第二章 墜入沙漠，糟糕境況
在鍊金術的龐大體系之中，測金術通常算成是熔金術的一個極不起眼的小分支，適用範圍非常狹窄，絕大多數學徒都只是膚淺的了解一些相關知識，很少進行深入細緻的研究。
只有那些具有古老傳承的貴族，或者各大學院的核心學徒，才能得知測金術的真正作用。那是推開宗師殿堂大門的不可缺少的寶貴鑰匙，也是在很多絕境找出生路的重要手段。
梅林?艾弗里所處的地方，就是這樣一處絕境。
空間夾層的灰藍色霧氣在緩緩流淌，上空宛如美麗極光一樣變幻莫測的璀璨光芒黯淡下來，預示著突如其來的能量風暴已經有所減弱。艾弗里半躺在宛如棺材的古樸木盒裡面，額頭貼著一片銀白色的金屬薄片，眸子之中燃燒著藍金色的火光，掃視四周的目光之銳利更勝鷹隼。
雖然消耗精神力很低，但是一連四五個小時持續不斷的使用強化測金術，還是讓艾弗里感到疲憊不堪。但是他不敢停下來，因為偉大的魔匣先生已經明確表示，只能在被稱為時空迷霧的灰藍色霧氣之中支撐三十個小時。
時間一到，魔匣先生就會被時空迷霧所吞噬，而它的契約者也只有得到一個永遠沉淪在無盡時空之中的不幸下場。
艾弗里當然不想在無盡時空之中非生非死的飄蕩，雖然在某些人眼中，這似乎是個永生不死的捷徑。他只能竭盡全力把握住魔匣爭取到的這段時間，一遍又一遍的觀察周圍的能量波動，尋找著任何能夠離開空間夾層的機會。
空間夾層從裡面定位，要比從外面定位困難百倍，好在能量波動的變化確有規律可循，第五個小時快要結束的時候，艾弗里終於抓住了一個契機，手指一彈，一小撮合金粉末飛散開來，形成一個極不規則的青白色光環。
這個光環懸浮在空中，但是非常不穩定，從光環的中間向外望去，可以看到宛如水波蕩漾的奇異景象。那是一片滿是火焰的焦枯大地，看不到除了紅色、橙色與黑色之外的任何顏色；熔岩河流從黑曜石山峰上流淌而下，河流兩岸蠕動著奇形怪狀的恐怖生物；不時有燃燒著的流星從天而降，在地面上掀起一陣火焰的狂瀾。
「您真是找到了個好地方，九層地獄之中的第七層——焦枯地獄，燃燼君主阿提摩的地盤。」魔匣的語氣顯得有點嘲諷，「空間坐標記錄完畢，契約者，如果——我是說如果，在三十個小時的期限即將到來的時候，您還找不到新的出口的話，那麼我希望您能選擇這個坐標。」
艾弗里思索了一下，用試探的語氣問，「魔匣先生，你有辦法讓我在焦枯地獄活下去？」
「我的製造者或許有辦法，但是我沒有，我只是個匣子而已。」魔匣嘆了口氣說，「但是至少我可以活下去啊，阿提摩陛下說不定還會拿我去和我的製造者做筆交易呢。」
「能夠與燃燼君主阿提摩做交易，你的製造者還真是個了不起的大人物啊。」
「奪心長者瑟林安羅斯被稱為外域天災，如果不是在焦枯地獄這塊地盤上，阿提摩恐怕連和我的製造者打招呼的勇氣都沒有呢。」
不管魔匣先生是否是在吹噓自己的製造者，至少在智慧之都，奪心長者是名列首要懸賞目標的大人物，引導者魔像甚至為他開出了區域領主和烽火榮譽的超高獎勵。然而不知道多少年過去了，奪心長者的名字依然高懸在賞金目標的首位上。
這恐怕意味著智慧之都的居民們付出了無數鮮血和生命的代價。
接下來的四個小時里，艾弗里進行了一次小憩，醒過來的時候，疲憊消失了大半，有些遲鈍的頭腦也為之一清。在空間夾層之中當然看不到晝夜的區別，不過魔匣先生已經急不可耐的報出了時間。
