第一章 惹上麻煩的小學徒
「梅林?艾弗里！」
雷鳴般的怒吼聲從身後傳來，穿透上課前的喧鬧，準確地投進五級學徒梅林?艾弗里的耳膜，讓他微微一怔，隨後臉上露出了一絲夾雜著激動和緊張的笑容。
當然，這絲笑容在艾弗里轉過身來之前，就消失得無影無蹤了。
「喔，布里克技術長。」艾弗里從椅子上跳起來，動作一絲不苟的立正，手指緊貼在深藍色工裝褲的褲線旁邊。「學徒梅林?艾弗里向您問好，隨時願意為您效勞。」
布里克技術長怒氣沖沖的大步走了過來，他是個身材高大魁梧的中年男子，一頭硬如板刷的薑黃色頭髮，挽起的工裝袖子下面露出肌肉發達的手腕，看上去簡直像是一頭髮怒的公熊。
「為我效勞？這可承擔不起！」布里克技術長的喉嚨裡面像是孕育著一場風暴，嚇得學徒們紛紛後退，甚至有人慌亂之中撞翻了桌椅。「艾弗里，或者說，尊敬的機巧學者先生，請跟我來吧，羅文副院長在他的辦公室等著召見你吶。」
艾弗里險些忍不住眉飛色舞的表情，急忙略微低頭掩飾，然後利落的行了一個學徒禮。「非常感謝您，布里克技術長，這是我最近這段時間聽到的最好消息了。」
「……也許沒有那麼好。」布里克技術長停頓了一下，語氣硬如碎石的回答說，然後用粗眉毛下面的那雙兇狠眼睛掃視四周。「還聚集在這裡做什麼？沒有聽到預備上課的鈴聲已經響起來了嗎？記住，你們是布魯弗萊學院的正式學徒，可不是一群唧唧喳喳的肥麻雀！」
看著學徒們活像是被投擲石塊驚飛的麻雀一樣散開，各自回到座位上，亂鬨哄的喧鬧聲隨之消失，布里克技術長的臉色似乎略微緩和了一些。「跟上我，艾弗里，不要讓副院長閣下等待太久。」
說完這番話，布里克技術長轉身離開，沉重的腳步聲在空蕩蕩的迴廊里激起陣陣迴音。
梅林?艾弗里一面欣喜於自己的好運氣，一面快步跟上布里克技術長，但是看著這位性格火爆耿直的技術長寬闊魁梧的背影，他沒來由的又有些懊惱。想起布里克技術長一直以來對自己的照顧和忠告，年輕的學徒有些不自在的清了清嗓子，追上兩步，想要把私自上報研究論文的事情加以解釋。
讓艾弗里完全沒有想到的是，他剛剛張開嘴巴說了一聲「對不起……」，就被布里克技術長刻意壓低的聲音打斷了。
「還跟著我做什麼？艾弗里，找個機會，離開。」
「什麼？」艾弗里不禁瞪大了眼睛，「布里克技術長，我好像沒有聽清您的話……您剛才是說，要我……離開？」
「你沒聽錯。」布里克技術長宛如岩石雕刻般毫無表情的回答說，連眼角的餘光都沒有投向年輕的學徒。「離開這裡，離開布魯弗萊學院，立刻。」
「為什麼？」艾弗里忍不住叫了起來，腳步隨之停下，「布里克技術長，您這是要趕我走？開除我？開除年級排名第二的優秀學徒？您沒有這個權力！」
「我確實沒有。」布里克技術長腳步一頓，曾經不知嚇哭過多少新進學徒的嚴厲目光轉了過來——顯然現在繼續掩飾已經沒有任何意義，「哪怕愚蠢天真如你，艾弗里，我也沒有權力把你開除，只能在你一頭扎進致命陷阱之前給予你一個忠告。」
「什麼陷阱？」艾弗里的臉色非常難看，表情半是氣憤，半是不以為然，「布里克技術長，沒有聽從您的吩咐，我很抱歉，但是我不認為這就是您趕走我的正當理由，史蒂文導師和懷特裁判官都不會同意您的做法，羅文副院長更不會……」
「他們當然不會同意！」布里克技術長重重的嘆了一口氣，「原來你真的什麼都不明白，小艾弗里，是不是直到現在，你還不理解我為什麼不允許你提交自己的研究成果？我不是一位有天賦的鍊金術師，但是我有經驗——幾十年維修鍊金物品的經驗，我能看出那是非常有價值的成果，開創性，啟發性乃至實用性，全都具備。」他哼了一聲，加重語氣補充說，「價值是……足以讓提交者的鍊金術師資格提升一級。」
「所以我——梅林?艾弗里——會因此成為學院有史以來第一個在五年期獲得正式鍊金術師資格的優秀學徒？」艾弗里用驕傲的語氣詢問說。
「不，你只會成為在試驗成果時因為粗心大意而送掉性命的眾多學徒之一，布魯弗萊學院每年都會有好幾個反面例子。」布里克技術長嘲諷的歪了歪嘴巴，「當然，一位睿智的導師發現了你那個遠遠不夠完善的想法，隨後深入研究，將其作為自己提升鍊金術師資格的重要成果提交。」
年輕的學徒愣了一下，隨後猛地吸了口冷氣。「這，這不可能，您在恐嚇我？」
「我只是不想你糊裡糊塗的送了命，至於你是否相信，就與我沒有任何關係了。」布里克技術長搖了搖頭，然後朝著走廊盡頭的樓梯指了指，「羅文副院長的辦公室就在上面，你以『一位機巧學者』的名義匿名提交的魔像活化研究成果論文現在就擺在他的桌面上，現在做出選擇吧。走上去，獲得榮譽或者送掉性命；還是離開，失去前途或者保留自由。」
看著布里克技術長倚靠在走廊的牆邊，從工裝上衣的口袋裡取出打火石，面無表情的點燃了煙斗，艾弗里深深吸了一口氣，讓自己的心跳和呼吸都慢慢平緩下來，然後檢查了一下身上深藍色學徒工裝的折縫線，把每一條皺褶都撫平，這才朝著樓梯走了過去。
他的步子邁的不急不緩，看上去已經完全把布里克技術長的忠告置於腦後，然而實際上艾弗里最多只有十分之一的注意力放在腳步上，其餘的注意力都在觀察——最多的是布里克技術長的一舉一動。
木刻煙斗裡面填裝的金黃色煙絲緩慢燃燒，騰起的裊裊青煙圍繞在布里克技術長的面孔周圍，微妙的緩和了這張岩石般冷峻臉龐的稜角感。直到梅林?艾弗里的身影消失在樓梯拐角處，布里克技術長都沒有朝那裡投去哪怕隨意一瞥，似乎只是在一心一意的品味上等煙草的美妙滋味。不過他的耳朵一直在微微抖動著，傾聽著空氣之中每一絲最細微的聲音。
當一陣極其微弱的摩擦聲從樓梯拐角處——那裡有一扇通往樓外的窗戶——傳來的時候，這位高大魁梧的中年男子露出了極為少見的微笑，然後用手指直接碾滅了煙斗裡面的火星。
「真是一個不好唬弄的小鬼呢……梅林?艾弗里，很期待你重返學院的那一天哦。」