第五節 空虛
入學至今，鐵渣在學院耳染目睹，並在伊娃·格林和兩位老女僕的引導下，已經對銀城世界的社會結構有了深入的了解。
這是一個金字塔形的世界……
首先是大貴族階級，他們是銀城世界中大部分地區的最高統治者，本質上就是舊時代的「王族」，只是換了個相對「民主自由」的稱謂。他們與附庸貴族和領土內的臣民構成了公國，其家族的家主為公國的最高領導者。由於大貴族們的家主通常是一位「世襲公爵」，因此公國的領袖又被稱之為「大公」。例如莫德萊頓、隆巴爾、格雷沙姆、克里曼斯、布魯諾、萊因哈特等十一家世界大貴族。
大貴族的頭銜通常是公爵、侯爵。
然後是領地貴族階級，其全稱為「擁有實際領地的貴族」，而領地貴族又分兩種，一種是大貴族的「附庸貴族」，其土地是大貴族賜予的，如果背叛公國，土地就會被全數收回；而另一種是擁有部分土地的「中等貴族」，在其領地上，他們擁有和大貴族同等的權利，只是他們的土地相對較少，無法形成獨立的公國，需要和其他中等貴族聯合。例如十三號銀城的彼得家、彭斯家、雷凌家、蔣家，砂城的希羅斯家、羅吉爾家，落雁鎮的霍頓家、凌家、司馬家，皆為領地貴族。
領地貴族的頭銜通常是侯爵，伯爵。
其後是小貴族階級，他們又分為兩種，分別是「有限條件世襲貴族」和「榮譽貴族」。顧名思義，前者就是在滿足一定條件下，可以由長子或長女繼承，並擁有世界會議統一發放的生活津貼的貴族頭銜，而後者只是個榮譽頭銜，不能傳承，也沒有實際收益。
一般情況，「有限條件世襲貴族」只能由世界會議統一冊封，雖然公國領袖也能冊封子爵以下的貴族，但每年的配額有限，並且在得到世界會議的正式承認之前，是沒有生活津貼的，除非大公願意自己發。
而「榮譽貴族」一般是約定俗成的，很少專門冊封。例如荒野騎士就是典型的榮譽貴族，尤歌將鐵渣冊封為的守護騎士，而根據銀城世界的傳統，她父親黃金大公尤嘉文領公爵銜，她就順延榮譽侯爵銜，而她的守護騎士則順延榮譽伯爵銜。
小貴族的頭銜通常是伯爵，子爵，男爵。
再下來就是銀城居民、平民、地面人和流放者。
其中，由於西部大陸的銀城包含地面部分，而遠東大陸沒有浮空銀城，所以這兩塊大陸沒有地面人的概念，只有北荒和中部大陸才有地面人的概念。銀城居民是擁有靈能者血脈的普通人類，平民則指居住在大城市裡，為沒有靈能者血脈的普通人類，比如說黃煜、強森·張，馬庫斯等人；而地面人，是泛指沒有穩定工作，沒有身份證明，居住於地面小鎮上的普通人類；至於流放者，指的就是蟲化者，或是被銀城世界流放的罪犯……
在所有階級之中，地面人和流放者皆為最底層，其中包含了拾荒者，流浪漢，小攤販，黑海漁人，冰島人等等。
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然而，對於統治階級而言，無論是中產階級，還是底層階級，都是他們的臣民。因此，大貴族和領地貴族在對待地面的人的態度上，反而比小貴族和銀城居民更友善，就像農場主從不會討厭自己的羊一樣，即便它們骯髒、愚蠢，那也是他們的財產，不容侵犯。
在這個金字塔形的社會體系中，由下至上地看去，除了被歧視的蟲化者外，整個銀城世界都徹底奉行「精英篩選法則」。簡單來說，就是有能力的人佔據優勢的社會資源。在這個體系中，往往越接近底部，篩選的速度就會越快，越接近頂部，篩選的精度就會越高。
不難看出，即便是大貴族，也在這個篩選的範疇內，而且他們是這個法則最堅定的擁護者。只是他們無論崛起，還是衰落，整個過程都會格外漫長。
從狹義上看，這個體系十分殘酷，缺少人情味，但從適者生存的自然規律來看，卻無疑是最正確、最穩固的。在殘酷卻相對公平的規則下，不同能力、不同天賦的人各司其職，在不同的位置上推動著世界的前行。當然，蟲化者是個例外，因為他們受到了歧視，所處的社會地位和能力完全脫節，喪失了最基本的權利，無法參與到世界的競爭當中。
