第二十三章 雙雙晉陞，神采飛揚（下）
這座半敞開結構的平台位於高塔的頂端，中央是微微凸起的兩道同心圓，無數精巧的煉金符文鐫刻在圓環上，圓環與圓環之間填充著許多珍貴的寶石碎屑。
這個雙層同心圓的圖案被稱為煉金奧秘，是煉金之神莫提的徽章，也是每處藥劑師公會能夠施展出來的最強防護屏障的核心鎖鑰，更是藥劑師公會最高權力的象徵。
圓環周圍環繞著十多尊白石雕塑，每一尊都是在歷史上得享大名的宗師級藥劑師，他們的畫像同樣陳列在布魯弗萊學院的牆壁上，所以梅林?艾弗里沒有絲毫陌生的感覺，反而有些熟悉的味道。
除了黑爾德蘭會長和德本?巴斯滕首席導師，足以容納數十人觀禮的平台空空蕩蕩。隨行的幾位藥劑師都在走上最後一段台階之前停下腳步，維克托頭領和撒圖姆導師也被客氣的攔了下來。彷彿那裡只容得下梅林?艾弗里這一位客人。
踏足平台之前，艾弗里為防萬一，已經悄悄取出冰霜皇帝戒指，戴在了右手的食指上。如果突發不利情況，他舉起手就能發出一片殺傷力強悍的冰霜射線，頓下腳就能讓整座平台被極寒冰域籠罩，哪怕上面埋伏著一整隊熔金戰士，也難以阻擋住艾弗里逃脫的腳步。
當然，這一切都只是防患於未然而已。德本?巴斯滕的態度雖然略顯奇怪，但是絕對不是敵意；黑爾德蘭會長就更加沒有與艾弗里為敵的理由了——不是每個人都能做到以怨報德這種事情，從某種意義上說，能夠做到而毫無自責的人，心理上還真是足夠強悍呢。
「您總算到了，鐵大師，我派了很多人去找您。」黑爾德蘭會長首先開口，神色莊重，語氣里卻含著一絲笑意，「感謝的話就不多說了，趁著城主府的來人還沒有到，我們先把彼此的許可權重新劃分一下吧。」
艾弗里不禁愕然，他沒想到黑爾德蘭會長居然會提出這個打算，「會長閣下，我以為……我的待遇此前已經談妥了。」
「那是給一個無名導師的待遇，不是給一位實力強大、而且樂意幫助同伴的宗師級藥劑師的待遇。」德本?巴斯滕語氣僵硬的插口說，「鐵大師，你配得上新的待遇，與我和黑爾德蘭比肩而立的待遇。」
「……雖然我有信心，最終一定能夠跨越天塹，成為宗師，但那不是現在，現在的我只是個普通藥劑師罷了……或許可以憑藉一點小技巧調製出導師級的煉金藥劑。」
黑爾德蘭會長忍不住露出微笑，「能夠調製出導師級煉金藥劑，已經足夠不普通了。何況整個考文垂都知道，鐵大師成功挽救了城主夫人的生命，而整個藥劑師公會都束手無策。」
「那不僅僅是我的功勞……」
「不是你的，還能是誰的？」德本?巴斯滕用拐杖重重頓了一下地面，「我敢冒領這份功勞嗎？黑爾德蘭敢嗎？一旦煉金之殤再次出現，我們能夠解決問題嗎？」
「即使是您想要遮掩這件事情，我們也樂於幫忙，愛德曼男爵可不一定同意。」黑爾德蘭會長語氣誠懇的補充說，「鐵大師，您或許對權力沒什麼興趣，然而這是一種姿態，藥劑師公會拿出來給荊棘花家族看的姿態。三角形的權力架構遠遠比其他形態穩固，在真正的動蕩出現之前，我們需要您的加入。」
話已經說到這個份上，艾弗里明白，繼續推脫只會讓局面變得尷尬起來。「好吧，希望我能夠承擔得起這份重負。」年輕的藥劑師笑了笑，雙手交叉，放在自己雙肩之上，然後躬身行禮。
黑爾德蘭會長和德本?巴斯滕首席導師以同樣的姿態回禮。這是藥劑師公會身份對等的高層人士之間見面的禮節，普通藥劑師甚至連親眼目睹的福氣都沒有，算是從側面證明了鐵大師的身份。
必然是一位學院派藥劑師悉心教導的核心弟子。
簡單的會談結束之後，艾弗里的胸前多了一枚金色的同心雙環徽章，代表他已經成為藥劑師公會的高層人士。隨後黑爾德蘭會長傳出訊息，下令門口的守衛放行客人，幾十名等在下面的各界人士迫不及待的拾階而上，華麗衣衫交相輝映，臉上大多掛著恭維和巴結的笑容。
來自城主府的使者當然走在最前面，不是隨隨便便派來一位遊騎兵，而是衣著得體、動作優雅的達拉斯管家。在這位管家先生的身後，是考文垂四家規模最大的商會派來的代表，以及幾個傭兵團隊的首領。
至於其他身份較低的客人，當然不敢搶先走上樓梯，一個個排在後面，伸著脖子向上張望，渴望能夠早一些目睹宗師級藥劑師的風采。
雖然在艾弗里眼中，這兩位依然是一對不那麼糟的老頭子。
