第11章 江南蓮花
第十一回江南蓮花
陳家在京城就買的這個四合院，前後三進院落，不過邊上還有一溜房，到大比之年總有浙江的才子前來借住，陳老爺喜歡幫助讀書人，他自己就是康熙四十二年進士，也知道當初進京趕考的苦楚。後院住著些女眷，正院是主人住的，前院也就住著幾個家人。算算家裏也有二十人，就靠老爺這點俸祿，其實維持不了，還好海寧老家還能從田產中拿出點來。
這次太太帶著大家回去老家，同時也給家裏減點負擔。太太特別叮囑了喜娘：“都是做娘的人了，要為孩子多想著點，雖說出了京，那盯著你的眼睛可沒少，你也知道你男人不希望你出事連累大家。”
喜娘點了點頭，太太對自己的底細清楚，怕得就是連累整個家族，所以太太的話自然要放在心上，這當官的人家更是要在乎這點，雖說回江南，為了這個家自己就不應該見到不該見的人，何況還有人盯著自己。
一個月後，太太就帶著大家回到了陳家老宅，這陳家在海寧這一帶算是的大戶人家了。喜娘還是帶著兒子在廚房幫忙，隻是這段時間也看不見四爺，不過據老太爺說四爺跟著王爺在江南一帶辦差。
江南夏日的雨後，池塘裏的荷花都開了，碧綠的荷葉襯著潔白的荷花，如同畫中，喜娘劃著小木船，她要采些荷葉，蓮子什麽的，夏天這些東西不用費什麽錢買，這個季節就要備些蓮子。江南的女人幹這些事很嫻熟，她雖然好久沒回江南了，但這一切讓她想起了少女時期。“娘，我不開心。”阿壽撅著小嘴。喜娘看著兒子，笑著說：“又誰惹你不開心了？”阿壽皺起眉頭：“為什麽我們是下人？”“怎麽了？少爺欺負你了？”“今天少爺新衣被墨弄髒了，先生罰我了。”“錯了就要受罰啊，也許你沒錯，但我們是下人，先生也很難做的，他也是沒法。”喜娘對孩子說。
“娘，我們不做下人行嗎？”阿壽天真地望著娘。江南的日子，鄔先生閑來無事，也就在書房裏教陳家幾個孩子，阿壽雖然不是正式學生，卻也跟著一起學習，另外幫少爺們磨個墨端個水。
“你不幹活，誰給你飯吃？陳家對我們不薄了，外麵吃不著東西餓死的不知有多少，何況書房的差事一向來就是好差事，因為能學文識字，知道百裏奚的故事嗎？”
阿壽點點頭，這個故事是聽鄔先生講過。
喜娘說，“你說他是下人嗎？”
“哦，我很敬佩他啊，先生說過他的故事。”
“一個人如果有才華，總有出頭的日子。”喜娘笑著看著兒子：“你見過荷花小時候的樣子嗎？”“沒有。”“出汙泥而不染，它幼時長於淤泥之中，你看它們現在美嗎？”
“美啊，娘。”
“你現在感到自己比人低一等嗎？其實身份的高低是人自己定的，你要覺得自己是最高貴的人，有著高尚的品德。”喜娘摘了個蓮蓬，剝了顆蓮子塞進兒子的嘴裏。
“娘，我不是要做聖人了嗎？”阿壽嚼著蓮子：“聖人我不想做，和娘在一起就好了，我們開開心心。”
“美得你，一家能夠在一起生活，有飯吃，那就是最幸福的。”喜娘把孩子緊緊摟在懷裏。喜娘回過神，拿起了放在籃裏的半塊餅，遞給阿壽。
“娘，我吃不下了，喂小魚吧。”阿壽說著要把餅往水裏丟。喜娘一把奪下了餅放回了籃子，又往籃子裏抓了些蓮子，放了些蓮蓬：“給王婆婆送去。”王婆婆是孤寡老人，原來有個兒子，在三年前錢塘大堤絕堤時被衝走了，家裏本無田地，日子過得苦，太太是個好心人，讓她幫府上做些針線，但人老手腳慢，糊口都困難。
