第六十五節 驕傲
第二天上午，在牧星者的號召下，三百多名狩獵者隊長來到議事大廳。由於現在是冬季，大部分人都留在家中，沒有出去幹活，所以人來得比較齊。雖然他們不及當年的黑豬王，但都是經百戰，能夠獨當一面。
「朋友們，今天到這裡來，是有一件事情想和大家商量。」牧星者站在高台上，朝隊長們緩緩說道。
由於長角大峽谷依照世界公約，採用了合作議會制；因此，作為最高領袖的牧星者，除了負責峽谷安全的長角衛隊外，沒有直接指揮其他狩獵者團隊的權利。平常時期，這些團隊自行謀生，出去狩獵墓園生物、尋找物資箱子，或是做生意。若是遇到危險，就回來求助。而戰爭時期，則統一加入長角衛隊，由牧星者指揮。
「老大，還商量什麼，這裡你說了算。」「是嘛，有什麼好商量的。」「您有啥指示，兄弟們干就是了。」最靠前的幾名狩獵者隊長笑著說道。
「感謝諸位的信任。」牧星者微微頷首，然後轉過身，看著身邊的天暢，向隊長們介紹道，「這是一位來自遠方的朋友，他遇到了一些困難，想尋求大家的幫助。」說完，他就退後一步，讓出了中間的位置。
天暢走上前，望著下方一雙雙跳動著火光的眼睛，開口說道，「朋友們，你們好，我叫天暢，來自於遠東大陸。」
「半個月前，我的女朋友艾莎，落入了烏鴉鎮人口販賣組織爬地虎的圈套，被他們囚禁起來，目前不知去向……」
聽著天暢的發言，牧星者微不可察地皺了皺眉頭。這和他們昨天商量好的說辭完全不一樣，甚至還有些背道而馳。
「我自己一個人，勢單力薄，不是他們的對手。」
「但我想救回我的女人，所以我……」
「懇請大家，幫幫我。」說完，天暢就朝隊長們，深深地鞠了一躬。
「這……」「唔……」「不會吧……」「一大早叫我們來，就是為了說這個？」話音剛落，下面就起了一陣騷動。
「請幫幫我，求求你們了。」天暢再次鞠躬。
「嘿嘿……」「大兄弟，說什麼呢？」「為了一個女人，讓大夥白流血，腦子沒出問題吧？」「他的女人，和我們有什麼關係？」「自己的女人，自己去救……」下面七嘴八舌地議論起來，嗓門越來越大，措辭也越來越不客氣。
牧星者見狀，大步跨前，高聲喊道：「兄弟們，朋友們，此刻站在你們面前的，不是一般人，而是蒼茫……」可他話還沒說完，就被天暢打斷了，「謝謝你，長角大峽谷的守護者。」
看著對方堅定的目光，牧星者長長地嘆了口氣，最終沒有再說下去。這是諾爾塞斯的驕傲，他只能選擇尊重。
片刻之後，隊長們陸續離去，大廳里漸漸恢復了寧靜。前方的火盆里，柴火噼里啪啦地燃燒著，映得年輕的面孔一片丹紅。
「我不能騙他們……」天暢望著跳動的火焰，彷彿是在對自己說話。
「我明白。」牧星者輕輕地拍了拍他的肩膀，以示寬慰。原本以為事情就這樣了，可沒過多久，一名穿著麻布衣和獸皮靴子的粗壯漢子回到大廳中，朝天暢說道，「我有八個人，算上我們吧。」
經過簡單的交流，天暢得知，三年前，這名漢子的女兒到鎮上購買過冬的糧食，卻無故失蹤。雖然沒有直接的證據，但他很肯定，十有八九是落入了人販子的手中。或許，時至今日，女兒已是凶多吉少。可他作為父親，必須為她討回公道，讓那些人販子付出代價。
「謝謝。」天暢鄭重地說道。
「不用謝我，這是一位父親，應該做的。」漢子沉聲說道。
續漢子之後，又來了一名狩獵者隊長。他自稱有九個人，兩個月前，他美麗的新婚妻子在鎮上失蹤，很可能跟人販子有關。
之後又過了兩個小時，在吃午餐的時候，一名矮矮瘦瘦，尖嘴猴腮，身上扎著幾圈皮帶，掛滿了尖刀和手雷，看起來像狩獵者，卻又嬉皮笑臉，沒個正經樣的漢子，在守衛們的追趕下，闖進了餐廳。
「老大，有生意怎麼不關照我啊？」那漢子一邊問著，一邊拿起來餐桌上的麵包，沾了點花生醬，吃了起來。
「你沒看見我在招待客人嗎？」牧星者眉頭微蹙，顯得很不高興。這名漢子叫阿杰特，外號「快刀手」，是狩獵者隊長之一，同時也是個大刺頭。他今天之所以沒有通知對方，是因為按照原計劃，天暢會以大地行者的名義請求狩獵者們幫忙，不需要阿杰特這種惹事和辦事同樣麻利的傢伙。
