第五十三話（1）交鋒
傍晚，大軍剛剛駐紮好。幾名副將就得到了最新的戰報。敵軍的聯軍本來是朝都城方向直驅南下的，不知為何，今日突然往西攻去。
他們馬上到王子的大帳，向肖清然彙報。
「西面是張業城，比南面的長興鎮遠而難攻。但過了張業卻是一馬平川。他們這樣做顯然是為了避開我們這十萬援軍，打張業個措手不及，進而長驅直入。」清然略加思索，沉聲說道。
「我們該怎麼辦？還要按原路行軍嗎？」副將王鐸問道。出兵之前，他們一直以為肖清然只是個挂名的將軍，穩定民心的擺設。但這些天行軍下來，他們發現，清然對軍中的事務並不陌生，一言一行，甚有章法器度。剛開始幾天，有幾名兵將對清然領兵頗有異議，慫恿、縱容士兵滋事，他們勸解無用，清然出面居然幾句話就化解了，讓所有的兵將都十分意外，也對這個王子有了一定的信任。這次敵方大軍突然改道，做為援軍，自然也應改道相迎。改變行軍路線不是小事，新的路線也要重新研究才能確定。時間也是個大問題。這些都要由主將決定。這個王子會有怎樣的決斷？
清然略微思忖，目光不自覺地移向身邊的於紫陌。於紫陌微微一笑，向他投來鼓勵與信任的目光。
清然心中安定，對四名副將命令道，「張業不能有失，過了蘭川之後，我們改道向西，撥出兩千人馬疾行，先行解救張業。」
張業一旦失守，大半的商國都會陷入敵人之手。幾名副將也認為該去救張業。只是，「從我們現在的位置到張業，即使快馬加鞭，也要三天，敵人只需一天，張業的守軍能堅持一天。恐怕來不及啊。」副將陳石凝眉道。
陳石的問題，清然好像已經想過了，「讓先行軍走紅頭林。」他果斷地說道。
「紅頭林？」副將們都愣住了。
「從紅頭林穿過，可以節省一天的路程。」
「可是，那裡是密林，快馬是無法通過的。」紅頭林林茂草密，即使是現在這個季節，也很難容大批人馬通過。
「應該沒有問題。」清然說，「這兩年的天災，紅頭林的樹冠、雜草萎縮，土地板結，空餘樹榦，有能夠通過一輛馬車的空間。」
清然的話讓副將詫異，「您是怎麼知道的？您去過那樹林？」紅頭林位置偏僻，別說去過，知道的人都很少。
「沒有去過。」清然回答，「只是在東郡時，聽名難民提起過。他們便是乘車穿過紅頭林，到東郡的。」
「聽說而已，不能盡信吧？萬一我們到了那裡，卻過不去，怎麼辦？戰機不容有失。」王鐸質疑。
「所以今晚我會親自前往，去查看，確保無誤。」
「今晚？紅頭林距我們不止百里……」騎快馬也很難一夜往返。清然的話又讓副將們吃了一驚。
「我自有辦法，你們只要做好準備，等我消息。」清然自若地說。
……
副將四人離開清然的大帳后，同時停下腳步，彼此對視一番。
「你們覺得王子說的話是真的嗎？」陳石問身邊的三人。
「不像是在玩笑。也不該是玩笑。」李敢說。
「可是……那麼遠。」
「或許，他有自己的辦法。」張建林說，「聽說，他在東郡時，就做過許多匪夷所思之事，還讓東郡成為商國唯一沒有遭受天災的地方。」
「看來我們這個王子確有過人之處，」王鐸說，「難怪大王會把當年的那隻箭給他。」
四人再次相顧。
……
在副將出了大帳，尚未走遠的時候，王子肖清然已經換了夜行的衣服，與公主於紫陌簡單說了幾句話之後，一晃身，便無聲地消失在瞑色中了。