婆婆收下了新鮮的蓮子，笑著說：“人老了，連摘個蓮蓬頭這種事都做不來了。”卻又進屋為阿壽端出了碗紅糖雞蛋，看著他吃下去才放他走。
“娘，以後你別叫我去了，我都吃飽了，可婆婆還灌我吃雞蛋。”阿壽說。
喜娘笑著說：“隻有貴客來，主人家才給吃的糖雞蛋，你得了便宜還賣乖，看來你要挨了餓才知道什麽叫飽。”
其實阿壽哪裏餓過肚子，在他的印象中自己也算是衣食無憂了。
“阿壽，如果娘死了，爹也死了，你怎麽辦？”喜娘說著撫摸著孩子。她的心中不免有點寒，其實四爺做的事不免讓自己擔心。
“我去給人做工，自己養活自己。”阿壽說，他以為給人做傭人不難。
“你還那麽小，誰要你啊，太太是看我們可憐才留下我們的。”
“那我怎麽辦啊？豈不是要餓死？”小孩子的心中竟然有了恐懼。
“是啊，老弱孤寡你說可不可憐？沒人憐憫，餓死在街頭的事古來有之，你還不珍惜食物，要有報應的。”
孩子低下了頭，喜娘抱住了這個孩子，對於孩子自己能給他的就那麽多。
從蓮塘那裏回來，阿壽就喜歡上了荷花，一回來就往鄔先生那裏跑，問先生讚美荷花的詩。鄔先生問他為何要學這文章，“我喜歡蓮花！好看！蓮子好吃。”先生就教他了段古文《愛蓮說》。可是念著念著，孩子哭了。“予獨愛蓮之出淤泥而不染。我很喜歡，我想成為先生一樣的人。”
“你這孩子，喜歡我窮書生什麽？”
“先生雖是師爺，卻是個好人，有學問，還會講很多故事。”
鄔先生笑了：“你好好學，等你認識字了，就可以自己看書了，先生這文章故事都是書裏看來的。”
小小一段美文，讓阿壽難忘，鄔先生看他沒什麽事，就說要他學些字，可以自己看書，這樣就不用總纏著自己講故事了。所以在玩耍之餘學起字來。鄔先生每日也就教孩子讀書，阿壽也沒地方去，每日就呆在先生處。
過了科舉之年，大家都又回京城了，太太當然是擔心老太爺的身體，老太爺身體也越發不好起來，但是皇上的意思還要讓他幹上幾年，家裏沒有個女人不行，再說喜娘那手做菜的工夫不是人人都學得了的，太太又帶著大家回到京笠居住。當夏天皇上到承德時，大臣們都要趕到承德居住，喜娘自然跟著陳家到承德服侍。皇上在京裏，官員們才會回各自的府邸。
夏天的午後，府裏來了位客人，說是經過這裏來歇腳的，那是位老先生，說是老太爺的故人姓高，隻帶了個隨從。太太正好帶著小姐少爺出門，所以鄔先生就接待了他。先生讓喜娘給他們弄點吃的，自己和那位老先生談得非常愉快。阿壽在邊上小聲念著先生教的古文《愛蓮說》。
那高先生看見阿壽就問：“這孩子叫什麽？”
“我叫阿壽，陳家仆人，先生是做什麽的？”
“我嘛，四處經商。”高先生說。
“非也，先生飽讀詩書，一定做學問的。”阿壽說。“先生的朋友基本是些品德高尚的讀書人。”
“鄔先生，沒想到你身邊有那麽個小機靈。你長大想做什麽？”
“我隻想象先生一樣做個讀書的正人君子。”阿壽說。
“你一個傭人讀什麽書。”進來倒茶的老仆說道：“小孩子沒事幹跟著鄔先生幾天，沒想到學了滿嘴文謅謅，見笑了。”
“這就是你不是了，讀書是不分貴賤的，誰說他將來成不了大器？”高先生說。
