第四十三章
這一年荷花盛開的時節，照顧了姬璇真十幾年的余嬤嬤也油盡燈枯，走到了生命的盡頭。
她在當年侍奉的晏夫人故去之後，身體就一直不大好，後來進了與冷宮無異的清辰宮，終日操勞，更是迅速衰敗下去，為了舊主留下的小公主才勉強支撐至今，卻到底是沒能捱過這個夏天。
余嬤嬤一生沒有子女，而按照當時的風俗，這樣無兒無女之人在死後也無法得享香火，若按民間的說法，便是死了也只是個「孤魂野鬼」。
然而深宮裡的女人大多如此，有太多鮮活的生命被深深的宮牆吞噬，枯萎凋零在這一片狹小的天地之中。
葉爭流找到姬璇真的時候，她正坐在清辰宮後面的石階上，無端透出幾分寥落的意味來。
她已經快到及笄的年紀，身上仍然殘留著當年那個女童的影子，卻在時光的雕琢下長成了少女的模樣，烏髮、雪膚、紅唇，那是直擊心扉的美，卻因過於冷淡的氣質，顯出幾分孤傲的姿態來，如同雪中紅梅，既清且艷。
姬璇真望著天邊蔓延的火燒雲，眼神沉靜。這個年紀的少女往往是鮮麗活潑的，喜惡都擺在臉上，教人一目了然的看出情緒；而她卻展現出一種與眾不同的氣質，很難讓人猜出這個清艷絕倫的少女究竟在想些什麼。
但葉爭流畢竟不是旁人，他凝視了少女整整六年的時光，看著她一點點長大，手把手的教她讀書寫字，從她八歲開始所有的生命軌跡都有這個人的影響，他對姬璇真的了解遠遠超過了世人想象的範圍。
葉爭流靜靜的坐到了她身旁，這對皇族而言本來是一個極不符禮儀的舉動，他卻一點也沒有在意，很難形容這種感覺，大抵是在姬璇真出現的時候，別的一切事情也就不再重要了。
他的目光落在少女秀麗的側顏上：「還在為余嬤嬤傷心嗎？」
姬璇真露出了一個淺淡的笑容，這笑容轉瞬即逝，並沒有多少歡喜的意思，似乎僅僅只是為了笑而笑：「不光是為了余嬤嬤。」
她的語聲里難得的露出一絲茫然：「我只是在想，以後的我會不會也像余嬤嬤一樣，一輩子活在深宮之中，目中所見也只有這一方狹窄天地，等到年老死去，世間便再沒有證明自己曾經存在的痕迹。」
葉爭流著實怔了怔，他素日里接觸到的這個年紀的泰京貴女，所思所想無非是華服麗飾，抑或尋到如意郎君，其中那位備受晉帝寵愛的九公主更是鮮艷明媚，縱情恣意，從未有誰告訴過他想要證明自己存在的痕迹。
這種思想與姬璇真從小到大的經歷不無關係。她出生時其母便血崩而死，隨即就被生父厭棄，在荒蕪冷清的清辰宮裡長大，如果沒有意外，數十年後她也會像余嬤嬤這樣安靜的死去，至死人們也不會想起晉國原來還有一位十二公主。
然而她的生命中偏偏就出現了一個意外，打從八歲時遇到葉爭流開始，她的人生軌跡就發生了奇異的逆轉，葉爭流打破了那個桎梏住她的狹小空間，將一個更廣闊的世界展現在她面前。
她對那個世界充滿了憧憬和好奇，甚至從骨子裡就覺得，這深深宮牆不應是歸宿，而外界廣袤無垠的天地才應該是自己真正屬於的地方。
這個想法自產生以來就深深的根植於她的腦海中，迅速發展成參天大樹，令她生出一種迫切的渴望，想要離開這座宮廷。然而理智又明明白白的告訴自己，即使再不受重視，她也是晉國的十二公主，剪不斷的聯繫讓她無可奈何的被束縛於此。
於是那張清艷絕倫的面容上便流露出了一種不可解的寥落來，彷彿一支開在庭院中孤芳自賞的花。
葉爭流是見不得自己一手養大的小姑娘露出這樣的神情的，他略一思索，便想出了讓對方開心的法子來：「三日之後，我帶你去宮外看一看。」
說話時，他極其自然的將姬璇真額前的一縷碎發梳理到耳後，全然沒有注意到那過於親昵的距離，而少女竟然也不曾發現絲毫異常。
大抵一件事情發生了太多次就無法再教人感到詫異，正如過去的六年間，葉爭流將當年那個小姑娘籠在羽翼之下，並在潛移默化之中互相適應了對方的存在，他無法將這種關係下一個準確的定義，但毫無疑問的是，這一切都是基於一種不能輕易宣諸於口的感情。