夜半將過的時候，他的身影再次出現，如幻影般，閃進自己的寢帳。
夜雖深，寢帳內還亮著柔和的光，於紫陌斜倚在床邊，擁著被子，手裡拿著一卷書，認真地看著。感到清然進來，她也不抬頭，隨口問道：「怎麼樣？」
「可以。」清然簡潔地回答。
……
天光微亮，大軍開拔，行進的速度比前日快了許多，到達蘭川后，改道向西。陳石率領兩千騎兵自改道后，脫離大軍，疾馳先行，直奔張業。
……
肖清然率領大軍到達張業時，陳石率領的騎兵正在城外與敵軍激戰，他們雖然牽制住了一部分的敵軍，但畢竟對方人數眾多，有一部分敵軍已經打到了張業城下。守城兵士滿身傷痕，提兵鏖戰，不停地有人倒下。
清然不敢怠慢，身先士卒，帶領三名副將，率兵沖了上去。敵軍顯然沒料到援軍會來得這麼快，這麼猛。幾番廝殺之後，他們發現一時攻下張業已經不可能了，於是，鳴金收兵，暫時退了回去。
陳石向肖清然來複命。他率領的兩千騎兵，除了幾名受傷之外，沒有損失。清然對他們說了聲辛苦，然後來到張業城下。
張業守城的兵士見援軍來到，敵軍退去，不由歡呼。為首的將領率領剩下的兵士迎接援軍。當他看到一身玄甲，手持墨色長劍的肖清然時，不由愣了一下。
「見過清然王子。」陳石見那將領遲疑，高聲說道。
將領聽到眼前的是肖清然，心中驚詫，急忙施禮，「見過王子。」其他守兵跪倒一地。
肖清然讓眾人起來，然後和副將、於紫陌等人一起進城。
「多虧王子及時趕到。否則，張業危矣。」進入議事大廳之後，張業的守將和地方官員再次下拜施禮，對清然帶兵來援表示感激。
「這些虛禮就免了吧。」肖清然說，他還不適應這拜來拜去的規矩。「眼下敵人只是暫時撤退，相信很快還會再次發動進攻。他們大批的人馬很快也會到來，我們來商量一下對策吧。」
「王子說的是。既然敵人西下，勢必要攻取我張業。斷沒有迴轉的道理。他們本來就打了我們個措手不及，幸虧王子帶人及時趕到。他們只是暫時被擊退，一定會迅速捲土重來。因為他們知道，如果不速戰速決，他們攻取張業會愈加困難。」張業的這名守將叫白真，他聽清然說話如此直接，便也直接說道。眼前軍情緊急，也沒工夫套虛言。
清然微微蹙起眉頭。敵人的兵力比他們多出近一倍。打張業他們只派了一小股兵士，打算奇襲，趁張業守軍不備，一舉拿下。他們沒料想張業的守兵如此頑強，援軍又到得這麼快。對方的輕敵才給了他們機會，保住張業實在僥倖。張業畢竟是個小城，只憑了些地勢的優勢，才延緩了對方的攻勢，待到敵人軍隊集齊，憑他這十萬軍隊也難抵擋。
「我們的到來應該打亂了敵人奇襲的計劃。」清然沉吟片刻，開口道，「他們現在應該開始調整兵力和作戰方針，等後面大批軍隊到來后，再次發動進攻。」他看了眼外面，太陽西斜，天色灰暗，從時間推測，「遲則明日上午，早則在明日雞鳴時分，就會開始，我們至多有一個晚上的時間做準備。」
張業的守將和官員聽了肖清然的話又都緊張起來。
「一個晚上的時間，夠了。」一直站在肖清然身邊的於紫陌不看廳中眾人的表情，悠然地說道。
眾人的目光齊齊地落在王妃的身上。
於紫陌的目光卻只瞧著肖清然。
肖清然迎著於紫陌的目光，點點頭。「夠了。」