月，回來就帶你去世界盡頭。」鐵渣心虛地說道。
莉娜搭著他的肩膀，俯下身體，將他的下巴扭過來，盯著他的眼睛，不高興地說道，「不準再騙姐姐了。」
「我保證。」鐵渣認真地說道。
「喲~什麼時候學會騙人了~」「沒騙你，我說的都是真的。」「你以前可從來不做口頭保證的。」「是嗎？」鐵渣裝傻。
「真是越大越壞了。」莉娜咬著牙，摁了下他的額頭，臉上恨意綿綿，可眼睛里，卻是藏不住關心和憐愛。
「走吧，我請你喝酒。」鐵渣試圖轉移話題。
「什麼，你能喝酒了？」莉娜裝出一副吃驚的樣子。
「我成年了。」鐵渣翻了下白眼，提醒道。
「是嗎？」莉娜抬起頭，望著天空，似乎正在努力回憶。
看著莉娜裝模作樣的表情，鐵渣只感到眼皮直跳。
過了好一會兒，她面朝鐵渣，認真地說道，「你騙姐姐。」然後總結道，「你還沒成年，只能喝……」她豎起一根手指，而這時，鐵渣已經退出幾步外。
「誒誒誒，姐姐還沒說完呢。」莉娜追上去，鐵渣卻越走越快。
三天後，旗艦飛臨流沙鎮。鐵渣開著吉普車從浮空艇下來，立即穿過賽特之門，連夜趕往凈土鎮。
由於要進入蟲群的地盤，他穿了動力甲，並且除了兩名負責開車的駕駛員外，沒有帶上其他人。以免情況有變，人多反而不靈活。
經過數十個小時的行程，他們在紅色的荒原中奔行五千多公里，來到了地圖上所標識的凈土鎮。
這裡已經遠離人類控制區，沒有衛星信號，也無法做精確定位。但來的路上，能看見不少路標和車痕。雖然這裡是蟲群的控制區，卻看不到任何蟲子，就是最常見的啼蛉，也銷聲匿跡了。
不過，沿途的標語寫得非常明確：「離開大道，後果自負。」
遠遠望去，凈土鎮位於樹林中間的空地上，中間是棵非常大的樹，直徑至少三五十米，彷彿摩天大樓般，高聳入雲。
那是天空大地王者樹，五號沙漠中植被賴以生存的水分供應者。這裡唯一的水源是地下水，但埋得非常的深，天空大地王者樹的根莖能生長到千米之下，將地下水輸送到地表，和雜草、灌木及其它樹木形成共生關係。
凈土鎮，就是圍繞著這樣一棵超大的王者樹建造的。鎮外，不時能看見成群階段的刺蟲和啼蛉，甚至還能看見幾隻慵懶的深淵主宰，在緩緩地挪動著。它們就像人類的巡邏隊那樣，沿著既定的線路走動。
不得不說，眼前的景象，對於初次光臨的人來說，是何等的怪異。
正常情況下，蟲群見到人類，馬上會發出刺耳的鳴叫，然後飛撲過來。而人類見到蟲群，則是第一時間拔槍射擊。面對艾爾塔人，還可能嘗試性的叫兩聲，溝通一下，看看能否免於戰鬥。
吉普車開進鎮大門，兩側站崗的衛兵，竟然是人類和艾爾塔人。他們穿著同樣的制服，偶爾低聲交流，場面說不出的詭異，彷彿進入了一個狂想中的國度。
在各個位面中彼此敵對、廝殺，爭奪生存物資的三大種族，在這裡竟然能勾肩搭背，友好相處。甚至他還看見，一名人類衛兵將香煙塞進一頭深紅主宰的口器里，並替它點上……
PS：
最近比較忙，家裡事情多，小孩又得了病毒性感冒，更新有點慢，大夥見諒。