第四節 旅人
這天早上，雪停了，一張露在地面的報紙碎片隨風而動，漸漸飛離了淺雪，飄進了洶湧的灰色河流中。燃文小?說 ??．?r?anen`數秒鐘后，喘急水流將報紙的碎片帶進了河邊一個大水車輪中，在銹跡斑斑的鐵桶里打著漩。
沒過多久，水車轉了大半圈，將鐵桶帶到制高點，然後「嘩啦」的一聲，倒進了水槽。接著，河水沿著鐵皮和竹筒構成的水道一路向下，流進了不遠處一座石屋的水池中。
隨後，一隻長滿老繭的大手伸進水池，將報紙的碎片撈了起來。
「來自地面鎮的荒野騎士其實是個幽默的紳士……唔……去年的報紙……還紳士……騙誰呢……」隨著自言自語的聲音，大手將報紙碎片揉成一團，隨意丟進了房間角落裡。
借著昏暗的光線，可以看見大手的主人是一位鬍子拉渣的胖大叔。他穿著弔帶工作服和短筒橡膠靴子，挺著圓鼓鼓的大肚子，看起來十分憨厚老實。他叫啊諾，鎮上的人都喜歡管叫他諾大叔，他是水車鎮唯一一間酒吧的老闆。
扔完報紙，諾大叔從另一個水池中打了桶水。由於污水河的河水裡面有很多泥沙，所以必須經過一個晚上的沉澱才能飲用。提著水，諾大叔輕輕推開側面的木門，來到一間狹小的廚房。此刻，煤爐上煮著一鍋粥，正冒著騰騰的熱氣。諾大叔先用清水洗了點菜和蔥，然後切成碎倒了進去，再放了點鹽，接著用木勺子攪拌了一番。
最後試了試味道，感覺差不多了，他就用個大木碗盛了半碗，放上把木湯匙，然後推開廚房的另一扇門，來到了酒吧中。這是一個二十平方米左右的小空間，一眼就看完了。左側是一個小吧台，吧台對面是個石砌火爐，裡面正燒著柴火，而中間擺著三張圓木桌和一些小板凳，火爐側面角落裡放著一張小床，床邊有個老舊的小櫥櫃。
此刻，床上有一條人影，從頭到腳都蒙在被子里，只能判斷出是個身材勻稱的人類。
諾大叔端著菜粥來到床前，輕輕敲了敲床沿的木板，輕聲說道：「年輕人，早餐好了。」
「嗯。」捲縮在被子里的人應了聲，然後就沒了反應。
「趁熱吃，對身體好。」諾大叔勸道。
「嗯。」被子里的人依然沒動，諾大叔見狀，只好搖了搖頭，將大木碗放在小櫥柜上，然後回了廚房。這位年輕人，是他兩天前在路上遇到的。當時，對方躺靠在路邊的石塊上，全身浮腫，皮膚大面積潰爛。看情形，是體內的輻射濃度過高所致。他原本以為是一具屍體，就想上去搜索一番，順便埋了。結果他一靠近，那人就睜開了眼睛，而且不知什麼時候已經拔出了槍，並將槍口對準了他。
經過幾句簡單的交流，那人摸出一枚金幣丟給他，讓他找個安全的地方落腳。於是他就將對方帶了回來，反正他是開酒吧的，什麼人的生意都能做。不過，南部墓園的酒吧一般都很小，他的酒吧也不例外，只在角落放了張小木床，以供過往的旅人留宿。回到來后，那人蒙頭就睡，除了偶爾吃點東西外，就捲縮在床上一動不動。若不是還會發出聲音，他肯定以為對方已經死了。
接著，他又打了半碗菜粥，通過吧台里的小木梯，爬上了閣樓。這是一個三角形的狹小空間，一左一右地擺著兩張小床。此刻，左邊的小床上正躺著一位身材嬌小的女孩。走近看去，女孩相貌姣好，臉上還帶著淺淺的笑容，似乎睡得很香甜。這是他的女兒蘇姍，今年十四歲，再過兩個月就滿十五歲了。
看著呼吸平穩的女兒，諾大叔輕輕地嘆了口氣。再過一段時間，他就要按約定將女兒送到水車鎮北面的「灰塔鎮」，給那裡的流放貴族做女僕。灰塔鎮是個大型地面鎮，有三十多萬的常住人口，由銀城世界派來的流放貴族管理。水車鎮是灰塔鎮的六個附屬鎮之一，主要任務是儲蓄、輸送和利用水資源，相當於灰塔鎮的水庫和水力發電廠。
對於女兒的未來，他充滿了憂慮。成為女僕后，若是她運氣特別好，能嫁給一位流放貴族做妻子，當然是件好事，不過這個概率很低。這些被流放的銀城貴族通常怨氣很重，再加上蟲化者嗜虐的天性，他們的性格普遍殘暴，甚至還有些扭曲。
如果蘇姍運氣不好，很快就會被他們折磨致死。而且就算能活到服務期滿，恢復自由民的身份，她也只能到酒吧里做墓園流鶯。除非能遇到合適的人結婚生子，否則這一生都會很悲慘。只不過，在這片殘酷的土地上，能活著也算是一種幸福了……