姬璇真聽到這一句話，星眸瞬間亮了起來，她的唇邊終於露出了真真切切的微笑，像一簇小小的螢火，一直燃進了葉爭流的心臟。
想要把一個深宮之人帶到外界顯然不是一件簡單的事情，可只要葉爭流說出口，她就全然不曾懷疑。畢竟青年從未做過食言之事，她信任對方，就如同信任自己。
葉爭流也的確沒有讓她失望，三日後的傍晚，他無聲無息的將姬璇真帶出了宮門，二人乘坐的馬車一路上不疾不徐的駛向城西，在一處不引人注意的角落停了下來。
姬璇真從馬車上下來之後，便一直好奇的打量著周圍的一切，此時她已經換上了平民女子的衣飾，又用帷帽擋住了過於醒目的容顏，便擋住了許多窺探的目光。
出乎意料的是，葉爭流首先帶她去的是一間餛鈍鋪，這裡的店面並不算大，卻十分乾淨，一名頭髮花白的老者正笑眯眯的將一碗餛飩送到客人的桌上。
葉爭流的模樣看起來並不是第一次來這裡，他十分熟稔的對那老者道：「老丈，勞煩來兩碗餛鈍。」
那老者一邊應下，手上一邊將餛飩放進鍋里，不一會兒便將兩隻熱氣騰騰的大碗端到了葉爭流和姬璇真面前。
白皮的餛飩和青色的蔥花，兩種顏色搭配的異常清爽，讓人瞧上去便食指大動，姬璇真從未吃過這種民間吃食，好奇的夾起一個就要往口中送，卻被葉爭流攔了下來。
「小心燙。」他的語氣十分尋常，卻又能從舉動中看出那不曾掩飾的關心。
葉爭流向那老丈多要了一副碗筷，將姬璇真那一份餛飩夾了幾個放到空碗里，好讓它涼的更快些。做完這些之後，他才開始向自己的那份動筷。
餛飩入口的滋味十分鮮美，那股暖意從胸腔一直蔓延到四肢百骸，說不清究竟是因為餛飩本身，抑或是其他的某種東西。
吃完之後，葉爭流付了銀錢，正要帶著姬璇真離開，那慈眉善目的老丈卻笑眯眯的對他說了一句：「今日可是七夕，附近還有燈會，不妨帶著小娘子到燈會一觀。」
老者說話時並未掩飾音量，姬璇真也聽到了這句話，不由愕然的望向了葉爭流。
她自幼生活在宮中，之前年紀又小，自然與七夕這等節日毫無牽連，若不是聽到這老丈之言，她還真未想起原來今日竟是七夕。
葉爭流也沒想到會被老丈挑明，他當日和姬璇真說出三日之後時，確實不曾想到正巧是七夕；可在他發現之後，那份心思便悄然發生了改變。
他不是對自己的心意一無所知的毛頭小子，相反，無論是當年的永安王世子，還是今日身處異國的質子，葉爭流一直都很清楚自己到底想要什麼，但眼下並不是表露心意的時候。
沒有人比葉爭流更明白，數年之內，晉楚兩國必然會再一次爆發戰爭，到那時他的位置也會變得無比尷尬，晉國想置他於死地不說，即便是楚國也不見得會希望這位昔日被寄予厚望的世子歸來。
而姬璇真作為被忽視冷落的晉室公主，若在世人眼中與他毫無關聯，倒多半能夠保全，相反，一旦她被貼上與他國質子過從甚密的標籤，就會遭到池魚之殃。
所以葉爭流原本是不想讓她察覺到自己的心意的，可沒想到陰差陽錯之下，到底是將心思泄露了出來。
然而此刻二人卻默契的對此閉口不談，隨著人流走到了燈會中。
七夕本就是年輕男女相約的節日，隨處可見精心裝扮的少女與情郎相攜而行，年輕鮮妍的面容上是明媚的笑意，手上則提著各式各樣的花燈，溫暖的淡黃色光芒匯聚成一條起伏的燈海，將整個泰京都映照成了一片不夜天。
葉爭流轉頭望向姬璇真，少女精緻的側顏在燈火中顯得格外柔和，將平日過於清傲的氣質毫不突兀的轉變成了難得的婉約，如同水中徐徐開放的睡蓮，靜謐而又芬芳。
葉爭流心中最柔軟的一塊彷彿被一隻小手輕輕的捏了一下，他英俊到近乎鋒銳的輪廓也情不自禁的和緩下來，對姬璇真道：「在此等我片刻。」
他去的極快，一轉眼就提了盞蓮花燈過來，極其自然的遞給了姬璇真。
七夕節有這樣一個傳說，當少女將花燈放入河中時，她許下的願望也會成真，而當姬璇真將這盞蓮花燈放入水中，轉身向葉爭流展顏一笑時，彷彿時光也在此刻停歇。