第二十二章 神秘廢墟的變化（上）
與布里克技術長分開之後，梅林?艾弗里在夜幕的掩護下走了很久，直到玫紅色的晨曦隱隱出現在天邊，才找了一處舉例道路不遠的稠密樹林歇歇腳。
在布魯弗萊的煉金學徒之中，艾弗里算得上體質出色。由於腦子裡面塞滿了失落文明的知識，他很重視體力鍛煉帶來的好處。
通常而言，艾弗里不是在實驗室和圖書館里進行研究，就是跑到學院廣場上揮汗如雨，甚至偶爾還和擔任保衛工作的中低級熔金戰士較量一下。
然而他畢竟不是經過嚴格訓練的真正的熔金戰士，經過一番鏖戰和半個晚上的徒步跋涉，艾弗里的體力已經消耗殆盡，雙腳沉重酸痛，幾乎快要失去知覺了。
由於事發突然，艾弗里的絕大多數隨身行李都失落在廢鐵鎮，身邊只有幾瓶煉金藥劑和隨身的藥劑師挎包。這些藥劑和挎包裡面的融金術材料都稱得上價值不菲，足以支撐前往考文垂的旅途費用。
然而等到背靠大樹休息一陣之後，艾弗里才沮喪的想起來，他已經和桑丘商人談成了一筆交易，用自己身邊的全部融金術材料，換來了一件擁有精神力防護和隱匿氣息功效的煉金斗篷。
這件斗篷還在艾弗里的肩后飄揚，只是因為遭到戰鬥波及顯得更加破舊了。年輕的學徒考慮了一會，取出強化測金術的金屬薄片貼在額頭上，開始集中精神力，溝通智慧之都散發的獨特波動。
或許是身份轉變為正式居民的緣故，這一次艾弗里只花了幾秒鐘時間，就感到全身傳來隱隱約約的失重感，隨後是一陣強烈的光影閃爍。等到視野恢復正常的時候，背後的筆直雪松已經變成了一堵殘損斷壁，放眼望去，周圍的一切都籠罩在深沉如永夜的黑暗之中。
只有一座用建築碎片臨時搭建的簡陋小屋依然燈火通明。
艾弗里驚訝的揉了揉眼睛，周圍的廢墟讓他感到非常熟悉，但是他可以發誓，自己在上次離開之前絕對沒有看到過這座小屋。
智慧之都在幾百上千年之前，就已經是是一片死寂的城市廢墟，只有引導者魔像和極少數神秘區域還有上古文明的點滴痕迹殘留。這座突然出現的簡陋小屋與上古文明完全是截然不同的風格，無論是建築碎片搭建的牆壁，泥漿粘合的縫隙還是搖搖欲墜的外形，都很像是由拾荒者搭建的臨時窩棚。
智慧之都沒有真正意義上的拾荒者，因為在最初點燃智慧之光的時候，頭腦愚笨和沒有得到基礎教育的臨時居民恐怕都會一籌莫展，最後在黑暗之中耗盡精神力而死。能夠活下來成為正式居民的人，至少也是擁有正式資格的鍊金術師。
艾弗里摸了摸手指上的冰霜皇帝戒指，整理了一下肩后的斗篷和腰間的挎包，做好了隨時戰鬥的準備，然後儘可能躡手躡腳的朝簡陋小屋接近。
艾弗里必須弄清小屋裡面究竟存在什麼威脅。這裡是他在智慧之都的落腳點，他必須保證絕對安全，哪怕小屋裡面躲著一位敵意十足的煉金導師，他也沒有退縮的餘地。
接近簡陋小屋的過程順利得讓人不敢相信。艾弗里在牆壁上找到了一處沒有封堵好的縫隙，橙紅色的燈光從縫隙間流瀉出來，讓人一看就心生暖意。
