第七章 一項無解的難題
「男爵大人！」辛哈里轉過身，臉上的怒氣迅速轉變成了興奮的神情，「您一定要相信我，夫人的傷必須截肢，配合放血療法解毒的話，我有五成……至少五成把握能夠讓夫人活下來！」
愛德曼男爵臉色一沉，顯得心煩意亂，「只有五成？」他重重的哼了一聲，「而且按照您的方案，維羅妮卡至少要失去一條胳膊和大半條腿！」
「其他人有更好的辦法嗎？」辛哈里雙手一攤，大聲抗議，「男爵大人，我的醫術您是知道的，截肢放血，割肉剜瘡，這都是我的拿手好戲，我曾經讓十名瀕臨死亡的戰士活下來，我曾經幫助巴拉巴克副統領擺脫了劇痛和壞疽的困擾，這都是您親眼所見啊！」
「但是如果換成是更好的醫療方案，他們同樣能夠活下來，而且不會缺手斷腿。」艾弗里不顧達拉斯管家連連打過來的眼色，語氣平靜的插口說。
「你這小鬼，居然敢在男爵大人面前胡言亂語！你有什麼資格對一位導師品頭論足？」辛哈里實在無法忍受，厲聲尖叫起來，「是誰把這個小鬼帶到這裡來的？達拉斯，是你嗎？」
中年管家矜持的點了點頭，「是我，我遵從男爵大人的命令，迎接鐵大師，請他到這裡來為維羅妮卡夫人診斷傷痛。」
「這個小鬼就是鐵大師？」辛哈里的眼睛先是瞪大，顯露出一副不敢置信的模樣，隨後放聲大笑，「這玩笑可是開得太大了，男爵大人，依我看，藥劑師公會的巴斯滕和黑爾德蘭都發了瘋，居然推薦這麼一個還沒完成學業的小學徒為夫人解除傷痛。」
愛德曼男爵臉上毫無笑意，陰鬱的雙眼掃過辛哈里，讓後者立刻閉上了嘴巴。「我很欣賞能夠帶來笑聲的把戲，但不是現在……」他語氣低沉的宣布說，「如果你真是鐵大師的話，年輕人，你有幾成把握成功救治維羅妮卡？」
「在看到病人之前，一成把握都沒有。」艾弗里語氣坦誠的回答說，「男爵大人，如果您不反對的話，我想見一見巴斯滕和黑爾德蘭兩位導師。」
愛德曼男爵略一思索，點了點頭，「達拉斯，帶鐵大師去夫人那裡。」隨後他深深看了一眼還想抗議什麼的辛哈里，「至於您，辛哈里導師，因為一個眾所周知的原因，您的方案只能被放棄。」
辛哈里雙眼瞪得圓圓的，滿臉都是失望和不被理解的憤怒，「為什麼？男爵大人，這是夫人活下來的最後希望！」
達拉斯管家突然咳嗽了一聲，打斷了辛哈里接下來的大串自我誇耀，「恕我直言，辛哈里導師，您救下來的十位城衛軍戰士最後全都選擇了自殺，巴拉巴克副統領也在半年後因為抑鬱而死。」
在辛哈里滿面通紅，不知所措的時候，愛德曼男爵一字一頓的開口，打消了他最後的希望，「就是這樣吧，辛哈里導師，維羅妮卡不會接受您的方案，鋼鐵公爵的女兒不會肢體殘缺的死去，這是我對她的承諾。」
在一座流水潺潺的花園式庭院中，艾弗里見到了黑爾德蘭會長和德本?巴斯滕首席導師。雖然只有半天時間沒見，但是這兩位考文垂數一數二的藥劑師已經變了個樣子，前者臉上掛著憂愁和煩惱的神色；後者則是滿面頹然，面前擺著一張羊皮紙，時不時在上面寫點什麼，又很快全部塗抹掉。
艾弗里走進庭院的腳步很輕，但是依然驚動了黑爾德蘭會長。「啊，你來了。」容貌威嚴的老人朝他點了點頭，「抱歉，把你卷進這個麻煩，但是為了公會的整體利益，我別無選擇……」
巴斯滕不耐煩的哼了一聲，打斷了黑爾德蘭會長的解釋，「鐵大師，我們不如直截了當的談談吧，你身後的那位閣下，有沒有救治維羅妮卡夫人的把握？」
艾弗里抿緊嘴唇，遏制住一個微笑的衝動。與黑爾德蘭會長相比，他確實更喜歡和巴斯滕打交道。這位首席導師性格直來直去，衝動魯莽，真難想象他是怎麼始終手握考文垂藥劑師公會大權的。
「在看到病人的實際情況之前，一切揣測都是沒有意義的。」艾弗里語氣認真地表示，「巴斯滕導師，以您的經驗，難道診斷不出維羅妮卡夫人的傷情嗎？」
「診斷？哈，那當然很簡單，但是治療就是非常麻煩的事情了。」巴斯滕重重的嘆了口氣，把自己塗抹得亂七八糟的羊皮紙丟了過來，「壞疽、敗血症、中毒和創口異常腫脹，還有一堆雜七雜八的問題，我都不知道這些癥狀是怎麼出現在一個人身上的！簡直像是未經護理的躺了一周時間，而非今天午後才遇刺受傷。」
艾弗里把羊皮紙上面的內容仔細看了兩遍，然後又閉上眼睛思考一陣。「夫人的傷情進展速度怎麼樣？」他突然開口詢問說，「是原本就很緩慢，還是用中和類的煉金藥劑遏制住了？」
