章九三 山魈
「馨兒！」
心急萬分，許鼎立即朝前眺望，卻見數十米外陳嬋馨正一邊奔跑、一邊高聲尖叫不絕，似在追趕什麼。
「露瑤！？」
胖子目力極佳，立時看清短髮妹妹追逐的竟是小蘿莉！
不知何時，露瑤已橫倒在地、被一根詭異黑色藤蔓拖拽著快速向樹林而去。
「我來了！」
猛吸口氣，許鼎發力狂奔，以令人瞠目的高速飛快追上陳嬋馨，眨眼與蘿莉並排。
「給我…停下！」
暴吼聲中，胖子揮刀直下，斬出一束冰冷白練，直將夜色分開。
下一刻，黑藤無聲而斷。胖子旋即一個急停，彎腰將露瑤撈起、抱在懷中。
而被斷的黑色藤蔓則劇烈抽動不止、彷彿遭到巨大痛楚，更自斷口內撒出大片柏油似的黑色油脂，刺鼻非常。
「嗷！」
與此同時，樹林深處也又一次響起非人非禽非獸的低頻咆哮，帶著怒火與狂暴，震人心魄。
隨即，斷去一段的黑色藤蔓快速回縮，很快消失林中。
「露瑤！」
這時，達戎羋匆匆追到，立即接過女兒。
但無論如何呼喚，小蘿莉始終不醒。再檢查傷勢，卻發現其胳膊上有一排滲血的針刺破口，而周遭皮-肉更泛出詭異深紫色澤，使人觸目驚心。
「這是…山魈之毒！」
看到紫色傷口，許鼎直大驚失色、脫口而出。
「山魈之毒！？」
達戎羋一下臉色大變，猛抬頭看向胖子，雙眸瞬時沁滿血絲。
「我聽老先生說過，山魈之毒一旦入體，傷處就會顯出紫色。」許鼎咬咬牙，一字一頓道：「兩年前，有人中毒后回到京城，渾身都變成了紫黑。」
「怎麼會這樣？」
山魈之毒幾乎無解，看著昏迷不醒的小蘿莉，短髮妹妹已急出淚來。
「剛才的黑藤一定是山魈『觸手』！我去殺掉山魈、挖出『樹芯』，就能救回露瑤！」
看著彷彿沉睡的小蘿莉，許鼎狠一咬牙，直接轉身疾走，便循著黑藤回縮的方向朝林中追去。
「我去！」
身為露瑤阿爸，達戎羋已近乎瘋狂，亦要抽刀往樹林里沖，卻被一旁的格肸一把硬拉住。
「你照顧露瑤，我陪小許去殺山魈！」
山魈乃山林霸主、極是可怕，哪怕苗家刀客對上也是九死一生，但格肸一無所懼、主動赴戰。
「不，格肸！該我去！」
無論出於男人血性還是父親責任，達戎羋都不能讓格肸代替自己拚命。當即猛力掙開對方掌箍。
「達戎羋…」
格肸還待再說，忽然，東側樹林又起一片枝葉晃動。
兩人急張望去，就見新有十餘個「活死人」從林中徐徐走出。
「媽-的！還有！？」
新怪物的出現直接打斷兩位苗家刀客的「爭執」。
看了眼靠在陳嬋馨懷中的女兒，達戎羋幾乎將鋼牙咬碎，卻無法再出戰了。
「你背上露瑤，我護著小陳，咱們往西面去。」
毫不遲疑，格肸立時幫著達戎羋將蘿莉背起，再用細繩把父女綁為一體，扣上死結。
「小許他…」
這時，胖子的背影也消失在幽暗林中，達戎羋不由慚愧難語。
「就交給小許吧！這小子有膽子、有腦子、有刀子，一定能幹掉山魈、救回露瑤！」
格肸雖也擔憂，但只能如此寬心。
「恩！」
又側目看了眼伏在自己肩頭的女兒面龐，達戎羋重重一點頭，眸中血絲全部爆開、赤若紅澤。
「胖子…」
唯短髮妹妹直望著許鼎業已消失的背影，恐懼與期望交織，淚水垂落不止。
才入林中，月光被樹木遮擋，只余黑暗一片。且胖子一手握刀、一手執弩，亦無法攜帶火把為自己照亮前路。
但毫不停步，便循著黑藤留下的刺鼻柏油怪味，許鼎一路向樹林深處疾走。同時視覺與聽覺發揮到極致，時刻戒備「活死人」或者其他怪物可能從旁撲出，準備隨時接戰。
不過在林中直追出有兩公里，胖子也未遭到任何攻擊。便彷彿那條黑色「柏油帶」蘊含某種無形威懾，將一切異物乃至尋常動物都徹底驅離開去，無有敢靠近者。
又奔出幾百米，一道月光忽從天而降，打開前方視野。
許鼎這才發現，自己已站在一片廣大草地邊緣。身後樹林依舊幽暗，但面前的林間空地卻是清輝一片。蒼白月光自空而下、可毫無掛礙地直落地面，將此一平方公里的區域照盡。
「山魈！」
便在空地中-央，有一巨大身影緩慢移動，似是向自己這邊過來。許鼎立即認出，那正是於外界早已絕種的蠻荒異種-山魈。
就如郭老頭說的，山魈外形好像一棵巨木。高過十米，圍闊數抱，長有如華蓋一般龐大的「樹冠」。而軀幹則全由黑褐「樹皮」包裹。不見頭臉、不分前後，似與大樹無異。
但若仔細觀察，可發現在山魈的根系處生有許多詭異小枝，密密麻麻、上下不斷，彷彿昆蟲肢足。而山魈的每一步挪移就是依靠這千百小枝的此起彼伏來完成。雖難免緩慢，但十分平穩。
此外，自茂盛「樹冠」上，又垂落有許多黑色藤蔓。便是剛才試圖抓取露瑤的黑藤。
所有這些黑色藤蔓或拖地不動、或游弋不定、或在半空扭曲不止，直如活物一般，望之令人心驚。
而才當許鼎走出樹林，剛剛一腳踏上草地，就彷彿觸動了某種警報，立即所有黑藤一齊轉向過來，探照燈般直指胖子。
「嗷！」
同一時刻，山魈巨大軀幹內也再響起非人非禽非獸的低頻咆哮，如悶雷般在胖子耳畔炸響。
「我-操！」
既被黑藤「千夫所指」，又遭山魈正面「嘲諷」，胖子一下臉色大變。