“是啊，阿壽是我見過最乖的孩子了，從小就有誌向。”鄔先生說，“他父親在雍王府當差，以後怎麽也得讓他進學堂吧。”
“是啊，小孩子要從小教起的，不過我看他跟著先生到比外麵混吃的秀才強。”兩人一番寒暄，阿壽聽到母親叫他就跑進廚房去幫忙了。
阿壽把外麵的事說給母親聽。母親就笑了。
高老先生並沒有等到老太爺回家，和鄔先生倒很投緣。喜娘看是老太爺的客人，燒菜時格外注意，因為這些文人往往是要麵子的，什麽文字忌諱，弄不好得罪人。估計飯後一時辰了，那老爺子也該走了，隻見鄔先生起來送客了，卻還送了一籃兒點心給那老爺子。
喜娘進鄔先生房收拾，先生卻是很開心的樣子，知道他們估計是味兒相同。
“喜娘，你做的點心越來越好吃，連剛才那位老先生都問我要。還有今天菜也不錯，東西雖然簡單，但見你用了心思，好個清水芙蓉羹，可是今天試的菜？”
“是啊，難為先生常為我品菜了，隻是今天好像運氣不錯，沒太難吃吧？”
“這道菜清爽鮮香，入口就化，特適合年紀大的。”
“嗯，剛才我看見那位老先生和阿壽有緣，又想起老太爺年紀大了，總要試下適合老年人的菜。”喜娘笑著說，“我這也是為報答先生老爺盡自己力量。”
第二天，這位老先生又一次來訪，老太爺早早就叫喜娘準備了飲食。
高先生長得清瘦卻有精神，他是現在陳老太爺的客人，對於喜娘來說也沒特別的印象，這些讀書人喜歡在陳家會文，因為喜娘燒得江南小菜選料精口味好。每次他們來喜娘自然要準備酒菜，忙上忙下，老爺們要和這些學識淵博的先生們吟詩談文，少不得要些飲食。
喜娘正忙著，四爺推門進來。喜娘問道：“你怎麽有空溜出來？”
“主子都出去了，還不許我們奴才溜出來啊。”說著把手伸到了茴香豆裏麵。
“這是老爺待客的，別拿，你要吃，裏麵盆裏有，阿壽在屋子裏寫字，你去看看。”
四爺進去一看，阿壽還真的像模像樣在桌子上描紅，於是坐了下來，看孩子繼續寫字。
鴛鴦丫頭說老爺聽說四爺來了，請四爺也去和個詩什麽的，說是客人高先生想見見來自雍王府的陳爺。
“鴛鴦，我難得來趟，說過我不想見什麽客人，我又不是你陳府的人，我是來陪你姐姐的。”
“姐夫，又不是我請你，也不是老爺，是今天來的客人高先生說你在這裏，他是你的親戚，說姐夫你才學好，讓你也去湊個熱鬧。”
四爺納悶了，於是問：“高先生什麽樣的？”
“五十多吧，瘦瘦的。”
“就說我回去了，我不想去，也不認識什麽高先生。”四爺真不想見什麽人，想想這陳世倌也是發昏了，讓人家到這裏來瞧自己。就自己帶著兒子回屋。
喜娘已經為四爺和孩子準備好了兩樣小菜，就放在桌子上，四爺也知道這時廚房忙，不可能回來，自己就和孩子一起吃起來。
“怎麽這麽大的譜，請不動你這小子。”
聽到這熟悉的聲音，四爺猛一抬頭，看見皇阿瑪穿著一件極為普通的長衫站在自己門口。
“今天陪著朋友過來，不想你就在這裏，就過來看看。隻是我是你的長輩，你怎麽連見都不見。”高先生望著四爺。
阿壽卻叫了出來：“高爺爺。”
高先生說：“把高字去了，直接叫爺爺，不顯生分。”
“小的實在不知道是高先生來了。”四爺起身讓座。
兒子阿壽看到了老先生卻不生分，繼續坐在那邊，當然他不知道發生什麽，四爺忙把他從座位上抱起來。
“讓他坐吧，你也坐，我們一家人，也不是什麽外人。”
