章八四 峽內
遍地桃花、暗香浮動，但在許鼎等人走來卻是步步驚心、如履薄冰。
愈往裡去，桃林幽幽，峽深難窺邊際。而腳下，無算的腐殖層層疊疊，構成一座毒質地獄，彷彿吞噬一切。唯筆直向上，一線光明自兩片高絕崖壁中間掙扎投下，帶來一點明光，亦是微不足道。
面對此情此景，哪怕膽大包天如胖子，或悍勇無畏若刀客，亦不由感到一股難言壓抑和無以名狀之顫慄。好像這桃花峽谷並非陽世之地，卻是通往九幽的黃泉入口。
「還有…三十分鐘…」
帶著絲絲顫音，陳嬋馨繼續報時不絕。
只是坐在胖子肩上，短髮妹妹比其他人都要更接近株株垂落桃枝和朵朵盛放妍紅，也即更深入地被滾滾濃膩花香包裹，彷彿置於一無形「嗅覺牢籠」。
一旦桃香嗅久，莫名的，鼻端就縈繞起某種怪異氣味。初時淡淡，似有似無。隨著時間演進，怪味漸漸濃郁，與花香格格不入。但要分辨，卻發現怪味與花香已不知覺地混為一體，再區分不出彼此。直到最後，桃香與怪味俱無，唯餘下滿口滿鼻的惡臭，好像無數屍氣蒸騰、積成濃雲，將人淹沒其中。
而陷於無邊屍臭，陳嬋馨欲嘔又暈、幾乎昏死。可即便如此，她依舊咬牙堅持，無半分喊苦或怨言，且依舊每五分鐘提供一次精準報時，可謂堅忍堅韌。
又同時，在短髮妹妹身後不遠，小露瑤低伏馬背、雙眼閉緊。
幽暗深邃的桃峽對於一隻蘿莉而言實在太過恐怖。就算露瑤的心智已成熟過同齡孩童，卻仍舊難敵眼前這夢魘一般的黑暗世界，只得驚恐地瑟瑟發抖、無法直面。但哪怕這樣，小蘿莉也一聲不吭，生怕驚擾到身旁的阿爸，再增變數或危險。
「已走了三公里，來得及！」
便在這時，許鼎忽地一記大吼，好像炸雷般響徹諸耳，卻讓眾人心神一震、一下自越來越深的壓抑和僵硬中脫離出來。
「對！就剩四里路了，加把勁！」
也不管胖子是如何計算出行進路程的，格肸當即大喝呼應，同時狠狠甩動起手中火把，在空中劃出一輪又一輪熾熱的火圈，好像要把隱藏在周遭黑幽中的「妖魔」都驅趕開去。
「露瑤，再忍忍，就快出去了。」
作為阿爸，達戎羋也注意到女兒的異狀，卻暫時無法可想，只得不時拍拍蘿莉聊以安慰。
「嗯。」
依舊沒有抬頭，小露瑤低哼一聲，但漸漸停止了顫抖。
如此，一行人士氣再漲，行進速度亦重又提起一些。
「啊！」
只是，還不待隊伍再走出多遠，許鼎肩上的陳嬋馨忽發出一聲驚叫，而其高舉的火把也一下脫手落下，彷彿受到某種莫大驚駭。
「怎麼啦！？沒事吧！？」
胖子眼明手快、瞬間接住落下的火把，接著急急抬頭上看，但見短髮妹妹安然無恙，卻是直愣愣望著前方，好像定了身。
下一刻，許鼎亦前望過去。便見到十米外的一株高大桃木上，有一根粗枝在上方橫生出來。而就在粗枝上，有一碩長黑影詭異地倒掛下來，就好像吊死的冤魂，隨風左右晃動不止。
「什麼東西！？」
格肸最是驍勇，就把手中韁繩一扔，已抽刀衝上。
立即，達戎羋和許鼎也急忙從左右包抄上去策應。
但還不等到達近前，於三支火把的集中照印下，那黑影已完整顯出原形：
原來竟是一具爛得只剩白骨的屍骸，因一身特別的連體皮衣褲而沒有散架，卻不知怎地就倒掛在桃樹上，彷彿鐘擺。且在骸骨頭顱上還佩戴有一副防毒面具，只是面具早已鬆散脫出，露出一副死意濃濃的乾癟亡容和叢叢銀白枯發。
「這是…洋老頭！」
格肸用苗刀輕戳屍骨，又舉過火把湊近細瞧，忽地驚呼一聲。
「洋老頭？就是你說的那個？」
胖子反應也極快，立即追問。
「就是他，那個拿著金葉子想去黑骨峰的洋老頭。一頭銀子似的頭髮，我記得清爽。嘿嘿，果然是死在了桃花峽里。兩年不到，就剩下副骨架子了。」
似是嘲笑、又似嘆息，格肸收回苗刀，輕輕搖頭。
「他戴著防毒面具，怎麼還被桃花瘴給毒死了？」
這時，剛受到驚嚇的短髮妹妹也恢復過來，就從胖子手中拿回火把，忍不住問道。
「面具最多只能護住呼吸，卻擋不住毒瘴侵蝕皮肉。你們看，這人的骨頭有小半都已發黑，但其他卻是正常的白色。想來，當時桃花瘴就是直接從這片露出的皮膚侵透進去，連肉帶骨都腐蝕了，將他致死。」
稍想了想，許鼎指著骨骸上明顯的黑白分隔，猜測道。
「有道理。」
其他幾人聽了，紛紛點頭。
「原來就算有防毒面具也過不了桃花峽啊…但你那位京城老先生的兒子又是怎麼過去的呢？他們可沒有蠻王軍圖和嘎桑婆婆的指點吧？」
這時，陳嬋馨忽又思維發散地道。
「這我就不知道了。」
胖子打個手勢，示意兩位苗家刀客繼續牽馬趕路，自己亦背著短髮妹妹當先而走。
「那你說，會不會也有一份《蜀漢平蠻圖》或者《孔明筆記》什麼的，同樣記載有通往桃花峽的訊息呢？」
依舊不死心，陳嬋馨一邊捏住鼻子不去注意那無處不在似的臭味，一邊繼續頭腦風暴。
「有道理…說不定《孔明筆記》里就記著奇門遁甲秘術，又或者『借東風』的秘訣。恩，回頭一定要想法找出來，下次打麻將能用上…」
隨口應著短髮妹妹的「嬋馨猜想」，胖子一邊努力探路，同時還兼顧餘下時間長短。
總算，當報時只剩十分鐘時，一直幽暗莫測的桃林前方終閃出一絲亮光。無疑，那是千丈絕壁后的隱秘世界。地峽的出口已就在眼前！
不由，胖子精神大振，幾乎歡呼出聲。
而便在這時，忽然，一聲長長悲鳴於後方突兀響起。
許鼎驚訝迴轉看去，當即臉色大變。