「對不起，對不起……」阿杰特陪笑著說道，還想把吃了一半的麵包放進牧星者面前的餐盤裡，但立即被喝止了。
「拿走！」牧星者陰沉著臉，這是天暢來到以後，他最失態的一次了。
「好好好，都聽大舅哥的。」阿杰特縮回手，一臉獻媚地說道。
「誰是你大舅哥，快出去！」牧星者的眉頭皺得更深了。
「星妹妹還好嗎，我摘了些死人菌，想送給她。」阿杰特厚著臉皮說道。
「如果黑豬王在這裡，非把你捏死不可。」牧星者忽然說道。
阿杰特先是一驚，隨即恢復了笑臉，說道，「他不是走了嗎。」接著身形一晃，繞到天暢身邊，問道，「帥哥，聽說你有大生意啊。」
「不是生意，是救人。」天暢認真地說道。
阿杰特笑了笑，說道，「我有三十七個人……」接著伸出五根手指，「只要收益的五成，怎麼樣？」
天暢沒回答，而是看向了牧星者。後者輕咳一聲，評價道，「人品一般，但能力還是可以的。」在長角大峽谷的狩獵者中，阿杰特的實力僅次於黑豬王，只是有點瘋瘋癲癲，合作起來相當難受。
「星妹妹呢？」阿杰特的思維有些跳脫，上一句還在談事情，下一句就說牧星者的妹妹了，而且還拿出一個包裹，擺在牧星者面前，「死人菌，差不多有兩公斤呢。」
死人菌，又名「食屍菌」，是墓園美食之一，生長在人類或動物的屍體上，通體紫紅色，如髮絲般細小，味道極為鮮美。一般只會出現在高輻射區內，而且很難遇到。
「把事情辦好了，我讓她請你吃燭光晚餐。」牧星者讓手下收起包裹，說道。
「真的！」阿杰特面露驚喜。
「只是吃晚餐。」牧星者又補充了一句，阿杰特頓時整個人都萎了。那垂頭喪氣的樣子，就像只乾癟的茄子。
下午兩點，征討爬地虎的隊伍集結完畢。連天暢在內，共有五十八人，開著二十多輛機車和六輛長城皮卡，揚起大量冰渣，駛出大峽谷，直奔烏鴉鎮。
或許是人多的緣故，一路上風平浪靜，幾乎沒遇到什麼麻煩。有三個想攔路打劫的蟲化者，只開了第一槍，就發覺情況不妙，跑得沒影了。
但到了第四天，在靠近污水河，黑石山脈西南面時，他們遇到了一支十五人左右的捕奴隊。
所謂的「捕奴隊」，指的就是專門捕捉中輻射區女性蟲化者的人販子隊伍。他們通常在黑石山脈中遊盪，利用複雜的地形進行逃脫和圍捕。他們的目標主要是些出外採集野果、收割枯草的部落女性，抓到后運往外面賣錢。不過，真正能賣得起價的，一個上千人的部落里也沒幾個。
當時天暢等人只是路過，雙方並沒有起衝突。但無意間，他看到兩名相貌姣好的少女，被人用鐵鏈鎖在一輛卡車的後座。
他當即調轉車頭，一馬當先沖了過去。八階靈蟲使，已是頂尖戰力，再加上五十多名戰鬥經驗豐富的狩獵者，瞬間如摧枯拉朽般，將捕奴隊的人斬殺一空。
獲救的兩名少女很快就自己跑了，眾人搜集完捕奴隊的物資，就繼續出發。終於在第五天中午，抵達了烏鴉鎮。
雖然天暢心裡很著急，拖多一天，艾莎的前景就黯淡一分，但他這次沉住氣了，沒有立即行動。趕到烏鴉鎮后，他先聯繫了右半指和左半耳，將隊伍安頓下來，然後派人出去摸清楚爬地虎的情況，再做下一步的打算。
不得不說，這位「快刀手」阿杰特，儘管看起來有些不靠譜，可做起事情來卻毫不含糊。他擅長隱蔽行動，無論偽裝還是藏匿，或是與人攀談、收集情報，都是一把好手。而且他有時候瘋瘋癲癲的，思維又有些跳脫，反而讓人難起疑心。
兩天不到，阿杰特就將爬地虎的情況摸得一清二楚。他們的總部在公寓區四十七號大樓，共有三百多人，指揮部設在的地下停車庫，共有三處出口。一層有他們的辦公室，不過都是些文職人員。二層以上是他們的人員宿舍，可以視為戰鬥人員分散在大樓的各處。常規崗哨有三個，分別在一層大廳的入口，頂樓的天台和大樓對面的小賣店。
「大手」泰格一般都在地下停車庫裡，擁有多項防禦性蟲化能力，爆發力強悍，擅長近戰。另外，他們有三套機械動力甲，但很少使用。
還有就是，他們和一個名為「尤迪思」的銀城貴族有密切往來。如果進攻他們，必須快刀斬亂麻，否則時間拖久了，尤迪思可能會介入。
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