「尊敬的黑爾德蘭會長閣下，德本?巴斯滕宗師閣下，」達拉斯管家姿態優雅的鞠躬致敬，雙手將請柬舉起，高過頭頂，然後送到兩人手邊，「我代表西境軍事長官，考文垂城邦執政官，荊棘花家族掌控者，帝國男爵愛德曼?布里佩斯大人，向兩位閣下表示祝賀。同時提出邀請，為了慶祝兩位閣下晉陞宗師，愛德曼男爵備下宴會，邀請考文垂各界頭面人物參加，共同向兩位閣下表示祝賀。」
黑爾德蘭會長與德本?巴斯滕首席導師對視一眼，隨後前者語氣莊重的緩緩開口，「既然是愛德曼男爵大人盛情相邀，我們當然會準時赴宴。不過，管家先生，城主府的請柬似乎還少了一份。」
達拉斯管家略顯愕然，「按照慣例，城主府的請柬只會給最有身份的那批人，當然了，藥劑師公會的全體成員，包括學徒在內都可以參加宴會。」
「藥劑師公會的成員當然有資格參加宴會，但是對於高層人士，一份正式的請柬必不可少。」德本?巴斯滕首席導師一貫不怕得罪人，接過話頭，代替黑爾德蘭會長回答說，「鐵大師是考文垂藥劑師公會最新加入的高層人士，與我和黑爾德蘭的地位相等，難道不應該拿到一張請柬嗎？」
達拉斯管家眯了眯眼睛，不過並沒有遲疑，而是迅速向艾弗里深深鞠躬，「抱歉，我不知道。鐵大師當然有資格獲得請柬，實際上，男爵大人確實讓我帶來了一份特殊的請柬。」
「特殊？」德本?巴斯滕冷笑起來，「確實很特殊，如果我猜的沒錯，那根本不是請柬，而是聘請鐵大師擔任荊棘花家族私人藥劑師的聘書吧！」
達拉斯管家從容不迫的點了點頭，「您猜的很對，巴斯滕閣下，荊棘花家族原本的私人醫生是辛哈里導師，可惜由於他在治療維羅妮卡夫人的時候犯了幾個致命的錯誤，已經趁機溜走，行蹤不明。現在荊棘花家族缺少一位水準高明的藥劑師……」
「那為什麼不聘請我，或者黑爾德蘭？」德本?巴斯滕蒼老的聲音之中似乎蘊藏著某種程度的惡意，「難道我們的融金術水平被看輕了，不足以擔任荊棘花家族的私人藥劑師嗎？」
「男爵大人……並不缺少識人的眼光，不會去做沒有意義的事情。巴斯滕閣下，我可以把您的這個假設當成一句玩笑話嗎？」達拉斯管家的禮儀和微笑全都無可挑剔，但是話里的意思卻開始強硬起來。
艾弗里微微皺眉，達拉斯管家的強硬態度讓他有種奇怪的感覺。作為考文垂城邦的絕對掌控者，荊棘花家族對內對外一向全都態度強硬，但是這並不代表他們可以輕易得罪兩位宗師級藥劑師。
每一位鍊金術師晉陞宗師級，都是轟動一方的大事件，更何況是在僻處西疆的考文垂城邦，一次出現了兩位新晉宗師，不只是藥劑師公會，就連考文垂城邦的權力架構都會發生改變。
與熔金戰士相比，藥劑師晉陞宗師級，或許不會直接帶來巨大的實力增長，但是在隨後一個階段，必然會迎來導師級和准宗師級熔金戰士井噴式的增加。許多熔金戰士在實力達到某個階段的時候，都會向同級或者更高級的藥劑師申請追隨，以便於獲得能夠順利提升實力的煉金藥劑。
考文垂藥劑師公會原本只有三位高階熔金戰士，但是在連續出現兩位宗師級藥劑師之後，最多兩個月時間，就會增加七八位導師級熔金戰士，從而成為考文垂城邦舉足輕重的力量。
荊棘花家族當然不會放棄掌控者的地位，必然運用各種手段控制藥劑師公會的實力增長，但是必須採用迂迴的、隱蔽的手段，正面發生衝突的話，沒有宗師級強者的荊棘花家族占不到上風，反而可能引發更加糟糕的結果。
總而言之，這是足以讓帝國西境局勢出現一次地震的重大改變，不過改變究竟是好是壞，誰也無法預料。
如果做出強硬選擇的人是愛德曼男爵，那麼艾弗里只會感嘆這位考文垂城邦的執政官可能被權力迷惑了眼睛，做出了錯誤的決定。但是擺出強硬態度的是荊棘花家族的管家，這就讓人很不理解了。
合格的管家絕對不會代替主人作出任何決定，他們的職責之一，就是巧妙彌合衝突的裂紋，哪怕主人的言談舉止出現過失，也能夠運用語言和肢體的技巧，悄無聲息的掩蓋過去。
達拉斯管家不是一個年輕的毛頭小子，他已經為荊棘花家族服務了十幾個年頭，無論如何也不該犯下這樣的低級錯誤。
艾弗里靜靜的傾聽雙方爭執，注意著達拉斯管家逐漸讓步的語氣和姿態，並且最終收回聘書，改為一張臨時書寫的請柬。他一面思考，眼底閃爍起頗感興趣的光芒，一面彈了下手指，讓一顆非常細小的藍色火星飛向達拉斯管家的衣襟，隨後悄無聲息的粘在那裡。
「局勢似乎更加微妙了，達拉斯管家的態度，還有那位辛哈里導師的奇特失蹤……這些事情之間究竟有沒有聯繫，或者隱藏著什麼秘密呢？」