章六六 山魈
「老爺子，您這是！？」
都坐六望七的人了，才喝下許多酒，若是大悲不止就易傷身。
許鼎急忙上前相勸。
但老頭只是愣愣看著桌上的金葉，不出一聲。良久，方顫巍巍地獨自起身，走進裡屋。
見此，胖子也不知該跟不該？
好在不一會兒，老頭就從屋裡出來，回到院中，把一物放在木桌。
許鼎隨之望去，頓時一驚。
原來那竟也是一枚金葉子。與原擱在桌上的自己那片全然一致，亦書有「太平」二字。
「老爺子，您怎麼也…」
連忙拿起兩枚金葉比較翻看，胖子驚奇不已。
「那是…我兒子的遺物…」
深嘆口氣，老爺子坐回竹椅，將杯中殘酒一口悶下，濁淚隱隱。
「您兒子？」
許鼎一愣。
「就在兩年前，與你一般，不知從哪兒得了這金葉子，便帶著和幾個朋友一起入蜀地尋找『太平山』，卻自此一去不回…」
老頭指指金葉，悲戚道。
「一去不回？」
看看金葉，許鼎又看向老頭，疑惑道。
「對。一共去了四個，回來『半個』，還有這枚金葉子。」
「半個？」
「是啊。手腳都快『化』沒了，只能算『半個』。」
老頭苦笑濃濃。
「化沒了？」
胖子眉頭更緊。
「對。被毒沒的。」老頭深深嘆息：「等徹底斷了氣，沒多久，剩下的身子也都化光了。」
「毒沒的？什麼毒？」
還沒聽說過如此霸道的毒物，且又不可能是工業類的酸鹼，胖子實在不懂。
「山魈之毒！」
老頭一咬牙，狠狠道。
「山魈？」
「對，山魈！」老頭點點頭：「山魈就是山精，草木一類的精怪，只長在深山老林里，模樣類似大樹，卻能慢慢走動。最喜好新鮮血肉。」
「喜好新鮮血肉？」
許鼎又是一驚。
「不錯。山魈生性嗜血，但凡活物從它身邊經過，就會被許多觸鬚一樣的藤蔓抓住纏繞，直到活活勒死。再受劇毒樹汁腐蝕，慢慢化成養料，供山魈吸取。」
老頭解釋道。
「竟是這樣！？」
這般奇聞，聽來直與傳說故事相似，胖子不由有些驚疑。
「小子你別不信。」看出對方的心思，老頭冷笑一聲，又道：「在古時，精怪之屬就是山林的霸主，等閑人遇上只有死路一條。當年始皇帝遣五十萬秦軍南下征戰百越，便在嶺南的千里莽林中被土著與精怪聯軍殺得大敗。如果不是屠睢當機立斷退守龍川關、勉強穩住陣腳，恐怕縱橫六國無敵的秦卒就要全軍覆沒在南越的崇山峻岭里了。」
「既然山魈這般厲害，怎麼現在卻見不到了呢？」
想了想，胖子又道。
「哼！再厲害，精怪也須『依林而生』。」
老頭冷哼一聲。
「依林而生？這就難怪了…」
許鼎點點頭。
千年以降，華夏的植被覆蓋率一直在走低，尤以近百年為最。卻沒想到，這樣的惡劣狀況在相當程度上卻大大壓制了精怪這些異類的活動區域和生存基礎，甚至使之陷入滅絕之境。
「所以，現今也只有在最深最僻的老山林子里才可能遇上山魈。唉，卻可惜，我那孩兒…」
說著，老頭再是長嘆垂淚。
「大哥入蜀前肯定做足了準備，手中也該有些『傢伙』。就算遇上山魈，怎麼…」
沉默了一下，胖子又道。
「你哪裡曉得這些精怪的厲害！」盯了對方一眼，老頭恨恨道：「山魈雖形似大樹，但能動能走，力大無窮。無論枝條還是藤蔓打來，都如大棍鞭子一般，極是傷人！又周身長著粗厚甲皮，刀劍難傷，就算用火槍轟也效果不大。」
「竟是這樣！？」
聞此，胖子登時雙目大瞪。
「還不止。草木精怪大多帶毒，這山魈的汁液更是劇毒陰狠。一旦沾染上，基本就是死路一條，連屍體都會被毒化了去。除非能殺死山魈，挖出其體內的樹芯，才能解毒。」
老頭顯然對山魈多有研究，當即一一解說。
「那就難怪了。」
直聽到這裡，許鼎才重重點頭。
果然，除非身負自動步-槍或者手-榴-彈這樣的大軍器，否則就算有刀有斧，與力大身堅更帶毒的山魈遇上也只有死路一條。
「所以，我勸你啊，還是不要去尋什麼『太平山』了。那石達開的寶藏再好，也不過水中日月，不如保住自家性命要緊。而且，除了山魈這樣的精怪，蜀地西南崇嶺滾滾、多有各種險地，你一個外人過去，實在太過危險。」
當胖子還在思索，老頭又開聲勸道。
「老爺子，這金葉子上的翠藍細筆，您知道該怎麼解嗎？」
沒有答老頭的話，許鼎卻是反問。
「唉，你這樣的年輕人哪！！」
看著胖子，就如兩年前看著自己的兒子，老頭不由重重長嘆。
「您放心，我就打算過去隨便轉轉，權當旅遊了，絕不強求寶藏財寶什麼。」
知道老頭關心自己，許鼎便笑著道。
「唉。」
知道自己勸不動，老頭又長嘆一聲。
「呵，再說，如果有緣真給我尋到地方，說不定還能見到大哥留下的什麼遺物，我一定給您帶回來。」
這時，胖子又道。
「你是說…真的！？」
當聽到這句話，老頭忽地愣住，接著一下用力抓住許鼎的手。
「一定。」
不明白老頭為何突然這麼激動，但胖子還是一點頭，鄭重保證。
「好！我信你！」
直視許鼎雙眸好一會兒，老頭點點頭，放開對方，接著轉進裡屋，拿出一張圖和一隻小包放在胖子面前。
「都過去兩年了，我兒就算沒中山魈毒，屍骨也早沒了。但有一件東西，我一直尋回來，奈何年老體衰、有心無力。」坐到許鼎對面，老頭神情肅穆：「這次如果你能幫我找到帶回來，實就是我郭家的大恩人！」
「老爺子您直管講，到底什麼東西？真要遇到，我一定全力拿回來。」
「是一塊祖傳的玉玦。」老頭面色沉重：「傳了幾百年，才到我手上，我又給了兒子，只可惜…不管怎樣，哪怕人沒了，我還是想把玉玦找回來，奉進祖墳里，這樣對郭家祖宗上下也算一個交代。」
「行！」
胖子一口答應。
「至於這隻包袱和這張圖，原是為我自己預備的。尤其是圖，是遍查許多古籍圖志，才一點點拼湊出來。現在你去，就都給你了。只是，須萬事小心哪。」
又點點頭，老頭將圖紙和包裹往許鼎面前輕輕一推，彷彿交出了所有的希望。