75 為天下人謀
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小武想去勸他，被楊度拉住了。這時的鐵拐李淚水已經與雨水交織在了一起。
轉眼已經隆冬來襲了，蓮兒日思夜盼的丈夫，還是沒能來見她們母女。她心中剛剛燃起的希望之火，轉眼又將熄滅，在焦慮中的她病倒了！
楊度把自己家中還能換來錢的東西，全都變賣了。用得來的錢財，買來一些別人不用的舊衣服，發放給乞丐。
但是這些遠遠不夠，楊度知道袁克定為自己的新軍購置了新的被服，就急忙找到他的府上，想討要換下來的舊衣物。
袁克定對他的行為大為不解，說道：「楊子，你這是幹什麼，籌安會的事還不夠你忙的嗎，天下有那麼多的乞丐，你能救濟了多少。」
楊度的回答很乾脆，說道：「今年寒冬來的較早，如不儘早救濟，恐怕入冬後會凍死許多人。這與我們所主張的君主立憲救國論，讓天下窮苦人能過上太平日子不相符，世人就會對大總統失去信任，也會寒了那些支持君主立憲人士的心。大公子要從大局處，著想才是。」
袁克定見他說得頭頭是理，也不好反駁，說道：「就算我把整個軍的舊衣服都給了你，不凍死，還不得餓死一些人。」
楊度說道：「我已經向大總統上報，希望財政能撥一筆款下來，專門用於救濟。」
袁克定問道：「家父怎麼說？」
楊度答道：「大總統已經責成梁士詒去調查，京城有多少流浪人員的事情了。」
袁克定沒想到袁世凱這麼重視這件事，看來是想藉此收買人心啊！
想明白這一點，袁克定說道：「既然家父恩准了，那你就去辦吧。」
這一下，楊度就為乞丐解決了一個大難題。鐵拐李也因此漸漸改變了對楊度以往的看法。
蓮兒病的不輕，高燒不退。自從進了袁克定的府邸，袁克定忙于軍務，很少去看她。
鐵拐李又遲遲不答應與他們合作，這就使得袁克定大為不滿，剛開始還讓下人好吃好喝的伺候著，可時間一久，就沒人搭理她們母女了。
蓮兒心生鬱悶，急火攻心，一病不起！袁克定也是愛答不理，章氏看在眼裡，找來大夫給她醫治，但都不見好轉。
整個人整天鬱鬱寡歡，愁眉不展。章氏沒有辦法，請人叫來了楊度。
楊度也精通一些醫術，見了蓮兒，一看她面色，就知道病原何處。蓮兒見楊度來看她，下床施禮，被楊度攔住。
楊度不知如何開口說起，蓮兒反而問道：「是不是他不想見我們母女？」
楊度解釋道：「姑娘，我已說過，他左腳殘疾······恐怕會拖累你們。」
蓮兒拉過妞妞，說道：「這是他的孩子，難道他也不想相認？」
楊度安慰地說道：「姑娘，不要急於一時，一定要保重身體，妞妞還這麼小，就算為了孩子，你也要堅持住。」
蓮兒突然跪在地上，哀求道：「大人，求求你，帶我們離開這裡吧？為什麼要把我們關在這裡啊？」
楊度攙扶起她，說道：「你們剛出宮，對外面的情況一切都不了解，待在這裡會安全一些。」又說道：「你且放寬心，等他想通了，我一定帶他來見你。」
楊度走出來時，天空已經開始飄起了雪花，街上的行人也都匆匆地加快了腳步。
楊度搓搓手，裹緊圍巾，加快腳步，繞過皇城，翻過牛背山時不幸滑了下去。腳扭傷了，走路一瘸一拐的，向前艱難前行。
那條幽靜小道，也被雨雪浸泡的泥濘不堪。等他走進皇家別院，身上的大褂已經髒亂不堪，只有脖子上的圍巾，還能顯露出他儒雅的身份。
別院里已經被老弱病殘的乞丐們，佔到滿滿當當，成群的圍在火堆旁，楊度看見他們用詫異的眼神看著他，心裡泛起了悲涼之情。
他摸摸自己的口袋，才發覺囊中羞澀了。其中有人認出了他，走了過來，問道：「您就是那位大善人楊度，楊先生吧？」
楊度拱手答道：「鄙人不才，真是楊度。」
那人說道：「你是來找我們會主的？」
楊度示意了一下，那人說：「會主在後庭，我帶你去。」說著撥開人群，帶著他徑直向後走去。
楊度已經熟悉了那間房，站在門外，拍打了一下身上的雪花泥土，那人叫道：「會主，楊先生來了。」
