第四十章 滄源雪災餓殍遍野 忠義縣令開倉濟民

  這天正月初五。民間習俗要在這天「破五」，送窮、迎財神、開市納吉。胤祥帶著馮家印、蘇慶徳趕了一天一夜的路，終於在傍晚時分來到了河南開封境內的一個鎮子上。


  上年夏末山東、河南兩省大雨，黃河決堤淹沒了萬頃良田。胤祥幾人走在官道上，沿途看著官道兩側房屋多半已經在雨雪中倒塌，路邊時不時有餓死凍死的百姓屍骨暴於荒野無人收殮。


  胤祥幾人來到一處集市，遠遠便瞧見齊腳踝的積雪地上每三五步就橫著拿草席子草草包裹的屍體，數目之多如同決戰後的疆場這般觸目驚心。


  胤祥牽著馬穿梭在橫屍當中，時不時用手勾起草席看一看，總想著從中發現幾個尚且活著的人。越找心裡越失望，馮家印瞥見胤祥眼圈已通紅，伸出手攔住了胤祥，不再讓他找下去：

  「十三爺，別找了。他們的家人都不在身邊守著，多半是死了很久了。」


  胤祥像是魔怔了一般，仍舊執意一個個掀開草席，一個個地看，終於，在一處尚且沒被雪水打濕的草席下面，胤祥感覺到一隻黑乎乎的腳在他觸動席子的同時微微動了一下。


  「他還活著！」胤祥高喊，馮家印、蘇慶徳一同跳下馬來，沒等靠到席子旁邊，胤祥已經先他們一步將草席下面的人攔腰抱了起來。


  懷中已瘦得脫相的男人臉色蠟黃皮包骨頭，渾身包裹在油膩骯髒的粗布短衣中，呼吸微弱地讓人感覺不到他的氣息。胤祥將那人的腦袋靠在自己的懷中，一個縱身躍上馬背，急迫地沖著馮家印喊道：「走，找郎中去。」


  與胤祥的急迫所不同，馮家印、蘇慶徳看慣了百姓疾苦，看一眼便知道那人命不久矣，害怕這將死之人身上不幹凈，於是兩人爭著搶著要將那人從胤祥馬背上拽下來。


  「你們幹什麼？還不趕緊去找大夫！」胤祥又是一聲怒吼，馮家印無奈的與蘇慶徳對視一眼，兩人停在原地，還是遲遲不肯動彈。


  「呵！你們這是反了？」胤祥氣憤的拿馬鞭指著馮家印，馮家印、蘇慶徳聞言一臉為難，磕頭哭訴道：「十三爺！此去四川路途尚遠，您是龍子，當以身體為重啊十三爺！」馮家印搶人不成，只能哀求胤祥，胤祥充耳不聞，冷哼一聲揚起馬鞭，丟下馮家印和蘇慶徳往城裡面去了。


  馮家印、蘇慶徳見狀趕忙追上前去，還沒等追上胤祥，便遠遠看到一個年邁的老人牽著一頭瘦驢，身旁跟著個看模樣也就十五、六歲的姑娘迎面朝著胤祥走來。


  馮家印、蘇慶徳快馬加鞭追上去，兩人將馬一橫擋在了胤祥的面前。棗紅色高頭大馬前蹄猛的躍起，揚起地上的雪末濺了那姑娘一身，小姑娘左右躲閃，剛巧碰到老者牽的驢子身上，腳下一滑蹲到了地上。


  胤祥見那姑娘摔倒在地，趕緊跳下馬欲將她扶起，誰曾想那姑娘卻靈巧的躍起身來，繞過胤祥走到仍在馬背上趴著，不知死活的男人身旁。


  那姑娘伸出瘦削蠟黃的小手搭在病人的手腕處，停留了片刻，臉上忽然露出喜悅的神色。


  「爺爺，他還活著！」小姑娘興高采烈的看向被她稱作爺爺的人，那老者聽罷精神一振，趕緊從隨身攜帶的包袱里取出水壺。胤祥見狀也趕緊將病人從馬背上抱下，讓其平躺在自己的懷中，幫助老人給他嘴裡餵了一些湯藥。


  許是那將死之人身體太過虛弱，老人喂他的湯藥一開始全然順著嘴角流了出來。小姑娘見狀撥開他胸口的衣服，猛的朝他胸口拍了兩掌，再喂湯藥時，病人竟慢慢恢復了吞咽的能力。


  胤祥見懷中的男人臉上有了人色，瞬間大喜，他不禁對著那祖孫倆連連讚歎道：「您祖孫二人真可謂華陀在世啊！」


  老者聽罷擺了擺手，小姑娘倒是很受用，靦腆的笑開了。胤祥心情忽然大好，不自覺與那對祖孫攀談起來：「敢問老人家，此地叫什麼名字？您可是住在此地？」


  那老者似乎不急著回答，沉吟片刻，還沒等說話，小姑娘率先打開了話匣子：「這位公子，此地名曰滄源，我爺爺是滄源縣丞盧汝玉。你且去打聽打聽，我爺爺可是聞名方圓百里的青天大老爺。」


  小姑娘無不炫耀的說，胤祥差異這老人竟是縣丞，一時間心裡騰起一些疑問。


  「原來是縣太爺。失敬失敬！只是官老爺不在衙門裡辦差，這是要去向何處啊？」胤祥見盧縣令那頭孱瘦的驢子背上大小包袱背了不少東西，不明就裡的問。


  那縣太爺似乎還是不想回答，小姑娘推了他幾把，這才徐徐解釋道：「不瞞幾位，我們滄源原本有100多戶400多人口，雖不是大富大貴也能自給自足衣食無虞。今年縣裡遭了災，被洪水滅了門的就有27家，剩餘的百姓也是走的走散的散。好不容易挨到過年，縣裡又遭了雪災，所剩的老百姓又凍死餓死不少。自打年前，老朽便遣散了衙門裡的聽差，開倉籌糧接濟百姓，如今縣裡錢糧均已告罄，上奏皇上的奏摺也遲遲沒有回信兒。老朽如今變賣了家產只剩下這幾包糧食和一頭驢子。老朽的兒子兒媳前些日子也餓死了，剩得個孫女願意跟我再為這個地方盡最後一點力。我們省吃儉用，能救一個算一個，哪天餓死了，也算對得起滄源的黎民百姓。」老人家凄涼的說完，馮家印、蘇慶徳肅然起敬，聽得竟流下了眼淚。


  胤祥怔在原地心情久久不能平復。百里之隔的長留縣令巧言令色賄賂朝廷命官，而這滄源縣令卻捨生忘死開倉濟民。胤祥掂量著這份沉重的天壤之別，心裡頓起五味雜談。沉默了許久，胤祥回過頭朝馮家印要了他的錢袋子遞給滄源縣令盧汝玉，無不悲愴的說道：


  「老人家，我們是京城來的商旅，路上帶的盤纏不多，這些給您，拿去救濟你治下的子民吧！」胤祥說完，執意將錢袋子交到盧汝玉的手中，盧縣令打開一看，竟是一包沉甸甸的金鈿，嘴唇上下顫動著，半晌沒說出話。


  「老人家，我們還得趕路，這位仁兄就交給你照料了。」胤祥又將身邊的男人託付給盧縣令，復而招呼著馮家印、蘇慶徳上馬去了。


  盧汝玉站在風中雙手仍舊顫抖，望著胤祥他們遠走的背影，盧汝玉忽然癱坐在地上，老淚縱橫的念叨著：「恩公是我們全縣的救命恩人啊！蒼天有眼！老天顯靈啦！」說罷，盧縣令失聲痛哭，久久不能自己。