第二十五節 車痕
鐵渣離開提爾要塞的五小時后，時至Dr3713-01-31，銀城時間凌晨0點，賽特時間上午41點。
在古巴比倫花園大街的一棟小別墅里，伊娃·格林正反覆觀看著提爾要塞守衛戰的視頻。由於這場戰爭打得異常慘烈，要塞中多處攝像頭損毀，因此視頻有些殘缺不全，角度也很少。但相較於戰爭的後期，前期的視頻則較為完整。
此刻，伊娃·格林緊抓著小手絹，眼圈微紅地看著鐵渣發表了簡單的戰前動員，然後一往無前地沖向蟲潮。這一幕她看了一遍又一遍，每次都會被鐵渣那句「男子漢就要像絢爛的煙火，綻放出世間最美麗的光彩……」感動得一塌糊塗。
直到這時，她才真正明白，為什麼那個人能贏得手帕交的傾心，為什麼連聖殿公主也為他迷失了自己。
這個男人，原本可以撤離要塞，可他並沒有這麼做，而是把自己的性命都賭了上去。他不是貴族，沒有家族，也沒有榮耀的概念，他就只是自己一個人而已。無牽無掛，就像無根的浮萍，既沒有背負，也無需承擔指責，可他竟然因為自己的禮遇而誓死作戰……
其實，在這種情況下，如果他選擇撤退，沒人能指責他。按照黎明遠征軍第五軍反饋過來的情況，這次蟲潮的數量是守軍的六到七倍，這樣兵力懸殊的情況下，撤退是完全合理的。
然而，他卻選擇了堅守，選擇了直面死亡。或許，他根本沒把自己的性命當做一回事……
每當她看到鐵渣被雷獸一蹄蹬飛，如同炮彈般直撞城牆的景象，她就感到一陣陣隱隱的心痛。那種痛無法言喻，就像心臟被一根細長的針穿透，直直地扎進了最深處。每到這時候，她就只想快點把他弄回來，讓他遠離危險，遠離死亡。她相信，尤歌·隆巴爾寧可不要提爾要塞，也不會讓這個人身陷險境。
要塞丟了，她們可以搶回來，資源沒了，她們可以再去採集，但這樣的人死了，或許就沒有第二個了……
恍然間，伊娃·格林下意識地撥打了鐵渣的語音通訊。可是，那邊竟然傳來了忙音。她頓時一驚，反覆撥打了好幾次，可那邊卻依然是忙音。這就意味著，鐵渣離開了衛星信號的覆蓋區。她不禁擔心起來，開始急躁地在房間里來回踱步，那胸口上下起伏，心臟怦怦直跳。她柳眉輕蹙地思考著，他到底是主動離開信號區的，還是出事了？這傢伙可真不讓人省心，回來一定要好好教訓他！
而大約一小時前……
在廣闊的戈壁灘上，一輛紅色機車疾馳而過。那寬厚的橡膠車輪壓過乾裂的紅土地，揚起陣陣沙塵，向四面散去。
猛烈的陽光下，前方一望無際，除了偶爾有草團滾過，或是一株孤零零的死海白楊，這偌大的世界里空無一物，寂靜無邊。
此刻，鐵渣半趴在機車上，目不轉睛地盯著前方，即使在如此平靜的環境中，他依然保持著高度的警覺。這是他多年來養成的習慣，在他看來，這個世界上除了安全的地方，就只有危險的地方，而安全的地方很少，危險的地方很多。無邊無際荒原里，總是暗藏著殺機，表面上看似平靜，可誰也不知道，某個看似無害的草團里會不會藏著致命的毒蠍，而那淺沙里是否躲著一隻彈跳蜈蚣。
抬眼望去，天地之間一片淡紅。看久了，就會讓人產生奇怪錯覺，覺得自己一直在原地打轉，停步不前，從而迷失了方向。因此，鐵渣一直仔細地觀察著四周的景物，在那大致相同的畫面里，尋找不相同的地方。他的記憶力很好，只要看上一眼，就能保持數小時的記憶，避免在荒原中完全失去坐標。
這時，前方的土地上忽然出現了數道深淺不一的車痕。鐵渣頓時眼睛一眯，放緩車速，沿著輪胎的痕迹行去。由於五號沙漠十分乾旱，鮮少降雨，再加上地面多是干硬的紅色土地。因此當車輛駛過，車痕會保持很長一段時間。
觀察了一會，他得出結論，大約有三十輛滿載的后八**卡車和兩輛怪獸吉普車從這裡經過。結合王虎之前的彙報，在開戰的前夕，愛德華·索錫和另一名團長各自帶著手下的軍團急匆匆地離開了提爾要塞。種種跡象表明，愛德華很可能提前覺察到蟲群的進攻，甚至覺察到衛星信號消失的情況。
