第115章 各自的成長
第115章 各自的成長
邊城, 將軍府。
時隔數月，曲紅昭再次收到了妹妹盈袖的來信。
上次來信時，曲盈袖正扮成乞丐在花樓附近蹲守慫恿百姓獻祭童男童女的“大師”, 新的這封信中, 曲盈袖寫道, 她已經成功把大師扭送官府, 後者已被判了斬立決。
信中還寫了她的最新動向——這廝混到了武林大會上，參與了武林盟主的選拔, 雖然第一輪就敗下陣來, 但她對這段經曆十分興奮，並在給長姐的信中遺憾地提到“可惜不能由你來代打”。
曲紅昭完全猜不到她怎麽會一時興起跑去參選武林盟主的, 但也不得不對妹妹這豐富的人生經曆表示歎服。
邊城中, 李老伯和他的女兒得了赦令, 在這裏暫且安心地住了下來。
他們在這裏並無根基, 但兩人並不想全靠曲紅昭好心養活，李家女兒每日去聞人婉的食肆裏幫工，有秀才功名的李老伯則在私塾幫忙教孩童讀書識字。
這天曲紅昭前去探望，李老伯見她, 便謝道：“多謝將軍給老朽這個機會了, 讓我這把年紀還能摸一摸書本。”
他撫摸紙筆的樣子，顯得分外珍惜。
此時正值午歇, 曲紅昭在他身邊坐下, 曬著透窗而入的陽光，看著院子裏孩童們玩耍的模樣：“他們看起來真是無憂無慮。”
“是啊, 當個孩子可真好。”老人笑著看向院子裏蹦蹦跳跳的小孩子們。
“老伯在這裏，可還適應？”
“能與書本接觸，老朽就沒什麽不適應的。不過這裏的私塾卻有些與眾不同, 老朽從前可沒見過有女孩兒進蒙學，”老人好奇問道，“以往據我所知，大部分百姓都不願意送家中女兒去讀書識字，這裏的百姓們又如何會……莫不是將軍您做了甚麽？”
曲紅昭與他對視，瞬間了悟他這欲言又止的下半句想問什麽：“……不是我強迫的。”
“……”
從北戎相識到縣城劫獄，大概是曲紅昭給他留下了行事全靠莽的印象，以至於他有此一問。
“不是強迫的，”曲紅昭覺得她有必要為自己正名，“強製隻會讓大家心不甘情不願。我和邊城的一些商賈打過商量，他們的部分鋪子裏雇傭了女子做賬房先生，書畫鋪子裏也聘請了讀過書的女子幫忙寫信、寫春聯等等，這家私塾也有女子為師，時間長了，百姓們看到女孩兒讀書將來會有出路，自然漸漸會有人把孩子送進私塾。”
老人微怔：“將軍真是用心良苦，隻是……除非女子能參與科考，不然肯送女孩兒進學的畢竟還是極少數。”
“我明白，”曲紅昭笑了笑，轉了話題，“說起科考，老伯可還想繼續當年未能趕上的會試？”
“什麽？”老人怔住，“這……老朽都多大年紀了，哪還能去考科舉？”
“會試又沒有對年紀的限製，”曲紅昭看他，“其實這個主意還是陛下提出來的，此前聽說您的事以後，他很是惋惜。”
老人嚇了一跳：“陛下？當今天子？他聽說過老朽之事？”
“當然，令嬡的赦令就是陛下親自頒下的。”
老人看起來很激動：“這、這……想不到居然驚動到了陛下……”
“陛下一向很關注百姓之事，他還承諾會想辦法改律法，至少讓夫殺妻與妻殺夫同罪。”
“好，好！”老人一掃麵上暮色，豪氣幹雲一拍桌子道，“有君王如此，老朽就考了這一趟又如何？我定要金榜題名，在大殿之上拜謝陛下恩典！”
身在北戎時，金榜題名是一場遙不可及的夢。他曾在夢鄉之中，數次身著進士袍、踏上金鑾殿，然後淚流滿麵的醒來，繼續傴僂著身子去刷那些永遠刷不完的夜壺。
待終於回歸大楚後，他已然年邁，昔日豪情壯誌已是蕩然無存，隻想和女兒相聚，了此一生。
但如今機會就擺在麵前，他終究沒辦法不心動，那是他四十年來日日夜夜都在好奇的另一種人生，他如何能拒絕這個誘惑？
就算明知這把年紀，哪怕中了進士怕是也未必熬得到點官，但他終究還是想去圓這場夢。
待他冷靜下來後，有些不好意思地看向曲紅昭：“讓將軍看笑話了，老朽還得與小女商量一二。若她同意，我還要著手溫書，以免到時白跑一趟、名落孫山。”
曲紅昭笑了笑，準備起身告辭。
老人看著她，感慨道：“曲將軍，兩次險死還生，一次大夢得償。似乎每次見到您，都有奇跡發生。”
