第十九章 一瓶藥劑破瓶頸
夜色已深，萬籟俱寂。
經歷了白晝的喧囂之後，夜幕之中的考文垂城格外安靜祥和。由於經常實施宵禁令的緣故，考文垂城沒有徹夜營業的酒吧和商鋪，貴族、傭兵、乞丐和居民，所有的考文垂人都已經適應了入夜安眠的生活。在銀月和藍月並肩巡遊天際的時候，整座城邦都安靜下來，伴隨著遠方沙漠呼嘯的風聲進入夢鄉。
位於考文垂內城貴族區的藥劑師公會同樣沉浸在一片黑暗和寧靜之中，除了高塔塔身的煉金符文閃爍微光之外，就只有頂層的一處窗口依然燈火通明。
黑爾德蘭會長不記得自己上一次徹夜鑽研是什麼時候了。或許那時他還在帝都總會進修，胸膛之中滿是雄心壯志，把區區導師考核當成登上輝煌殿堂的一介門檻，隨口臧否古今先賢，在同僚歡聚的宴會上舉杯慶祝，雙眼始終盯著位於最高層的長老坐席。
真是一段年輕氣盛的荒唐歲月啊，回憶起來不免心潮起伏，舌尖彷彿可以品嘗到鮮甜摻雜苦澀的味道。黑爾德蘭會長一面放任自己的心情浸透在回憶的感覺里，一面動作精確的進行著融金術實驗。一個敞口瓶擺放在工作台的另一端，瓶口縈繞著濃重的深紫色霧氣，裡面的濃縮藥劑已經只剩下一半不到了。
「這瓶藥劑並不算是什麼巧妙的構思，借用了一點藥劑融合的手法，步驟顯得非常簡單粗暴，不像是出自於學院派鍊金術師之手。」黑爾德蘭會長完成第三組藥劑調製之後，停下手來，有些惆悵的嘆息一聲。
「然而又有多少人能夠想到呢？哪怕是那些高高在上的大宗師……當理論逐漸成為桎梏的時候，不是應該奮勇將其破除才是正確的嗎？我曾經奉之為信條的真理，又是什麼時候無聲無息的放棄了呢？」
一聲刺耳的爆鳴，水晶蒸發皿承受不住巨大的壓力，像是被鐵鎚猛烈敲擊一樣粉碎了，灼熱的藥液蒸汽立刻湧出。黑爾德蘭會長不假思索的豎起右手，掌心向外，異常熟練的施展出斥力護盾。
通常而言，藥劑師能夠使用絕大多數熔金術技能，不過只是能夠使用而已，無論是激發速度還是強度，都比同級的熔金戰士差得多，基本不具備戰鬥之中的實用性。
只有一個技能熟練程度相差無幾，那就是用於防護的斥力護盾。不炸掉一批工作台的藥劑師不是合格的藥劑師。這句話在各大學院之中流傳很久，被視為鍊金術的第二條真理。
斥力護盾不但把飛濺開來的碎片和廢液擋住，而且還順便把水晶蒸發皿的殘骸推開，稀里嘩啦的落在工作台的另一端。那裡已經堆積了厚度能夠沒過膝蓋的煉金設備殘骸，從看不出模樣的水晶蒸發皿到癟成一張餅的黃銅壓力罐，什麼都有。
沉重的腳步聲從身後響起，黑爾德蘭會長轉過身來，看到拄著一根木杖的佝僂身影出現在實驗室門外。德本?巴斯滕首席導師的臉上掛著疲倦和驚訝，雙眼直勾勾的注視著一片狼藉的工作台。
「這麼大的爆炸聲，而且還響了好幾次，我還以為是哪位新學徒偷偷鑽進了實驗室呢。」首席導師挑了挑灰白的眉毛，臉上掛著不以為然的微笑，「怎麼了，會長大人，突然又回憶起年少輕狂的歲月，打算重溫一次徹夜不眠，炸掉帝都總會整間實驗室的壯舉了嗎？」
黑爾德蘭會長的神色有些怔忪，答非所問的呢喃說，「巴斯滕，我們兩個人在宗師天塹的瓶頸困住多久了？」
首席導師眉頭一皺，有些不適應黑爾德蘭會長的變化，「你大概有二十多年，我嘛……都快四十年了。」他一面說，一面走上前來，掃視著工作台上唯一完好無損的器具——裝著濃縮解毒藥劑的敞口瓶。