而愛德華·索錫的反常行為，實在令人費解。他做了逃兵，不僅個人的政治生涯就此結束，就連他的家族也會為此而蒙羞。這樣的代價，無疑是慘重無比的。對於銀城小貴族而言，或許比死還難受。只不過，大多數時候生命都是比榮耀更重要，至少鐵渣是這麼認為的。若不是伊娃·格林在危難之際幫了他，若不是要塞背後的真正主人是尤歌·隆巴爾，他早就帶著狼族軍團逃之夭夭了。
確定了可能的對象后，鐵渣就沿著車痕一路前行。他的紅色彗星比大多數車輛都要快，所以他有恃無恐，決定跟過去看看。
隨著時間的推移，鐵渣逐漸覺察到異狀，車痕的走向越來越偏，遠離了前往風沙堡的方向，而是朝著東面繞了一個大圈。片刻之後，鐵渣想明白了其中的原因，愛德華打算避開前往提爾要塞的援軍，避免被將級軍官強制徵召。想通這點的時候，鐵渣不禁皺了皺眉頭，因為這引出了另一個問題，就是愛德華很可能確切地知道這次蟲潮的規模，也確信會有援軍趕來。抱著這樣的疑問，鐵渣繼續追了下去。
半小時后，鐵渣離開了衛星型號覆蓋區，朝更深遠的地方開去。
三小時后……
鐵渣順著車痕駛入了一片稀疏的死海白楊林。這裡的空氣中飄蕩著一絲若有若無的血腥味，四周寂靜得有些滲人，一根根光禿禿的枝丫在微風中微微顫動。
前行了一段，血腥味越來越濃，彷彿化不開的水彩一般，粘稠而乾枯。
[主人，空氣中含有大量乾枯的血細胞的粉末，為了避免被未知的疾病感染，愛麗絲建議立即離開或是戴上防毒面具]車頭響起了溫潤的少女機械合成聲。
「不用擔心，我是蟲化者，對疾病的抵抗力很高。」鐵渣一邊說，一邊扯起方格子圍巾包住嘴巴和鼻子，透過棉布呼吸。
[不完全是疾病，剛才愛麗絲檢測了空氣過濾器上的樣本，發現這些乾枯的血細胞發生了一些未知的變異，愛麗絲擔心是新種類的病毒]
鐵渣低頭沉思了片刻，正想進一步詢問，卻在抬頭的時候，看見側前方的樹林里一片慘白。他頓時油門一擰，沖了過去。待到看清前方的景象，他不禁吸了口涼氣。只見那半沙化的紅土地上，到處都是森森白骨。而這些骨頭的表面還帶著一絲粘乎乎的感覺，似乎形成的時間不長。
放眼望去，這些人類的骸骨支離破碎，沒有一具是完整的，像是被什麼東西啃食過，頭骨、四肢、胸骨、脊椎散落一地。
[主人，請注意安全，愛麗絲掃描到兩點鐘方向，一百六十米處有生命脈動的跡象]
「過去看看。」鐵渣說道。雖然眼前的景象令人毛骨悚然，但對他來說並不算什麼。他十歲的時候，就曾經在滿是屍骸的營地里美美地睡過一覺，完全不受影響。
[主人喲~斷裂的骨頭容易扎進輪胎，還會刮傷烤漆，這樣真的好嗎？]愛麗絲嗲聲嗲氣地說道，也不知跟哪個女生的學的。
鐵渣翻了下白眼，隨後下了車，說道：「自己照顧自己。」
[遵命，我的隊長]愛麗絲高興地說道。
鐵渣扭了扭脖子，活動了一下筋骨，然後沉聲一喝，肩胛肌用力一收，兩對半透明的膜翅沖了出來，隨後「撕拉」的一聲輕響，向兩側舒展開來。接著，他俯身一躍，膜翅高頻率地震動起來，周身的空氣急速涌動著，隨即騰空而起，飛向了愛麗絲所指的方向。
這對翅膀的飛行速度不快，但每秒也有十二米左右，雖然比不上他全力奔跑的速度，但也比普通人快多了。相較於鳥類，昆蟲的翅膀擁有許多優勢，比如說懸停空中的能力和小幅度轉彎的能力，兩者之間完全不在一個檔次上。
飛出一百多米后，他發現了一處白骨較為密集的地方，就飛了過去，懸停在七、八米的空中，來回地掃視著下方的景象。
數秒鐘后，他吃了一驚，只見地上擺著一些白骨堆，而骨堆的中間，固定著一個半人高的卵狀物。放眼望去，這裡大約有十來個這樣的卵狀物。它們在陽光的照射下，呈現出一種半透明的狀態。仔細看去，裡面布滿了血絲和淺綠色的液體，而柔軟的卵殼一收一縮，彷彿在呼吸一般。
鐵渣觀察了片刻，隨後抽出麥林左輪，扳開擊錘，一槍轟了過去。
「嘭！」的一聲悶響，卵狀物應聲而爆，就像個突然炸開的水袋般，那淺綠色的粘液噴射而出，灑的到處都是。
「呃……咕咕……呃……咕咕……」
就在這時，一個渾身**，沾滿綠色粘液的人影從中滾了出來，一邊在地上掙扎，一邊發出溺水般的聲音，似乎喉嚨里灌滿了粘稠的液體……