第二十三節 蟻獅

  海格頓時眯起眼睛，和血鷹對視了一眼，然後就帶著鐵渣離開了。


  「海格，你們還剩幾個諾爾塞斯？」


  可他們剛走到門口的時候，身後又響起了血鷹的聲音。只見海格停了停，卻沒有作出任何回應，又繼續朝前走。可這時候，一直默不作聲的鐵渣終於忍不住了，反身回到血鷹面前，注視著他的眼睛說道：「我們的人雖然很少，但從來都不懼怕任何一方的勢力。」


  「你是誰？」血鷹繃緊著臉問道。


  「我是鐵渣·諾爾塞斯，聖狼的守護者。」鐵渣同樣繃緊著臉回答。


  「鐵渣，既然你們這麼厲害，為什麼還要來向我請求援助？」血鷹冷笑一聲，問道。


  「血鷹，你說話不要太過分了。」海格陰沉著臉，上前說道。


  「你們不敢回答我的問題嗎？」血鷹盯著海格的眼睛，緩緩說道，「如果我是你們，就會先找個角落藏起來，保住家族的血脈，然後再來做什麼大地行者。」


  「這點不需要你擔心。」海格停頓了一會，又說道，「別說那麼多廢話，你願意幫忙就幫忙，不願意就算了。」


  「為了救那二十個冒失鬼，卻讓另外二十個人陷入危險，憑什麼？」血鷹問道。


  「世上有很多事情是不能用利益去衡量的。」海格說道。


  「所以你做了大地行者，完全不考慮你們的實際情況。」血鷹評價道。


  「我來這裡不是為了聽你說廢話的。」海格皺起眉頭，不耐煩地說道。


  「我不會幫你的，你們走吧。」說完，血鷹就背過身，望著牆上的紋飾。


  片刻之後，海格和鐵渣離開議事大廳，回到了長水酒吧。經過一番商量，兩人決定明天再等一天，實在沒人加入就先過去看看，等了解完情況再做打算。


  可到了第二天早上，海格剛將寫著招募信息的小黑板掛出去，就有數名狩獵者前來應徵。他們一個不多，一個不少，剛好二十人。海格見狀，立即高興地笑了起來，因為他們明顯就是血鷹派過來的。不過，除了正常的雇傭金外，這些人都提出了「不進入地下避難所，只在地面提供支援」的要求。儘管條件有些苛刻，但這樣的結果對他來說已經很滿意了。


  集齊人員，將物資堆上雪橇后，搜救隊就出發了。


  離開黑水湖要塞的兩小時后，隊伍就進入了高輻射區。整個黑水湖呈「u」字型，開口朝北，底部朝南，而黑水湖據點就位於「u」字的底部，三面環水，一面陸地。因為地形的關係，黑水湖據點的周圍屬於低輻射地帶，可以讓蟲化者長期居留。


  由於目標地點位於黑水湖南面約三百公里處，隊伍必須繞一個大圈，先向北行，再沿著湖畔向南行。從路線上不難看出，直接穿行黑水湖是最快的途徑，但沒有人敢在湖上行船。因為在南部墓園，水中的變異生物比陸地上的危險得多。據說湖中還有「水蟲」，水蟲和冰蟲一樣，都是沙蟲的近親，不過相較於沙蟲，水蟲的體型非常龐大。


  根據科學家們的分析，最初的沙蟲來自於五號沙漠的深處，進入銀城世界時間大概在bdr2200年左右。它們喜好流質的環境，比如說沙漠、雪地、湖泊，但奇怪的是，它們並不喜歡海洋。


  走在湖邊，望著平靜的湖面，鐵渣忽然萌生出狩獵水蟲的想法。黑豬王看著他的表情，很快就猜出了他的意圖，於是低聲說道：「別想再讓我變成任何東西。」


  「你的意思是說，你可以變成水蟲？」鐵渣問道。


  「天啊……我到底在說什麼……」黑豬王頓時拍下了額頭，顯得異常痛苦。


  「你可以一直維持昆蟲形態嗎？」鐵渣問道。


  「一兩個月可以，但時間長了身體受不了。」黑豬王回答。


  兩人聊著聊著，莉莉絲靠了過來，笑嘻嘻地問道：「兩位大帥哥，在聊什麼呢？」


  「叫叔叔。」黑豬王板著臉說道。


  「你們先聊，我休息一會。」說完，鐵渣就跳上一輛火騾拉的板車，躺靠在物資上假寐起來。


  五天後，隊伍來到黑水湖的邊緣，繼續朝南進發。離開湖畔，進入城市的廢墟后，周圍的環境變得危險起來。遭遇了幾次蟲群的襲擊后，隊伍的行進速度慢了下來。


  空氣中瀰漫著霧狀的孢子，能見度很低，黑蘚布滿了入眼可及的每一個角落，到處都長滿了半人高的菌類植物。在遠古大核戰前，這裡曾經是南部大陸最大的城市之一——新里洛，因此這片區域又被狩獵者們稱之為「新里洛黑暗迷霧森林」。


  顧名思義，這裡黑蘚遍布，菌類叢生，長年積蓄著氣霧狀的孢子云，到處潛伏著危險的變異生物，是個當之無愧的黑暗之地。


  不過，隊伍里的狩獵者都是經驗豐富的老手，所以一路走來，雖然危機不斷，但都有驚無險，順利地解決了。


  進入迷霧森林的第四天，隊伍遭遇了一隻潛伏在淺土層里的變異蟻獅幼蟲。蟻獅又名「沙牛」或「沙猴」，是一種肉食性昆蟲。學術上屬脈翅目，蟻蛉科，以其它昆蟲為食，幼蟲生活於乾燥的地表下，在沙質土中挖掘漏斗狀的陷阱來誘捕獵物。


