第三百九十五章 故人故去
周府。卧房病榻上。
周盤龍靜靜躺著，雙目緊閉，沉寂無聲。他從前稜角分明的飽滿闊面上，兩頰深陷，嘴唇乾裂，而今連顴骨都凸顯了出來，臉上像蒙上了一層沉釉般，散著蠟黃的黯光。他如同一盞燒了很久的燭火，燈油已經幾近枯涸。
兩月前，在成功佔據了常山郡后，秦軍打算一鼓作氣，再打下巨鹿郡，便可從側翼直接威脅趙國陪都鄴城乃至首都襄國城。彼時趙帝石虎正親征遼西，聞警立即分軍回師救援，並命太子石邃並太尉桃豹、太師夔安及太傅支雄三大元老，率軍迎戰。趙軍拚死相鬥，秦軍不得前進，巨鹿一時難下。
為鼓舞士氣，並嘉獎將士擴大戰果，秦帝高岳派武衛將軍周盤龍領求死軍往前線督戰助陣，打開局面。求死軍戰力極其強悍，橫衝趙軍所向披靡，更有周盤龍大發神威，於陣前獨斬五員趙軍悍將，催動本方士氣暴漲，迎頭向前力克趙軍，奪得巨鹿郡重鎮柏鄉城。但周盤龍在激戰中身被數箭，竟突發頭暈目眩，又被敵將伺機刺中胸肋，搶救回陣后急送洛陽。高岳聞訊大驚，立命太醫館不惜一切代價日夜救治，但無奈關乎命數，藥石難挽，周盤龍病勢愈發沉重且迅猛，終於將至彌留。
經年累月的征戰廝殺，消磨光了他的氣血、力量和猛銳。但人的一生，究竟是平凡安穩但庸碌無為的度過好呢，還是轟轟烈烈卻如流星絢爛劃過的好呢？每個人都有自己的答案。周盤龍靜靜地躺在榻上，他緊閉的眼眶下，眼珠偶或轉動，那乾裂發白的嘴角，竟然露出了一絲微不可查的笑意。昔年的歡笑、激動、喜悅乃至憤怒，那樁樁件件，雖然已是浮光掠影，但卻真實地發生在他這個本是平凡的人的身上，他可以自豪地拍著胸脯說，他的一生，是驚心動魄無怨無悔的一生，這是他心甘情願的選擇。只是，如今，他累了，到了該歇息的時候了。縱使不舍，亦無法可設。
昏昏然間，耳聽得府上家人一片俯身叩拜之聲。彷彿條件反射般，縱使這雙眼皮沉重不堪，縱使靈魂已然迫切地想去沉睡，但周盤龍還是緩緩地睜開了眼。
周盤龍的夫人，本來女流之輩，不方便拋頭露面。但當此非常時刻，皇帝又親自駕臨府中，作為周府主母，她不得不代為應答禮待。此刻，她垂首趨步上前，伏在周盤龍耳旁不停的呼喚：「夫君，夫君！陛下又來看望你了，你感覺好些了沒！」
前些時日，周盤龍一直昏沉不能自理，太醫們來看診后都直搖頭。昨天傍晚，周盤龍突然清醒起來，不僅說餓要吃食，又吩咐夫人親自給他擦洗了身子，還換了一身新袍服。夫人心中驚喜不已，連道人已好轉，忙請太醫來看。結果『迴光返照』四個字，刺得她心裡淌血。果然從午夜后，周盤龍復又開始陷入昏迷。「陛下！臣，臣失禮了……」
周盤龍躺著，慢慢轉過頭來，用儘力氣伸出手去，大睜著已開始變得模糊的失神雙眼，努力地去找、去看榻前那站立的身影。那是他誓言守護並追隨一生的人。
高岳俯身一把攥住周盤龍的手。這雙曾力能舉鼎劈山的強勁大手，而今卻變得乾瘦、冰涼。腦海中昔年的意氣風發雄姿勃勃，反襯著眼前這張黯淡枯萎的憔悴病容，高岳強忍著心中的傷痛，話未出口，淚水早已奪眶而出。
君臣默然良久，周盤龍輕輕回握著高岳，強提精神，澀聲道：「陛下何必如此？臣本是邊塞粗人，不是遇見陛下，早就填了荒土。一路相隨至今，而有陛下隨時提攜指點，幸也！男子在世，遇明主，殺賊寇，立功名，壯哉！盤龍此生足矣，今雖將永訣，陛下當為臣笑。」
高岳忙揩去了無聲的淚水，勉強擠出笑容道：「賊寇仍未驅滅，卻說什麼永訣？再說你若去了，哪個來日夜守衛朕呢？卿勿要胡思亂想，還是振作些，朕已命太醫……」
「邱將軍忠勇有才，且人品端正，臣去后，陛下可放心專任。臣的兩個兒子，資質平庸，文武皆難有成就，將來陛下萬勿念在臣的薄面上，而給予不應有的封賜賞酬。此外，前方戰事正酣，臣的喪事請陛下一切從簡，不要有什麼牽扯浪費，讓臣走的安心些。」
