第四十三章 死守西城，榮譽之戰（上）
戴著惡魔面具的男人被巡邏隊逼退的同一時間，在考文垂外城牆上，一場末日般的災難正在降臨。
由於被高大的攻城塔吸引了太多注意力，直到數百架蠻族投石器推到距離城牆三百米左右的地方，才有一位城衛軍軍官發現了他們，立刻吹響警號。
上千支氣動步槍隨即轉移方向，朝著城牆下方射出致命的鋼流，蠻族攻城部隊當即出現慘重傷亡，足足有上百人倒在地上，最前面的一排投石器被打得千瘡百孔。不過蠻族的反擊也接踵而至，整整二百架投石器吱吱呀呀的拉開投臂，末端的柳條筐裡面裝滿了拳頭大的岩石。
愛德曼男爵留在最外側的城牆上，手裡舉著一把特製的氣動步槍，連在身後的壓縮氣罐足有半人多高。藉助垛口的掩護，他瞄準了一位舉起胳膊、準備發號施令的蠻族頭人，手臂宛如鐵鑄一樣紋絲不動。
扳機扣下，氣動步槍的槍口發出一聲輕微的氣爆，緊接著數百米外的蠻族頭人身體一僵，額頭綻放出一朵小小的紅花，整個人像是木樁一樣栽倒下去。
精準的一槍阻止了蠻族部隊大約幾次呼吸的間隔，第二位頭人要狡猾得多，他在十多名魁梧武士的保護下揮動旗幟，投臂紛紛彈起，空中頓時下起了一陣致命的石雨。
很難形容這一刻的恐怖。無數石彈飛向半空，彷彿地獄大門打開，放出一群沉默的烏鴉，又像是天色轉變，升起一片遮天蔽日的烏雲。頭頂、身邊、腳下，一切都在顫抖和呻吟著。一處塔樓被數不清的石塊命中，承重牆從中間部分折斷，整個上層連同上面的十多名士兵一起坍塌下來，發出的慘叫聲攝人心魄；一片石雨掃過幾十米的城牆，許多垛口立刻崩裂，一整隊正在舉槍瞄準的城衛軍士兵全都不見了，只有從大量堆積的石塊下面緩緩滲出殷紅的血跡。
短短几分鐘之內，西側城牆的守衛者失去了三分之一的同伴，即使愛德曼男爵早有預料戰爭會非常艱難，如此巨大的損失依然讓他臉色發青。
「趁著那些蠻子填裝石塊的時候，把部隊撤下去，城牆上只留高階以上的熔金戰士執行警戒任務！」他朝不遠處的奇悠瓦拉副指揮官怒吼著，後者剛才額頭被石塊擦了一下，幸好頭盔擋住了絕大部分傷害，現在只有點頭昏眼花。
「遵命，執政官閣下！」奇悠瓦拉一面儘可能提高聲音，一面從躲避的城垛後面直起身子，「吹號角，通知各連隊暫時撤出陣地，在城牆後方隨時待命！」他嘶啞著聲音吩咐跟在身邊的傳令兵，然後又把頭轉回了愛德曼男爵的方向。
「執政官閣下，您也該離開這裡了。」奇悠瓦拉用鎮定的語氣說，「這裡不安全，對於導師級熔金戰士也不例外，斥力護盾沒法抵擋投射而來的石塊，鋼鐵之軀也會被砸得粉身碎骨。」
愛德曼男爵回以一個苦澀的微笑，舉起手中的特製氣動步槍，「如果不能在這裡擋住沙漠蠻族的第一波猛攻，考文垂哪裡都不安全。」他的聲音裡面夾雜著不易察覺的沮喪，不過整體來說還算從容鎮定，「城主府也不安全，維羅妮卡在眾多護衛的保護下依然中毒受傷，在這裡，我至少可以用這把槍來保護自己，而且敵人也遠比城中更加顯而易見。」
奇悠瓦拉不知道該怎麼勸解，只好長嘆一聲，「諸神在上，願荊棘花永不凋謝。」
愛德曼男爵點了點頭，「荊棘花永不凋謝。」他回應說，然後朝著城牆下面指了指。「奇悠瓦拉大人，現在你去組織第二批登城防守的部隊吧，讓剛才撤下去的人至少可以多休息幾個小時。」
這是個完全合理的命令，愛德曼男爵沒有說出口的潛台詞是，兩名指揮官都呆在城牆上簡直就是發瘋。奇悠瓦拉是位有過二十年戰爭經驗的老練指揮官，沒有過多的猶豫，就迅速離開城牆，一路上呼喊著發號施令，要求後備部隊立刻集合。
沙漠蠻族的第二輪投石很快就開始了，這一次扔出的石塊數量較少，體積卻大了很多。一塊巨石在距離愛德曼男爵只有十米遠的地方轟然砸落，讓兩三米長的一段城牆崩塌下來。投石的間隙里，留在城頭的熔金戰士們紛紛起身反擊，與暴雨一樣降下的石塊不同，他們射出的槍彈很不起眼，然而每聲槍響之後，幾乎都會有一名蠻族戰士栽倒在地。
投石攻擊整整持續了兩個小時，考文垂西側城牆已經被砸得滿目瘡痍。一段段城牆被砸出豁口，四座塔樓崩毀了三座，擔架兵從城頭抬下去了至少三百人，連高階熔金戰士都出現了傷亡。
沙漠蠻族的損失雖然更大一些，但是目測沒有超過兩千人，與接近十萬的龐大規模相比，簡直微不足道。
一陣低沉的行軍戰鼓聲響起，遊騎兵總隊長安森巴赫起身觀察，然後厲聲呼喊起來，「來了，那些蠻子正在攻城塔後面集合！我看到了他們正在準備長梯子和爬城鉤索！」
愛德曼男爵隨後抬起一隻胳膊揮舞兩下，那是給奇悠瓦拉的信號。副總指揮官立刻調兵遣將，四個城衛軍連隊和近千名來自考文垂各大勢力的熔金戰士衝上城頭，絕大多數人都背著氣動步槍和壓縮氣罐，手裡舉著遮蔽半個身體的厚重盾牌。
幾百面這樣的盾牌在考文垂的城牆上豎起了一道新的防線，盾牌與盾牌之間以絞扣相連，盾牌採用堅硬的木材作為主要材料，表面的彩色漆繪圖案下面是一層鉛箔，用於抵禦來自薩滿巫師的熔金術攻擊。
沙漠蠻族的前鋒集結成四個千人隊，在繼續向前緩緩行進的攻城塔的掩護下，開始向前奔跑，宛如四股黑壓壓漫過平原的潮水。他們一面跑，一面發出怒吼，數千個嗓門的聲音彙集在一起，猶如天崩地裂一般，彷彿眼前的平原突然具有了生命，正在以勢不可擋的氣魄朝著考文垂碾壓過來！