第三十一章 流民遍地
在張江陵被平反時，蕭煜一行人已經作別徐振之和南謹仁，離開直隸地界，前往西嶺口。雖說現在的西嶺口是在秦政大軍的控制之下，但自從牧人起大軍自錦州南下之後，西嶺口這處關隘要地就戰火連天，在其周圍並不僅僅是秦政所統領的二十萬天子親軍，更有東北軍出沒，雙方斥候輕騎在此反覆來回絞殺，不能說處處殺機，卻也將一條好好的商路變成了死亡之路。
西嶺口的不通暢間接地使蕭煜本就不富裕的財政更加雪上加霜，又因為蕭瑾所說的小冰期帶來的連綿災害，使得號稱「塞外江南」的西河平原、西涼走廊等地氣溫驟降，莊稼收成減了將近一半，而草原上也受到影響，還未入冬，已經開始連降大雪，白災初顯，牲畜損失慘重，許多草原台吉眼看就要熬不過這個冬天，偏偏蕭煜佔據了西北，草原台吉們還不能如以前那般南下劫掠，所以此時求援的公文已經堆滿了蕭煜的書桌。
綜上所述，西北的財政危機已經到了一個岌岌可危的程度，而事實上，隨著小冰河期的來臨，蕭烈、秦政、牧人起、后建都出現了不同程度的糧荒、財政艱難等問題，而原本是最富饒的江南地帶，又因為白蓮教的肆虐，僅僅能自給自足而已。若是有仙人在天上俯瞰世間，就會發現這時候不斷有大批百姓背井離鄉，扶老攜幼，匯聚成一股讓人心生畏懼的巨大浪潮，自北向南而去。
江南是諸多世家齊聚之地，不少世家出身的有識之士已經看到了這股巨大難民潮所隱藏的巨大威力，若是任由他們完全爆發開來，整個江南都會變得千瘡百孔，偏偏此時的江南還有一個白蓮教，若是再由白蓮教在其後推波助瀾，那可真是華美江南將不存矣！覆巢之下，安有完卵？平日里目空一切的高門大閥們終於怕了，所以他們才會迫不及待地請求蕭煜出兵蜀州，再從蜀州借道轉戰湖州。江南世家有錢，西北有人，謝公義代表各大世家出面，兩邊一拍即合，而蕭煜這次返回西北，就要開始著手進軍蜀州之事，這也是蕭煜為何會對不空說自己要再造殺孽的緣故。
一路行來，只見整個江北處處蕭條，大些的城池鄉鎮還好些，或有官軍駐紮，或有鄉紳結團自保，已經由流民轉職的流寇不敢輕易冒犯，其他地方則是十室九空的光景。地里的莊稼顆粒無收，活不下去的百姓變成了流民流寇，還勉強過得下去的百姓在流民來了之後，不是躲進城裡，就是被流民浪潮裹挾。入秋以來，北地流民在短短几個月的時間裡已經發展到數萬之眾，尤其以豫州災情最重，流民最多，甚至已經發生了幾起流民圍攻縣城，一名知縣被打死的事情。
江南亂、江北亂、西北亂、東北亂、中原亂，天下亂。
亂世已至，人如草芥。
一行人停在一座已經被燒成廢墟的小村莊前，蕭瑾嘆息道：「總是看書中說千里無人煙，餓殍又遍野，還有賣兒賣女，易子而食，兩腳羊這些典故，當時觸動不深，如今一路行來，卻是知道了為什麼說亂世人不如太平犬。」
蕭煜面無表情，說道：「你還沒上過戰場，戰場上的場景比這還要凄慘，邊境的戰事還好，不過是真刀真槍。而所謂的義軍作戰，多半是驅使饑民，以血肉之軀消耗官軍，最後再由精銳兵馬一戰而定，官軍呢？也不傻，他們把陣型分作三層，第一層是鄉勇，第二層是輔兵，第三層才是自己的精銳親兵，有時候看兩邊殺聲震天的打上半天，雙方精銳卻是一個沒死，然後互相撤兵，義軍宣稱自己打退了多少多少官兵，官兵則說斬首流寇多少向上面請功，這真是個天大的笑話。」