周盤龍自顧一口氣說完，面上泛出異樣的潮紅，喘息不已，良久才喟然道：「陛下，臣的身體，臣自己知道。而且昔年，神卜郭璞郭先生，當時曾測過臣壽不過十年。而今已然十一年矣，想來臣還是賺了。」
雖然心中不能不信，但高岳將手用力一揮，還是像賭氣般厲聲叫了起來：「卿索性再多活些年，讓他看看，他測得不準！周盤龍！朕要你再活下去！這是聖旨你聽明白了么？」
周盤龍雙手抖索起來，從高岳指間無力的滑脫。他的喉頭開始急劇的滾動，末了終於有大顆大顆的眼淚傾斜而出，無聲地滑落鬢角。他輕輕搖著頭，淚如泉湧，卻慘笑著喘道：「陛下，陛……下！臣對陛下一生忠誠，從來不敢違背，但這一次，這一次怕是要抗旨不遵了……」
那壓抑了許久的深重的悲傷，此時終於控制不住，高岳再說不出什麼話來，放聲大哭不已。門外，早已跪著的所有府中之人，從適才的無聲默默流淚到開始亂嘈嘈哭泣起來。周盤龍大喘，深深望著高岳，不顧眾人的驚聲呼叫，開始慢慢閉上了眼睛，嘴裡卻輕聲道：「……屬下叫做周盤龍……拜見……高將軍……。」
他的夫人和兩個兒子，突然猛地撲了上去，撕心裂肺的捶胸頓足嚎哭起來，卻將床頭的葯碗失手打翻在地。咔擦一聲脆響，高岳聽見了自己內心破碎的聲音。秦天聖九年十二月末，司隸校尉、武衛將軍、隴西侯周盤龍病逝，終年四十一歲。皇帝高岳哭至雙目腫痛喉間喑啞，悲痛到難以自制。在軍情緊急的當時，仍下令輟朝三日哀悼，並御筆題寫祭詞，駐蹕周府親視治喪事宜。歸朝時贈周盤龍征東大將軍，追封為隴西郡公，謚曰「壯」。待葬，楊堅頭、雷七指二人自願領頭抬棺，高岳更執意往送，且不顧禮制，令皇太子親自扶柩致祭，舉朝震動。
周盤龍不懂運籌帷幄，也短於排兵布陣，但他用卓絕當時的過人武勇，和悍不畏死的決然猛烈，捍衛著他的主君，捍衛著他的國家，捍衛著他的信念。在千軍萬馬中視若等閑，斬將奪旗彷彿雲淡風輕。他以無上的堅毅和忠勇，得到了高岳的極度認可和深深信賴。
雖然都是名傳天下的斗將，且名爵地位相似，但不同於雷七指的粗狂，不同於楊堅頭的驕狂，周盤龍更難能可貴的始終持身以正，言行謹慎，從不爭名奪利，無論上下貴賤都待人平和有禮，很多中下層的將士，都曾或多或少的受過他的提攜和恩惠。如擒斬郭默、平定潁淮的平南將軍杜宣，便是他從前在基層之中慧眼揀拔推薦出來。故而周盤龍忠、正、勇、德兼備，乃是秦軍中聲望無兩、很受尊敬的傳奇人物。他的凶信傳出，軍中士氣為之一沮，很多人都唏噓哀慟不已。
高岳曾視周盤龍為最忠誠的部下、最親密的戰友、最可靠的助手。因周盤龍乃是攻伐河北時戰陣受傷引發一病不起，高岳悲憤難耐，內疚的同時甚為銜恨遷怒趙人，勃然下令前線主帥胡崧，再拔城時，不準受降，男子全部殺死，女幼收捕為奴。大冢宰楊軻苦苦勸諫，進言此舉若行，河北民心從此盡失。並道若是周盤龍在天有靈，亦當為陛下此旨自疚不安，使得高岳醒悟，最終收回了成命。
秦軍保持壓制之勢，使得石虎有心早日回師。但苦於遼西地帶，彷彿一口泥潭，踩上了便陷下去，無法輕易抽出身來。燕軍戰力不俗，再有土著段部人的配合指引，使得趙軍疲於奔命。而受周盤龍病逝大喪、皇帝痛悼等影響，秦軍前線亦暫時勒兵不動，除了小規模的襲擾及遭遇戰，河北戰局，整體態勢趨於平穩。
到了天聖十年三月，朝廷終於有最新旨意傳到，竟是前所未有的力度開始大舉進攻趙國：令大司馬韓雍為關東道大行台，都督河北諸軍事，統精兵五萬東進，全權主持所有戰事。仍舊命王該、楊堅頭為大行台左右丞，以雷七指、姚襄為正副先鋒，並特設隨軍監察使，以御史中丞多柴充任。車騎將軍胡崧授為關東道副行台，旨到時，率本軍立即先期展開攻勢，以鄴城為當前既定目標。同時，又令河東郡公石生率本部一萬人馬，攻擊兗州濮陽城，從側翼牽制，使鄴城方面守軍難以兩面兼顧。