005.爭雄.各自登場
「欸欸.……」
聞言，小乞丐忙不迭答應著，生怕一不小心惹了張屠戶生氣，將自己剁碎混在豬肉里賣了。
「個瓜娃子！」
見小乞丐縮頭縮腦的不動了，張屠戶忍不住笑罵著在小乞丐髒兮兮亂成一團的頭頂上拍了一巴掌。
初冬的江陵已經有了絲絲寒意，但那鼎沸的人聲和不斷升起的炊煙卻將那剛剛升起的寒意壓下不少。
一路走街串巷，來到一處僻靜的小屋前。
還沒走近，便聞到了陣陣飯香。
惹得小乞丐肚子里一陣嘰里咕嚕亂響。
張屠戶推門而入，將小乞丐放在屋子裡，讓迎來的老妻張氏端一盆熱水來。
「孩子，你叫什麼名字？」張氏一邊給小乞丐洗腳，一邊問。
「小……小五兒……」小乞丐凍僵的腳讓熱水泡著，暖洋洋的很舒服。他看著給自己洗腳的張氏，還有些不大適應。
畢竟，自己剛在張屠戶的肉案上偷了肉，張屠戶剛才還巴巴的追著自己打。
張氏用皂角洗乾淨小乞丐的腳，拿來一雙早已做好的棉鞋給他套上。
張屠戶在一邊漠然的看著，等老妻這廂都收拾好了，才淡淡的放下煙鍋：「吃飯吧。」
這一年初冬，江陵街頭的小乞丐小五兒吃了人生中第一頓熱乎乎的飽飯。
不偷不搶，安安心心的坐在桌子上，像尋常人家的孩子一樣，用樸實的碗筷吃著別人夾來的家常小菜。
吃完這頓飯，穿著嶄新的棉鞋，小五兒邊走邊嗚嗚咽咽的哭，惹來遲歸的行人紛紛側目。
小五兒也不管，自顧自嗚嗚的哭著。
從那天起，江陵的街頭的偷兒隊伍里便少了一個小乞丐。
這本是一個再尋常不過的小事。但後世因此得了免賦稅福澤的江陵人卻不這麼認為。
有些善於投機的人也學著那張屠戶夫婦的樣子舍飯舍鞋，期望能得個好報，但大多數人的心思都打了水漂。
更為可笑的是，由於各大善人對乞丐的施捨扶持，江陵街頭的乞丐隊伍不斷壯大，甚至成了一種無比熱門的謀生職業。
許多好吃懶做愛做白日夢的人，都走上了街頭。整日里將自己弄得蓬頭垢面虱子叢生，只為求的達官貴人的慧眼識珠，自此一飛衝天。
當時江陵有好事者作歌，歌曰：「寧做江陵一乞兒，不為金榜狀元郎。十年讀書苦，乞兒壽命長。」
歌謠傳頌甚廣，最後到達天啟深宮光武帝的耳朵里，引起了一道又一道旨意。
當然，這又都是后話了，此處暫且揭過不提。
天啟城，十月末。
最近宮裡宮外都有些人心惶惶。
隗園的綠梅一夜便枯死，照看綠梅的一眾人等全部杖死。
此事傳到前朝，御史汪賡直諫，帝不耐聽，欲退朝回宮。汪賡匍匐上前拽曳龍袍，哭諫曰帝不愛惜羽毛，老來昏聵殘暴，大燮危矣。
帝聞言大怒，怫然拔劍斬斷龍袍，橫劍敲擊汪賡首曰：「老匹夫敢爾！」
而後一腳踹開汪賡，洒然而去。
汪賡（GENG)覺辱，在帝未出殿門時，撞死在殿內大柱上，死前猶大呼：「天佑我大燮，早出明主！」
帝怒極，汪賡辱罵聖上，雖死猶不解恨，命處屍以剮刑，百官同觀行刑，並將其肉片拋擲亂葬崗餵食野狗。
眾官跪哭進諫，帝不理，仍一意孤行。
三朝元老李太傅死諫，帝曆數太傅頂撞聖意之舉，念其為國苦勞一生，命收其宅畝田產，擇日空手攜眷告老還鄉。
一時間，朝野惶然，言官人人自危。
「終於安靜了。」華服男子疲憊的躺在榻上，掐了掐緊皺的眉心。
「陛下連日費神，這茶里加了參片，有安神之效。」白眉內監上前遞上一杯熱茶，道。
「夏德遠，你說，朕是不是殘暴的昏君呢？百官口裡雖不說，心底怕是暗暗都在罵朕呢！」華服男子輕啜一口茶，放下杯子嘆息道。
「汪賡冒犯龍威，其罪當誅。」夏德遠躬身捶背，低眉道。
「我與你自少時相識，多年情誼，沒想到，如今，連你也不對我說一句實話。」華服男子擺擺手，讓夏德遠停下。
「陛下.……」夏德遠退開，趕忙跪下。
「欸……欸！欸！起來吧！」看著跪下的白眉內監，華服男子嘆息幾聲，終是什麼話也沒說。
這些年，身份的鴻溝擺在眼前，他們早已不復當年的青蔥模樣。
君君臣臣！君君臣臣！！
華服男子掐著眉心，煩躁不安的甩袖走了出去。
後面遠遠傳來夏德遠的聲音：「陛下，該吃藥了！」
華美精緻的宮殿里，保養得宜的淑妃正閉著眼睛斜靠在軟榻上讓女官篦頭。
「陛下還在吃國師上供的烏金丸么？」
「在吃呢。聽宣德殿里的人說，一日三回，一次不落。」
「嗯……」
「娘娘，奴婢聽說，陛下昨日在蒓華宮訓斥了雲嬪，並關了禁閉。」
「哦？可知，所謂何事？」
「具體的上面不讓提。明上的說法，是衝撞了聖駕。不過.……」
「不過什麼？」
「蒓華宮一個名叫小嬋的小宮女當夜投湖死了。」
「哦？這倒有趣.……」淑妃睜開眼睛，摸著手上的精緻的護甲，道：「小模樣兒生的怎樣？」
「中等姿色。不過，眼睛生的極為動人。聽說，和那人有些相似。聖上那日喝了些酒，口渴要茶，小嬋.……」
「呵……」淑妃是多麼精明的一個女人，轉眼間就把裡頭的彎彎繞繞想清楚了。怕是陛下酒醉一時糊塗寵幸了那宮女，卻被一向嬌扈的雲嬪撞破了。雲嬪心下不忿，當夜將那想爬床的丫頭扔下了湖。陛下氣急，當下找個由頭罰了雲嬪。
「傳慶王進宮吧。這孩子，本宮不宣召，他也不來看看本宮。」
「是。」
大燮朝雍和二十五年冬，帝吐血昏倒，聖體違和。太子百里華監國，召集天下名醫入宮治病。
醫者三百餘人，皆是束手無策。
帝病篤。
宮內一片愁雲慘淡。
未曾想，一向風流不羈的慶王主動請纓去滄州請傳說中「活白骨」的神醫俞平年。
太子准允。
慶王在神醫草廬不吃不喝站了三天三夜，終是換的神醫違例出診。