“先生可是特地來瞧小的的？”
“你有什麽好看的，我是來走走，不想遇上了你，我看你在這裏倒逍遙，清閑著，不如過去陪我們幾個老古董一起唱和一番。”
“孩子的娘還沒回來，這個小的我可要帶著，所以不太方便。”
“這有什麽？孩子帶身邊就是了。”
四爺看也沒法退掉，隻好去，其實他心裏是一百個不原意，阿瑪平時挺嚴厲的，自己向來就喜愛頂著，成年後雖然學得服從了些，但是從骨子裏就沒服過，就連吃口飯都要管。
“姐夫，孩子我來帶。”鴛鴦丫頭說，“你去吧，老爺等著你呢。”
小飯廳裏並沒有別的什麽人，竟然就隻有高先生一個客，陳老爺就留下了福祿伺候，自己都退了出去，其實陳世倌心裏很清楚他們是誰，隻是瞞著家人。
“我們父子好久沒談過了吧，說實在我對你的確關注得少，除了那些政事就沒和你好好談過家事。”
“阿瑪日理萬機，自然不能顧小家。”
“這次借了陳家這塊地方也實為避人眼目。自從上次你從徐州回來還沒和你好好聊過。”
“其實我家的家事根本無法和政事分開。孩兒實在不想再參與家事。”
“朕是孤家寡人，別看我兒孫滿堂，其實哪能享受到常人的福氣啊。”
“曆來帝王之家少歡樂，我隻羨慕佛家道家之理，想做個逍遙的散人。”
“你以為你能做得了嗎？”
“正是我心存善念，所以我不忍看到人受苦，所以我的確做不到。”
“你阿瑪難啊，比你更難，自己的兒子我怎麽忍心去害他們，可是我不動他們，他們就要了你的命，這朕是動還是不動？”
“孩兒知道阿瑪是菩薩心，阿瑪是個善心的人，那些邪惡之人就是看中了這點，滿口仁義卻做著大逆不道的事，當斷不斷更害人。”
“是啊！阿瑪不是瞎子，誰好誰不好哪能不知，隻是都是朕的臣民，如同朕的愛子，朕舍不得。”
“當斷就應斷，否則會後患無窮，哪怕這罵名，也是難免的，大恩比小恩好。”
“難得你能這麽說，我以為你是怪我太無情故意離開的。”
“阿瑪莫怪，最初孩兒的確如此想，你知道我和兄弟們的關係都很好，他們突然變故，孩兒自然是接受不了，現在孩兒理解了阿瑪的心思，不會做那麽任性的事了。”
“你能回來就讓朕看到了你的善心。”
“孩兒一直在讀佛家經典，自己已經感到感悟了。”
“是啊！你和原來大不一樣，是哪位法師點化的？”
“恕孩兒不能說。”
“朕原來一直擔心你是否有顆善心，現在朕放心了，但是你還是有些喜怒無常，控製不了自己。”
“孩兒一定會改，孩兒覺得現在已經好了不少。”
“俗話說，一物降一物，看著剛才你抱著孩子，那孩子真是命大，可能那孩子就是降你的人。孩子他娘姓什麽？可有來頭？”
“姓錢，隻說是江南人，不肯道出家裏人。”
“那是自然，怕連累家人。”
“我原以為她是個粗俗女子，豈知道她琴棋書畫都會些。”
“你那幾個妾基本都是漢人，雖說是入了旗的，可不會講滿話，據我知道這女人會說幾句，但是那孩子會嗎？”
“她沒教孩子，所以阿壽說不好國語。她學過，我也教他們了點，她前陣認了個幹爹是老滿洲的旗人，所以還能說上幾句，不過孩子不願意學。”
“怎麽能不學呢，他是滿人，連老祖宗的話都不會說，像樣嗎？她娘呢，她應該也變了吧，會認我們旗人做爹。”
“其實是那老頭在南邊對我們有救命之恩，喜娘不再覺得旗人都是壞人了。”
高先生笑了。