「唔？這瓶藥劑有點奇怪，散發出來的好像是高階解毒藥劑的氣味，但是煉金波動的強度卻達到了導師級。這是最近帝都總會放出來的新配方嗎？」
「如果我告訴你，這是我們突破瓶頸的絕好契機，你相信嗎？」黑爾德蘭會長依舊沒有正面回答，而是反問說，「德本?巴斯滕，你的胸膛裡面，還激蕩著尋求最偉大的融金術秘密的那股熱血嗎？」
首席導師懷疑的朝會長大人投去一瞥，隨後目光又回到了敞口瓶上，「真不明白你在發什麼瘋，黑爾德蘭，我們共事了二十多年，我真不希望看到你因為瘋癲而不得不卸任分會長的職務呢。」
「不是發瘋，巴斯滕，我的頭腦現在比過去二十年的每一天都清醒得多。」黑爾德蘭會長取過敞口瓶，把它遞給首席導師，「這瓶藥劑來自於一位我們剛剛認識的新朋友，你曾經推測他年紀輕輕，不可能擁有導師級的實力，但是現在……看到這個之後，你還能堅持自己的意見嗎？」
德本?巴斯滕性格直率，口齒刻薄，但是眼光絕對符合考文垂首席導師的身份，只是粗略觀察藥劑的色澤，然後取了一滴藥液細細品嘗，他的臉色就立刻嚴肅起來。
「導師級的解毒藥劑……從沒見過的配方，諸神在上，這是鐵大師親手調製的？是你親眼所見？」
黑爾德蘭會長搖了搖頭，「我沒有見到鐵大師親手調製藥劑，否則的話，我也不必折騰半個晚上，毀了足足四套煉金器具。但是話說回來，如果我從頭到尾目睹了藥劑調製的過程，所獲得的感悟恐怕要低得多，更不要說突破瓶頸的可能了。」
首席導師正在把敞口瓶湊近鼻端的動作一頓，目光驚異的看了過來，「突破瓶頸？黑爾德蘭，這怎麼可能？只是一瓶導師級藥劑而已，在你晉陞導師之後的二十多年裡，超過這瓶藥劑的作品數都數不過來！」
「一個新的視野，帶來一個新的格局，我感覺自己的眼界被完全打開了。」黑爾德蘭會長驕傲的微笑起來，彷彿那張嚴肅如石像的面龐突然多了一層生動鮮活的光芒，「您最開始的判斷沒有錯，這是高階煉金藥劑的配方，然後採用類似於藥劑融合的手法，將至少五份藥劑濃縮成一份，達到了超越藥劑原本極限的效果。」
「我從沒聽過這種做法……」首席導師不贊同的連連搖頭，「藥劑融合可是宗師級藥劑師才能掌握的最高技巧之一，用這種技巧來調製導師級藥劑？明明他能夠擁有更好的選擇啊。」
「類似，只是類似的手法，難度比真正的藥劑融合要低得多。當然嘍，想要再現也很不容易。」黑爾德蘭會長一面解釋，一面拍拍雙手，一尊機械人偶助手為他送上來幾件煉金器具，再次把工作台佔滿了。
「好在我已經有了一些模糊的方向，說不定就在這個晚上，我就能夠再現鐵大師的調製過程了。」
「那又有什麼用？」德本?巴斯滕撇了撇嘴，「一份濃縮的高階解毒藥劑，相當於一份品質一般的導師級解毒藥劑，除了用較為廉價的材料代替了較為昂貴的材料……」
「如果換成濃縮的是導師級的煉金藥劑呢？」黑爾德蘭會長有些冒犯的打斷說，「成品會是什麼？」
「總不會是宗師級煉金藥劑吧？」德本?巴斯滕啞著嗓子笑了起來，「這麼簡單就能調製出宗師級煉金藥劑的話，阻擋我們幾十年的宗師天塹，就成了一個笑話啦！」
「說不定我們這麼多年的掙扎、憤恨與絕望，就是一個笑話而已。」黑爾德蘭會長語氣認真的表示，「瓶頸的鬆動不是錯覺，我有個預感，當我真正能夠再現鐵大師的調製過程，並且調製出一份濃縮藥劑的時候，就是我突破瓶頸，跨越宗師天塹的契機。首席導師閣下，請您拭目以待吧。」