裡面沒有迴音，楊度從破漏的窗子依稀看見，鐵拐李倒卧在牆角，小武圍在火堆前，不時的添加些柴火。
聽見楊度來了，站了起來，但又見鐵拐李沒有搭理，又不敢擅自開門，望著門窗著急。
外面寒風陣陣，凍得楊度受傷的腿，站立不住，瑟瑟發抖。那人看出來了，問道：「楊先生，您的腿怎麼了？」
楊度扶著庭柱，笑道：「剛才不小心摔了一跤，不礙事。」
那人又道：「要不我扶您到前面，休息一會，等會主想見你了，再來。」
楊度也凍得受不了，但是嘴裡卻說道：「沒事，我能等。」
那人見他臉色都變了，關心地問道：「楊先生，您這是何苦的，這麼冷的天讓您跑一趟。」說著也凍得不行：「那我真走了。」
楊度笑道：「謝謝小哥了。」楊度見他走遠，才坐在一個避風的角落裡，揉捏那隻疼痛的腳。
風是越刮越大，裹挾的雨雪拍打在他的身上。他用圍巾包裹住整個腦袋，不停的搓著雙手，嘴裡哈著大氣，裹緊自己的大褂，張望著那扇門。
鐵拐李一覺醒來，小武把烤好的土豆給他，小心地說道：「師傅，楊先生還在外面呢！」
鐵拐李撥著皮，心裡不知道在想些什麼，一時不沒有說話。
小武心裡著急，叫道：「師傅，外面太冷了，楊先生會凍壞的。」
鐵拐李看了他一眼，說道：「去看看他走沒走。」
小武高興地跑去開門，看見楊度倒在地上，不醒人事，整個人一臉的死相，嚇得小武大叫：「師傅，楊先生······死了！」
鐵拐李手一抖，土豆掉了，顧不著拄拐杖，一瘸一點的走了出來。
試探看還有沒有鼻息，又摸摸心跳，叫道：「他還沒死，把他拖進屋裡，暖和一會就沒事了。」
小武擦了一把眼淚，兩人拽起他的肩膀，把他放到火堆旁，小武不停地揉搓著他的身體，希望他能快點熱起來。
鐵拐李看見他那隻紅腫的腳，伸手給他接好骨頭，又拿來一壇酒，在火上燒著，為他擦洗傷痛。
幾個時辰過後，楊度微微地醒過來了。
看見自己躺在乾草堆里，又看見他們就坐在他的身邊，這時，小武拿過一個土豆給他，叫道：「楊先生，想必你也餓了，吃吧！」
楊度坐起來，接過土豆，看見鐵拐李正在看著他，說道：「大雪天的，你跑來一定是有什麼重要的事，說吧。」
楊度拿著燙手的土豆，說道：「蓮兒病倒了，她想見你。」鐵拐李愣了一下，把玩著土豆沒有說話。
楊度放下手中的土豆，突然跪在了他的面前，說道：「我楊度求你了，看看那些跟著你的窮苦人。只要戰亂一日不停，他們就會一直過著這種乞討的生活，你難道就無動於衷嗎？」
鐵拐李問道：「你能保證袁世凱坐了皇帝，就能還天下人一個太平嗎？」
楊度說道：「我楊度隨無經天緯地之才，但可對天起誓，他日袁世凱若不能兌現其承諾，我楊度將第一個站出來，反對他。」
鐵拐李說道：「讓我取代白頭翁，這會引起丐幫內訌，被武林同道所恥笑。」
楊度說道；「那我呢，我還不是被那些民主人士所唾罵。」又說道：「只要我們認為是對的，對天下人有利，個人榮辱有算得了什麼。」
鐵拐李有些動搖了。
楊度又再接再厲地說道：「想想蓮兒她們母女這些年都是怎麼過的，難道你就忍心看著她們四處漂泊，居無定所，和你一樣淪為乞丐。只有天下太平，再無戰亂，她們就能像普通人一樣過著她們嚮往的生活，天下將再也不需要為窮苦人伸張正義的丐幫。」
小武說道：「師傅，您就答應吧，您就能和師娘在一起了。小武，也就不用在去乞討了。」
鐵拐李看著跪在他面前的楊度，心裡清楚，這是一步險棋，走好了真能如他所說，天下從此太平，百姓安居樂業。
但要是一步不慎，就會滿盤皆輸，天下從此四分五裂，戰火不斷，百姓也會處在水深火熱之中。
鐵拐李深思后，問道：「楊度，你有多大把握能贏？」
楊度說道：「只要能動員民眾支持君主立憲，我們就能贏。」
楊度為了說動他，不得不這樣說，其實他心裡知道，只要軍隊不亂來，有無君主都能立憲，只不過是要舉著袁世凱這面大旗罷了。
說動了鐵拐李，袁克定高興極了，不久他就是名正言順的太子爺了！