「無論看到什麼東西，我都必須保持冷靜。」艾弗里在心中默默告誡自己，「哪怕是上古文明典籍中提到的血戮妖、獵顱者或者易形怪，我也必須絕對安靜。任何微小的聲音都有可能讓我送掉性命。」
足足進行了兩分鐘心理建設，艾弗里才感覺到自己的情緒漸漸鎮定下來。他用斗篷裹住身體，慢慢探出頭去，眼睛湊近那道縫隙……
「諸神在上！」艾弗里雙眼瞪大，勉強遏制住一聲驚叫，面龐因此漲得通紅，「這是……撒圖姆藥劑師？還有廢鐵鎮的維克托頭領！他們不是已經死了嗎？怎麼會出現在這裡？」
小屋外表簡陋，內在卻還勉強說得上舒適。屋子中間是一張寬大的融金術實驗台，各類精巧設備琳琅滿目，應有盡有；實驗台一側是個巨大的壁爐，裡面燃燒著暗紅色的石炭，提供源源不斷的暖意和光明；另一側貼牆放著一排厚重的藥劑櫃，櫃門全都敞開著，裡面整齊有序的擺放著標準化的透明藥劑瓶，瓶身上貼著小巧的標籤。
對於一位痴迷於調製藥劑的融金術學者來說，這座簡陋的小屋無異於父神垂憐的幸福天堂。
撒圖姆藥劑師就是如此。這位身材瘦削、心胸狹窄、有著一張刻薄面孔的藥劑師一副狂熱的神態，半個身子伏在實驗台上，雙眼眨都不眨的注視著正在進行的融金術實驗。
在他的面前擺著整整兩排水晶燒杯，酒精噴燈燃燒正旺，燒杯裡面的液體沸騰著，散發出來的蒸汽在實驗台上方凝聚成久久不散的彩色霧團。
撒圖姆藥劑師仔細觀察著每個燒杯裡面的藥劑調製情況，不時伸出手去，朝某個燒杯裡面投入些許原料，臉上的表情隨著藥劑產生的變化而變化，時而喜悅，時而緊張，時而懊惱，看上去有些滑稽，卻又讓人張不開嘴巴嘲笑。
艾弗里非常肯定，哪怕自己走進小屋，來到撒圖姆藥劑師的面前，這位曾經滿腔敵意和嫉妒的藥劑師也不會抬起眼睛來看他一眼。這是藥劑師的天堂，原料應有盡有，設備精巧完備，配方多不勝數，才沒有時間去嫉妒別人呢。
維克托頭領顯然沒有被撒圖姆的狂熱所感染，這位頗具指揮才能的高階熔金戰士坐在壁爐旁邊的一把椅子上，姿態看似輕鬆，實際上卻像是繃緊的弓弦一樣，隨時都可以跳起來進行戰鬥。一把火藥手槍和一柄閃爍著電火花的細刺劍放在他觸手可及的橡木矮桌上，艾弗里毫不懷疑它們能夠展現出來的強大威力。
擁有冰霜皇帝戒指這張底牌，艾弗里並不畏懼維克托頭領，更不把沒什麼實戰能力的撒圖姆藥劑師放在眼裡。然而艾弗里親眼見到維克托頭領血腥而猙獰的屍體，也見到了撒圖姆藥劑師坍塌成一片廢墟的住宅。他相信這兩個人都已經死去了，出現在這裡的究竟是亡靈，是幻影，還是某種更加難以對付的東西呢？
就在艾弗里猶豫不決，甚至有點不知所措的時候，小屋的壁爐裡面突然冒起一股劈啪作響的火焰，在半空中凝聚成一張燃燒的面孔。
「歡迎此地領主，市民梅林?艾弗里前來視察。」那張面孔發出的聲音同樣劈啪作響，像是火焰在燃燒，「藥劑師小屋現有紅銅級僱員一名，鋼鐵級守衛一名，垃圾及以下等級藥劑四十二瓶，紅銅級藥劑五瓶，請您指示。」