第十話（1）清然
商國使者的隊伍一出辛國，肖清然就獨自離開了。
肖常郁得知之後，冷笑一聲，「走了好，最後永遠都別回來。」他對大哥肖伯恭說，「這次到辛國，清然的臉可是丟大了。我都替他臉紅。你覺得辛國人會選肖清然這樣的人做公主的夫婿嗎？」
伯恭也沒想到，這個肖清然的表現如此不濟。本來還在想如何讓肖清然在辛國出醜。現在肖清然自保其短，倒是省了他不少麻煩，他只要在一邊看笑話就好。辛國人不傻，辛王更不傻，在他跟肖清然之間，很容易看出孰優孰劣。他們也應該明白，雖然肖清然是大王的親子，但憑他的能力，即使繼承了王位，也會坐不長久。自己也不會讓他做長久。伯恭心中暗想。
那麼，剩下的便只是時間的問題。
常郁還在滔滔不絕，嘲笑鄙視清然。伯恭只是聽著，並不多言，他行事素來謹慎，雖然現在優勢在他一邊，但事情不到最後關頭，他都不會掉以輕心。
清然幾次私自離隊，他的行蹤自己尚不掌握，目前看他的格格不入，我行我素，不是壞事，但其中楠木不生變數。
……
夜晚，漆黑的樹林里，清然匆匆趕路，沒有絲毫遲疑，如在白晝行走。他沒有告訴伯恭等人，獨自返回商都。至於使者隊伍，他知道，沒人會在意他的去留。因為，在他們王宮貴族的眼睛里，他只是一個礙眼的山野村夫，他們通往王權路上的絆腳石。
出使辛國是他不得已的選擇。從離開辛國王宮的一刻起，他心中唯一惦念的，就是王宮中的母親。自己離開母親這麼久，她一個人待在王宮裡，會不會害怕、寂寞。
他星夜兼程，終於在離開使團隊伍第三天的晚上，回到了商國的王宮。此時草蟲寂靜，天上星斗分明。王宮守衛森嚴，他卻如入無人之境。他不想驚動其他人，直接來到母親住的宮牆外，越牆而入。王宮內的房間院落都很大，在夜深人靜之時，顯得格外空寂。他穿過花叢，沿著小路，來到母親的住處，看到母親房間內的燈還亮著。他整理一番衣襟，撣了撣身上的塵土，然後站到母親的房門口，抬手正要敲門，就聽到母親親切慈祥的聲音，「是清然嗎？」
「是。」清然在門外輕聲回答，然後恭敬地推門而入。
肖清然的母親王氏，看到兒子回來，端莊嫻靜的臉上露出欣喜的表情。「怎麼這個時間回來，你又連夜趕路了。」她看到兒子一臉風塵，知道都是為了自己，心疼地說。
「沒事。」清然爽朗一笑，讓母親安心。
「你跟他們去辛國，一切還順利嗎？」
「順利。」清然說，「你看我的樣子就知道了。」
「那就好。」王氏點點頭，「不過記得，下次回來不用著急，路上一定要小心，注意身體，我在這裡已經有些習慣了，你不用擔心我。」
「知道了，娘。」清然答應道，「這麼晚了，您怎麼還沒休息呢，這對您的身體不好。」現在已經是深夜，母親並不知道自己今晚會回來。
王氏安然一笑，「我白天時睡得多了，晚上有點睡不著。虧得我睡不著，不然要到明日早上才能看到你。」
「您是不是還不能適應這裡的生活。」如果母親住不慣王宮，他定決然要帶母親回山裡去。
「勞碌慣了，突然閑下來，什麼事情都不做，自然需要點時間適應。」
「如果您住的不慣，就跟我說，我們就回到山裡去。」
「傻孩子，……」王氏愛憐地看著兒子，「很多事情不是你想得那麼簡單的。」
「只要母親你願意，其他人管他做什麼。」清然說道。
王氏微笑搖頭，現在清然還不理解，但總有一天他會明白。
「你為了著急回來，一定沒好好休息吧？」王氏看到兒子的臉色不好，很是疲憊，便說道。
「沒事，」清然無所謂地說，「看到您我心裡才安穩。」
「娘沒事，你快去休息吧。」王氏催促兒子。「別擔心，娘一直在這兒。」
「我看您睡下再離開。」清然說。
「好！」王氏溫柔地笑了，站起身，由兒子陪著，走向床邊。
清然扶著母親，等母親躺下了，為母親蓋好被子，然後坐在床邊，看著母親被歲月侵蝕的睡臉，許久，覺得母親應該睡著了，才輕手輕腳地出了母親的房間。
夜靜更深，月色朦朧。清然抬頭看著陌生天空中，幽深的夜色，心中有難以排遣的壓抑。他的房間就在母親房間的隔壁，他沒有回自己的房間，而是探手搭住頭頂的房檐，縱身上樓房頂。涼涼的夜風吹透他的衣衫，他坐在房頂，出神地望著他和母親住的四角的院落，還有遠處模糊的層層的宮殿。
一個人的住處反應著一個人的內心，這層層道道密不透風的迷宮似的宮牆，就像住在這王宮裡的人的內心，重重心機，勾心鬥角。這裡的生活雖然優渥、奢侈，卻讓人喘不過氣來。從親緣上講，這裡住的可以說都是他的親人，可他在他們眼裡看到的只有寒意和殺機。冰冷的宮牆圈禁的不止是人，更是人心。他不喜歡這裡，他想念之前山林木屋中的生活，有草，有木，有動物的陪伴。在山中，他和母親的生活雖然清寒，但簡單平靜，溫暖自由。
……
雖然商王承諾，只要他們來到王宮，不會讓任何人來打擾他們——包括商王自己。可是，他們也無法離開。
自己不過是個山中的獵戶，怎麼會跟高貴的大王有關係。從大王由氣派奢華的隊伍簇擁著來到山中，從他母親娓娓地告訴他，他和大王的關係，他便不只一次懷疑，一切只是一場騙局。可是母親不會騙自己，她不會那這種事情開玩笑。雖然十幾年來，母親從未跟他談及他的父親。如果自己跟大王沒有關係，那麼堂堂的一國之主，又何必費盡心機，將一個山野小子，粗陋婦人帶進王宮。
自己的外祖是山中普通的獵戶。母親說，當年，她到山中採藥，遇到了來山中打獵的九王子，也就是現在的大王。她被他俊朗的身姿，矯健的身手吸引。九王子似乎也被她吸引，後來便有了清然。
既然兩人傾心，為什麼大王又會拋棄他們母子獨自離開？
母親說，大王是身不由己，他有他的苦衷，還說是自己不願跟大王回王府。這些是否只是母親為他的開脫。
母親答應跟大王回宮，為什麼堅持不見王宮內的任何人，尤其是大王。
許多的許多，母親不說，清然不懂，他不喜歡王宮的生活，不喜歡王子的身份，也不喜歡他做大王的親生父親。
可是為了母親，他要待在這裡。