  這隻變異蟻獅幼蟲的頭部很大，前端有鐮刀狀大齶，沙灰色的腹部呈卵形，上面布滿了鬃毛。當時莉莉絲正哼著小曲，歡快地走在隊伍的側面，結果一不留神，一腳踩進了蟻獅的陷阱。霎時間，她才剛來得及尖叫一聲，就被拖進了土層里。由於害怕誤傷她，眾人不敢輕易開槍，都蹲在陷阱的上方觀望。


  以變異蟻獅幼蟲的習性來說，莉莉絲暫時不會有危險，只會受到一點折磨。蟻獅幼蟲通常會吐出帶有粘液的泥土，將獵物做成土殼繭儲蓄起來。


  觀察了一會，一位狩獵站了起來，說道：「讓我去吧，我有地蟲潛藏。」得到海格的同意后，這名狩獵者一聲低喝，全身立即長出光滑的如鏡的蟲殼，隨後俯身一蹬腿，鑽進稀鬆的土層里。


  此刻，被拖入淺土層中的莉莉絲正扭動著身軀，雙手拚命地抓爬著四周的泥土。然而，她的所有掙扎都是徒勞，蟻獅幼蟲下腹部的數十根節足緊緊地箍住了她的身體，更有些細小的節足刺入了她的胸腹，緩緩地注入著麻痹毒素。


  隨著時間的推移，莉莉絲的掙扎越來越無力，就在她絕望地睜大眼睛時，上方的土層忽然傳來一陣涌動。莉莉絲心頓時中一喜，知道有人來救她了。可她還來不及高興，就感覺到蟻獅幼蟲仰了起頭，腹部急速膨脹起來。


  「嘰！」


  黑暗之中，隨著一聲刺耳的尖嘯，蟻獅幼蟲朝上方猛噴出一條沙柱！

  「洶！」


  下一個瞬間，剛摸近的狩獵者就被沙柱迎面撞上，直接被噴出了地面，從十幾米的高度落下。就在沙柱衝出地面的瞬間，海格眼明手快地躬身一躍，接住了落下的蟲化者。


  「別……別過來。」莉莉絲絕望地慘叫起來。


  趕跑入侵者后，蟻獅幼蟲興奮地叫喚起來，伸出一根針狀的口器，扎進了獵物的頸側，貪婪地吸起了血。


  「我來。」黑豬王見狀，渾身一發力，長出蟲殼鑽了進去。


  可沒過多久，隨著一聲尖嘯，一道沙柱衝天而起，將黑大胖噴了出來。漫天的沙雨中，摔在地上的黑豬王大罵一聲「弄死你」，又鑽了進去，結果幾秒鐘后，又被噴了出來……


  「這東西真麻煩。」黑豬王看著地上的沙土洞，無奈地搖了搖頭。


  與此同時，被連續打斷進食的蟻獅幼蟲發出一聲憤怒的嘶鳴，收緊了箍著莉莉絲的節足，頓時勒得她渾身骨頭咯吱作響。頃刻間，莉莉絲就疼得眼淚都流出來了。


  「完全沒辦法靠近啊。」剛才鑽進去的狩獵者附和道。


  「你們能確定它的大致方位嗎？」鐵渣思索了一會，起身問道。


  「大概在……」狩獵者比劃了一下，向他說明了蟻獅幼蟲的深度和位置。


  「我們一起下去，分不同的方向鑽。」鐵渣說道。準備好后，三人同時長出蟲殼，一頭扎進了沙土層。


  黑暗之中，鐵渣動作輕巧地扒開沙土，像游泳一樣，在鬆軟的淺土層中爬行。


  「洶！」右側傳來一聲悶響，黑豬王被噴了出來。趁著蟻獅幼蟲后力未繼的空檔，他加速了爬行。


  「洶！」沒過多久，左側也傳來了一聲悶響，看來就只剩下他了。眼看還有幾米的距離，下一次噴射前肯定到不了，鐵渣就立即停止了動作，匍匐原地一動不動。安靜了十來秒鐘后，上方再次傳來了動靜，看來黑豬王他們反應很快，又鑽下來吸引注意力了。


  「洶！」「洶！」「洶！」「洶！」「洶！」


  鐵渣趁著每次噴發的空隙，一點點地前進，終於在五次噴發之後，爬到了蟻獅幼蟲的一米開外。只見他深深地吸了口氣，突然一聲暴喝，一根節足從背後猛躥了出來，穿透土層，扎進了目標的體內，大量的寄生細胞隨即傾瀉而出。


  一擊得手后，鐵渣就被沙柱噴出了地面。只見他在半空中一個後空翻，穩穩地落在了地面上。


  當上方的一切都平靜下來的時候，蟻獅幼蟲發出了一聲愉悅的嘶鳴，正要享用美食，卻感到渾身劇痛起來，彷彿有成千上百隻螞蟻在體內撕咬著。


  「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰……」撕裂的痛苦猶如潮水般噬咬著它的神經，它頓時鬆開獵物，在土層里翻滾掙紮起來。


  「嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……」


  片刻之後，一隻只紅色大螞蟻鑽出地面，抖落身上的細砂，振翅而起。