思緒之間，紅色深淵大惡魔的頭顱標本最終以三萬九千金幣的成交價被克里曼斯家的七少爺競得。在大貴族們的刻意競爭下，這個價格已經遠超市場價了。
拍賣會結束后，鐵渣起身向洪慧慧告辭。洪慧慧站起來朝他甜甜一笑，說道：「很高興認識你，荒野騎士大人，希望下次有機會一起共進晚餐。」鐵渣應付性點了下頭，然後就離開了會場。在返回學院的路上，伊娃見他興緻不高，就調侃道：「驕傲的小男人，在想誰呢？」
鐵渣正想否認，卻在這時想起了沐雨鈴蘭和沐雨琴心，就向伊娃問起她們的去向。
「噢~我明白了~」伊娃看了他一眼，故意裝出一個恍然大悟的表情，然後笑著說道，「原來，剛才那位小明星還是沒法滿足荒野騎士大人的胃口啊~」
鐵渣頓時翻了下白眼，表示了他的不爽。隨後，伊娃輕輕地握著他的手，將沐雨鈴蘭和沐雨琴心返回十三號銀城繼承祈雨神殿的事情告訴了他，並安慰道：「她們剛接手神殿事務，可能還有些忙不過來，或許過段時間，她們就會主動聯繫你了。」
回到大西洋公館，目送伊娃的轎車離開后，鐵渣就獨自一人坐在後花園，望著清澈見底的泳池，陷入了沉思……
從遇到沐雨琴心開始，到和沐雨鈴蘭重逢，再到和尤歌見面，他的生活發生了巨大的改變。
數個月前，他剛來到學院，作為最底層的學員，他全部的財產只有五十多枚金幣，住在竹籠街的多人宿舍，吃著大飯堂里的餐食，只能留在教室里觀看開學典禮。
而如今，他住在冷訫湖畔的公館里，吃著從世界各地運來的新鮮食材，前往任何場合都會有他的貴賓席位。
他
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越來越習慣金錢和地位帶來舒適感，享受可口的食物、擁抱美麗的女孩、眷戀溫暖的家……
可不知道為什麼，當他靜下來的時候，就會感到一陣莫名空虛。
他總覺得自己不屬於這裡，他是名蟲化者，這是任何人都無法改變的事實。假如有一天，他的身份暴露了，那他將會面臨什麼？他甚至不敢去想。眼前的一切，就彷彿鏡花水月般，看似很近，卻離他很遠很遠……
他知道，總有一天他會離開這裡，可是離開這裡，他又不知該何去何從。此刻的他，就像雙腳灌滿了鉛，沉重得難以行走。沉思了許久，直到夜幕降臨，老女僕過來提醒，晚餐準備好了，他才停止了思考。吃過晚餐后，他喝了點小酒，就上小閣樓休息了。
然而，就在他進入夢鄉的時候，一股無形陰影正悄然無聲地卷席著整座城市。
一夜無話……
第二天早上，鐵渣吃過早餐，就來到會客廳喝茶，並向往常一樣，讓老珍妮為他讀報紙。可是，當老珍妮戴好老花鏡，拿起老美惠子剛燙好的晨報時，就表情一滯，像是看見什麼令人震驚的消息。
「怎麼了？」覺察到異狀，鐵渣開口問道。
「大人……」老珍妮顯得有些猶豫。
「沒關係，讀吧。」鐵渣說道。他有預感，老珍妮看到的不會是什麼好消息。
「昨日，一名貴族男子忽然闖入布拉吉拍賣會現場，指控荒野騎士鐵渣在黑暗叢林的戰爭中謀害同僚，並在沉思者要塞任職期間，濫用職權……」
「小天女洪慧慧昨日在接受本報採訪時，聲稱荒野騎士在拍賣會期間對她進行了騷擾，她還表示，他的目光就像一頭野獸，讓她感到害怕……」
聽到這裡，鐵渣眼睛一眯，冰冷的殺意頓時止不住地透了出來。
而就在老珍妮讀報的同時，在大西洋公館的不遠處，暮光莊園的大廳里，尤歌·隆巴爾和伊娃·格林正臉色凝重地站在一張圓木桌前，望著桌上的報紙。
「啪！」
沉默之中，尤歌忽然一掌拍在報紙的頭版頭條上，厲聲問道：「銀城時報的總編，是不是瘋了！」
「請冷靜，我的公主。」伊娃勸道。
「派人去把他抓回來，我要親自審問，到底是誰指使的。」尤歌咬著牙，沉聲說道。
「我的公主，憤怒無濟於事。」伊娃平靜地勸道。
「讓我知道是誰幹的，我就剝了他的皮，抽了他的筋。」尤歌目光冰冷地說道。
「我的公主，您不是聖殿的唯一繼承者，雖然其他人看起來沒什麼競爭力……」伊娃提醒道。
在伊娃的反覆勸說下，尤歌終於冷靜下來，撅了噘嘴，說道：「可憐的小渣渣，他一定氣壞了。」
（本章完）