「當然是藥劑的效果。」巴斯滕雙眼一翻，有點倚老賣老的回答說，「整整五瓶最高品質的導師級藥劑，都是我親手調製的傑作，只可惜……光是中和毒素，只能緩解維羅妮卡身上的癥狀，藥效一過，恐怕就會繼續迅速發展。」
「藥劑的效果最多能持續到明天凌晨，留給我們的時間不多了。」黑爾德蘭會長語氣低沉的解釋說，「鐵大師，能否請你儘快聯繫那位閣下？倘若維羅妮卡夫人不幸身亡，憤怒的鋼鐵公爵恐怕不會饒過考文垂藥劑師公會，也不會繞過荊棘花家族。」
艾弗里當然無法聯繫到「那位閣下」，他的導師級藥劑主要來自於胖商人桑丘先生，而桑丘先生不可能離開智慧之都。
沉默了一下，艾弗里站起身來，「讓我先來看看維羅妮卡夫人的實際情況吧。」他一面說，一面走到庭院中間，一座被幔帳覆蓋的圓頂涼亭旁邊。一位容貌清秀的侍女為他捲起幔帳，露出躺在重重絲綢和棉布大床上面的維羅妮卡夫人。
幔帳捲起的同時，一股令人作嘔的甜膩腥臭味道就散發出來。涼亭四角都點著名貴的龍涎香，但是原本令人神清氣爽的香氣完全壓不下傷口腐壞的怪異味道。
艾弗里神色不變的彎下腰去，先是輕聲道歉，然後仔細觀察了一下位於維羅妮卡夫人右臂外側和右腿膝蓋部分的兩處創傷。傷口都已經腫得發亮，用手指輕輕一觸就感到熱得驚人，還伴隨著噼噼啪啪的細微脆響。
接下來艾弗里又觀察了一下維羅妮卡夫人的額頭、面頰和頸部，還湊近聞了聞她呼出的味道，請侍女用一根潔凈布條擦拭了一下維羅妮卡夫人臉上的汗水。
這些檢查做完之後，艾弗里回到庭院的另一側，在快要寫滿字跡的羊皮紙上又加了幾行字。「巴斯滕導師，請您看看，維羅妮卡夫人的傷情是不是這些？」
巴斯滕有些漫不經心的接過羊皮紙，他重視的是艾弗里身後的准宗師，而非艾弗里本人。但是當他隨意看了幾眼之後，臉上立刻露出了思索的表情。
「金屬中毒？鐵大師，你該不會搞錯了吧。」他最後用懷疑的語氣說，「看上去癥狀確實有點像低級戰士的金屬中毒，但是維羅妮卡夫人怎麼會金屬中毒呢？她是一位接近導師級的熔金戰士，什麼樣的煉金藥劑能讓一位準導師中毒呢？」
艾弗里自信的笑了笑，比了一個手勢，「維羅妮卡夫人嘴唇發藍，傷口泛綠，腫脹部分用手指壓迫有脆響發出，呼吸和汗水都散發出甜膩怪異的味道。這是金屬中毒癥狀沒錯，而且是複合金屬的嚴重中毒。」
「複合金屬中毒？鐵大師，你越說越誇張了，這怎麼可能？只有那些基礎一塌糊塗的初級戰士，才會一下吞進太多種類的煉金藥劑，導致複合金屬中毒呢。」黑爾德蘭會長也提出了不同的意見。
「您說的沒錯。」艾弗里聳了聳肩膀，「但是我猜想，維羅妮卡夫人不只是准導師級的熔金戰士，她在儲金術方面，應該也擁有很強大的能力。」
「您說的一點都沒錯，鐵大師。」愛德曼男爵的聲音從身後響起。眾人全都起身相迎，但是男爵看都不看其他人一眼，一雙藍得駭人的眸子始終注視著艾弗里。「這是個秘密，我沒有想到，鐵大師您居然能夠推測出來。」
「維羅妮卡還是一位儲金術師，位階比熔金術更高一些，已經達到了導師水準，但是沒有去做職業認證。」愛德曼男爵輕聲說出了這個秘密，「在考文垂，除了在座的各位，最多只有五個人知道。」
「至少還有一個，那名刺客。」艾弗里不卑不亢的補充說，彷彿眼前不是站著考文垂城邦的執政官、熔金術准宗師、荊棘男爵愛德曼?布里佩斯閣下，而是一名身份普通的陌生人。
「……為什麼這樣說？」愛德曼男爵的聲音柔和得有些嚇人，這是個非常糟糕的預兆，荊棘男爵即將大發雷霆的預兆。「鐵大師，您猜測到了什麼？」
「鋁毒藥劑，或者說，秘銀詛咒。」艾弗里一面說，一面打開了隨身的藥劑師挎包，「這是一種很罕見的金屬溶液，價值昂貴，配製困難，效果通常也派不上用場。只有在面對高階以上儲金術師的時候，才會起到特殊的效果——被鋁毒藥劑沾染的儲金術師不得使用熔金術，一旦使用，鋁毒藥劑會被當即催化，形成技能喪失的特殊效果。」
看著眾人有些茫然的目光，艾弗里加重了語氣，「是所有技能，包括儲金術師的儲金術技能。想想看吧，那會導致全部儲存的煉金藥劑一起爆發效果，對於高階以上、儲存了十幾種藥劑的儲金術師來說，是一種非常致命的惡毒藥劑。」