蘇姍是普通人類，沒有蟲化者天賦。五年前，她誤入重輻射區，為了救她，他欠下了「灰狼傭兵團」很大一筆錢，足足有三十個金幣。利滾利到去年，已經翻了兩倍有多，連本帶利高達九十三金。為了償還債務，他只好向一位名叫「布朗·喬爾」的流放貴族借錢，並承諾今年冬天過後，如果無法償還債務就讓蘇姍前往灰塔做五年的女僕。
可是，他根本沒有辦法在一年內湊到足夠的錢。他之所以借這筆錢，只是為了延緩債務的時間，拆東牆補西牆罷了。在他看來，灰狼傭兵團的人和流放貴族之間並沒有什麼本質的區別，蘇姍無論落到誰手裡，迎接她的都不會是什麼好的命運。
他現在唯一的希望，就是寄望於一位過路的旅人。幾個月前，他曾經和一位留宿的男子一見如故。兩人喝醉酒的時候，他向陌生的朋友哭訴了他的困境。
結果，那位旅人聽完他的事情，就摸出一個鐫刻著狼頭的徽章給他看，聲稱自己是大地行者，願意幫助他，並和他約定好，明年冰雪消融之前，他就會趕回來替他償還所有的債務。雖然他對此不抱有多大希望，畢竟他們只是萍水相逢，但有希望，總好過沒希望……
每當他想起那位朋友的話，心裡就莫名地升起了一股暖意。
「我是行走於蒼茫大地的火，善良的人們最忠實的朋友，等我回來。」走的時候，那人用力地摟了摟他的肩膀，讓他感受到了前所未有的安心，不由得相信了這個虛無縹緲的承諾。
然而，冬天已經過去大半了，卻還不見那人的蹤影。隨著時間的推移，他愈發地擔憂起來。或許，該是夢醒的時候了，在這個冰冷的世界里，從來就沒有奇迹……
不知不覺中，淚已滿襟。片刻之後，他從思緒中恢復過來，擦了擦眼睛，然後輕輕敲了敲床沿，輕聲說道：「小懶蟲，起來吃早餐了。」
女孩的睫毛動了動，卻沒有睜開眼睛。
「小懶蟲，太陽曬屁股啰。」諾大叔微笑著說道。
「不嘛~我要再睡一會~」女孩緩緩睜開眼睛，伸了伸懶腰，打了個呵欠，然後翻過身，賴在床上不肯起來了。如果放在西部大陸，她長得不算特別漂亮，鼻尖上還有些雀斑，只能算得上是清秀。但仔細看去，她那眉宇之間還有幾分淡淡的嫵媚，再加上豆蔻年華的水靈青嫩，小小年紀就別有一般風情。
「再給你睡十分鐘，然後來起來吃東西，幹活了。」諾大叔板起臉說道。
「幹什麼嘛？大冬天的，又沒客人。」女孩懶洋洋地說道。
「那位客人等會要換繃帶，你去幫幫忙。」諾大叔說道。
「他不是不要別人幫忙嗎？」女孩坐起來說道。
「他那包紮技術，每次都把自己包成個木乃伊，我看著可憐。」諾大叔說道。
「那是他自願的呀~」女孩嘟著嘴說道。
「我們做人不能這樣，要多點替別人著想，別人才會對我們友善。」諾大叔語重心長地說道。
「諾大叔……」女孩故意拉長聲音，像其他人一樣稱呼自己的父親，接著又說道，「難怪別人都叫你老好人，一點也不像個蟲化者。」
「蟲化者怎麼了？蟲化者就不能是好人了？我可認識很多善良的蟲化者……」諾大叔說到一半，就被女兒打斷了。
「那是少數，好嗎？」女孩有些不屑地說道。
「其實很多蟲化者的內心都是善良的，只是艱苦的生存環境讓他們不得不……不得不……」諾大叔想了好一會，也沒有想到合適的形容詞。
「自私一點。」女孩提醒道。
「對，自私一點……」接著，諾大叔大手一揮，說道，「好了，快起來洗漱，吃東西，然後幹活。」
「遵命，我的老爸。」女孩站起來，垂著雙手，有氣無力地說道。
大約半小時后，女孩刷牙洗臉，吃完早餐，然後穿著寬鬆的睡衣，踩著拖鞋，懶洋洋地爬下閣樓，耷拉著肩膀來到酒吧角落的床前。只見她隨意地踢了踢床腳，叫了聲：「喂~」
從頭到腳蒙在被子里的人紋絲不動，沒有任何反應。
「喂！」她提高音量，又叫了聲。
「嗯？」床上的人終於有了動靜。
「起來，幫你換藥。」她有些不情願地說道。
「不用。」被子里傳出冷淡的聲音。
「好吧，我尊重你的決定……」女孩聳了聳肩，又說道，「但我必須告訴你，如果不好好處理傷口，就會發炎、化膿、發臭，然後我和父親就會把你丟出去……」
過了好一會，床上的人終於動了動，掀開被子，露出了一張纏滿繃帶，只露出兩隻眼睛的臉。
「你叫什麼？」女孩好奇地打量著眼前的年輕男子，問道。只見後者的眼睛動了一下，似乎瞄了她一眼，然後就蒙上被子轉過身，繼續睡覺。
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就算以後不寫了，今天的情誼，船長也會銘記在心。