———
安靜了許久的北岐元衍，終於有了動靜。
他修書一封，派人送到了邊城將軍府，客客氣氣地打聽有關北戎的和談事宜。
曾經大楚每次派去前往遊說的人都被他罵了回來，此時風水輪流轉，邵軍師頗有種微妙的揚眉吐氣之感。
她和北岐的使者打起了太極，好言好語，客客氣氣，但就是不說正事。
元衍大概是心下焦急，在得不到確切答複後，隨即就把他的妹子，草原明珠元那雅派了過來探聽消息。
元姑娘卻反手賣了兄長：“我覺得他的態度已經很鬆動了，這樣繼續下去，說服他指日可待。”
曲紅昭和邵軍師對視，笑得像兩隻老狐狸。
邵軍師拉著元姑娘，開始給她講最近發生的幾樁事，主旨是突出當今陛下的仁慈重諾。
元那雅笑著點頭：“我明白軍師的意思，我會把這些事轉告兄長，以打消他的疑慮的。”
———
這天，有士兵急匆匆來報，說軍中有人鬥毆。曲紅昭和邵軍師連忙趕了過去。
到了軍營中一問，才知是北戎求和的消息傳到他們耳中，致使軍心不定。
有的士兵與北戎有著血海深仇，自然不願看到兩國議和。卻也有少部分人沒有這樣的顧慮，隻想著議和以後就可以回老家與家人團聚了。
兩方就這樣爭吵起來，後來火氣越來越大，甚至不顧軍規，動起了手。
邵軍師遲疑：“這會不會就是北戎提出議和的目的之一，分散我們的凝聚力？要不要查一查，我怕是有人故意煽動爭吵。”
“不清楚，”曲紅昭搖頭，“先解決眼前之事再說。”
“你要怎麽解決？”軍師有些擔憂，這可不是容易勸的，兩方各有各的道理，難道她們就能直接批判想回家團聚的士兵有錯？
“不知道，臨時發揮吧。”
左一個不清楚，右一個不知道，軍師望著她的背影，一時憂心忡忡。
“將軍！”看到她，有士兵忍不住追問，“我們不會真的要和北戎議和吧？他們殘害了我們多少兄弟，我們難道能就此與他們當作什麽都發生一般，和平共處？”
“放心，我們不會與北戎議和，”曲紅昭揚聲道，“你們知道北戎提出了什麽條件嗎？他們要娶大楚的公主。”
眾人一陣嘩然，曲紅昭聽到有人呸了一聲，說了一句“美得他們”。
曲紅昭指著北邊：“我們大楚，有多少大好男兒曾折在這片疆場上？他們的犧牲，難道就換來我們如今的屈服？換來我們雙手奉上一位公主，求他們不再侵擾邊境？”
“不行，絕不和談！”有士兵喊道，引來一片附和。
“我知道大家想要和平，相信我，我何嚐不想要？”曲紅昭語氣真摯，“但是靠我們卑躬屈膝換來的和平，那不是真正的和平，北戎人隨時有可能撕毀盟約，隻有徹底把他們打服，大楚北境才能迎來永久的和平。”
“對，打服他們！”有人呐喊道。
“邊境的戰況大家都看在眼裏，北戎有多久沒打過勝仗了？他們有什麽資格向我們提出要求？”
“他們沒有！”
“今日我曲紅昭，向所有將士致意，願來日踏破北戎王庭之日，諸位榮歸故裏，骨肉團圓。”
這家夥煽動情緒還是挺有一套的，短短幾句話間，有些剛剛還喊著要回家鄉的士兵臉上已經出現了動搖。
軍師偷偷給她豎了個大拇指。
———
時光緩慢流過，過了不久，曲紅昭收到了京城的來信。原來是趙婉儀終於下定決心，離開了後宮。
在給曲紅昭的信件裏，她寫道，雖然自己一直說著想出宮，但真正下決定前，還是踟躇猶豫了很久。離開宮廷，就意味要放棄目前尚算安穩、平靜的生活，去交換一個不確定的未來。但是，她想，如果惠嬪、李美人都可以做到，那她也可以鼓起勇氣，去嚐試一下不一樣的人生。
她帶著曲紅昭送的房契地契等，離開了後宮，自此成為了京城錦心繡坊的老板。
信件最後，她寫著“每天清晨睜開眼時，我感受到的那一陣愉悅和輕鬆，讓我相信我的決定是正確的。原來隻要肯走出那一步，改變其實也沒有那麽困難。”
隨信寄來的，還有她親手繡的帕子。
與以往中規中矩的花卉圖樣不同，這一次她繡了一幅山水，她說這是她在遊記中看到的江南風光，她和孫修儀約好了，待後者也下定決心出宮，她們就一起去看看江南風光。
曲紅昭遠在千裏之外為她開心，在自己缺席的時候，姑娘們已經都有了各自的成長。