「還有二十一個小時，契約者，我們必須加快速度了。」
艾弗里點了點頭，把金屬薄片再次貼在額頭上，用精神力觸碰。這一次開啟的測金術視野比原來更加寬廣，觀察到的能量波動也更為細緻。顯然是在長時間施展的前提下，艾弗里的測金術能力得到了顯著的提升。
這是個意外的驚喜，也把第二次抓住契機的時間縮短到了兩個半小時，這次彈出合金粉末之後，形成的青白色光環要更加穩定一些，沒有了那種水波蕩漾的感覺，光環外形也隱隱呈現出拱門的樣子。
「高聳入雲的蘑菇狀植物，還有粗大的食人藤蔓和流淌著黃綠色污水的河流。這裡是雷拉布薩叢林，沼澤妖魔和異鬼部落的聚集區。」魔匣的語氣顯得意興闌珊，「在這裡你有保住性命的機會，至少不會被硫磺毒氣熏死，也不會被高溫烤成肉乾。但是我建議你還是不要選擇這個坐標，因為這裡是實實在在的蠻荒之地，沼澤妖魔和異鬼的智慧都很低，和普通的猿猴差不多，再過一千年也沒法發展出像樣的文明。」
艾弗里並不同意魔匣的意見，來到一處沒有文明火種的蠻荒之地，確實是非常糟糕的結果，但是只要能夠聯繫上智慧之都，返回自己的領地，難道不是比迷失在無盡時空之中更好的結果嗎？
魔匣察覺到艾弗里的念頭，立刻發出了一陣乾澀沙啞的笑聲，「你把智慧之都看得太偉大了，契約者，如果這座都市還是全盛時期，當然能夠重新建立聯繫。但是智慧之都已經毀滅了一千年，現存的面積不足十分之一，而且大半還都是廢墟，憑藉引導者魔像那樣的次級節點管理者，你永遠沒辦法從雷拉布薩叢林離開，除非能夠在那裡建設出文明的火種。」
把雷拉布薩叢林作為第二糟糕的選擇之後，艾弗里再次沉浸在持續施展測金術的工作之中，或許是前兩個坐標已經讓他耗盡了幸運，直到五個小時之後，艾弗里眼前發黑、頭腦麻木，卻依然沒有找到新的空間坐標。
時間已經過半，危機迫在眉睫。艾弗里無心睡眠，灌下一瓶提神藥劑之後，他努力堅持著繼續施展測金術，直到捕捉到一絲異常的能量波動。
這一次他彈出合金粉末的速度略快，青白色的光芒驟然亮起，卻又馬上黯淡下來，只留下了一閃而逝的不規則畫面。
那是漫漫黃沙的遼闊戈壁，雖然看不到任何生命活動的跡象，但是至少比焦枯地獄和雷拉布薩叢林要親切得多。艾弗里感到一陣懊惱，不甘心的連續彈出幾次合金粉末，最後一次似乎恰好觸碰到了能量波動的頻率，空中一陣強光閃爍，隨後一座看上去極為穩定的傳送拱門出現在艾弗里的面前。
「九層地獄啊，這是何等的幸運？」魔匣的語氣顯得非常高興，「是魯薩爾戈壁，距離考文垂不到一千公里，坐標周圍沒有危險生物的存在，坐標已經記錄完畢，契約者，快進行空間跳躍，快啊快啊快啊！」
能量波動變幻莫測，離開的時機稍縱即逝。艾弗里不敢遲疑，幾乎是在魔匣叫喊聲響起的同時，就已經把剩下的所有合金粉末都倒入掌心，然後集中精神力，點燃了這些粉末。
傳送拱門驟然綻放出奪目的光芒，熟悉的失重感籠罩了艾弗里的全身，讓他的臉上忍不住露出了欣喜的笑容。
「傳送成功了！」
然而隨後欣喜就變成了驚惶。因為失重感並沒有因為傳送的成功而消失，反而強烈的撕扯著艾弗里的身體，彷彿要把他拋入虛空。
「我們現在位於魯薩爾戈壁上空一百五十米，正在下墜。」魔匣說，「契約者，如果不馬上想出辦法的話，你恐怕就要受點輕傷了。」(未完待續。)