蕭煜冷笑道：「義軍佔了個義字，可其酷烈程度，絲毫不遜於官軍和異族，不知你有沒有見過城破后義軍的嘴臉，殺人、搶掠、**、縱火、拉壯丁，這些都是尋常小菜，剝人皮、以人頭做酒杯之事，也不是沒有，現在只是嘴上說說，難感其中殘忍，只有真正見了，方才曉得人性之惡。」
蕭煜的長靴踩在冷硬的土地上，沒有發出半分聲響，也沒有激起半點塵土，轉頭對身後不遠處的玉塵道：「大真人，這裡距離西北已經不遠，還請你們先行一步，我與蕭瑾還有點私事，慢行一步。」
玉塵巴巴跑來西北，自然不是為了蕭煜，而是想見自己的侄女林銀屏，蕭煜一路上走的磨磨蹭蹭，她早就心中不滿，只是因為蕭煜是主人，她是客人，才不好發作，既然現在蕭煜這麼說了，那她自然是求之不得，而且蕭煜是天人大高手，一身五氣朝元的修為直逼逍遙境界，也不怕遇到什麼危險，她更是沒有拒絕的道理，所以玉塵沒什麼推辭，直接帶著道宗一行人往西北行去，而蕭煜則是帶著蕭瑾，又繞了一個圈，沿著西山一線，徑直進了「北地」，也就是西嶺口、大易、林綿一線。
蕭煜帶著蕭瑾一路疾行，這裡再不見流民遍地，卻可見鐵甲森森，蕭瑾問道：「咱們來這兒做什麼？」
蕭煜平淡道：「見兩個人。」
蕭瑾皺了皺眉頭，道：「千金之子不坐垂堂，你身為西北之主卻孤身行事，非是為人主之道。」
蕭煜不以為意道：「若是我身邊跟著一個逍遙大高手，那兩人怕是不敢露面，再者說，兩個冢中枯骨又能奈我何？」
蕭瑾沒有說話，抬頭看了眼天色，問道：「秦政和秦權？」
蕭煜點點頭，道：「不妨實話告訴你，我回中都之後，就要興兵蜀州，到時候既要防範后建，還要防範東北牧人起，秦政這邊也要防著他們狗急跳牆。」
蕭瑾沉默了一會兒，忽然恍然道：「大哥，你是不是怕嫂子？所以先讓玉塵大真人過去，等到嫂子氣消的差不多了，你再回去，是也不是？」
關於林銀屏和玉塵之間的關係，蕭煜倒是沒瞞著蕭瑾，現在被蕭瑾一口揭破，蕭煜臉上露出一絲難掩的尷尬神色，輕咳幾聲，顧左而言他道：「秦政那邊比起我西北還要不如，以三府之地養二十萬大軍，又在三方夾縫中間，動彈不得，現在必然糧絕，秦政不會坐以待斃，定要殊死一搏……」
沒等蕭煜說完，蕭瑾已經打斷他道：「即便秦政狗急跳牆，也不會選擇西北，一則是西北軍力強盛，二則西北苦寒，即便打進了西北還是要餓死，所以大哥就不用拿這些廢話搪塞我，還是好好說說怎麼惹到大嫂，竟然不敢回家的事情。」
蕭煜臉色一黑，哼聲道：「區區婦人，何懼之有？只是不願家宅不寧，讓她一頭罷了。」
蕭瑾笑問道：「難道是因為那位秦美人？早就聽聞大哥與那位秦美人不明不白，甚至引得嫂子幾次動怒，中都更是滿城風雨，雖然我不清楚經過，但結果是秦美人終究沒能進蕭家大門，大哥懼內王爺的名號也因此流傳開來，大哥，我猜的對不對？」
蕭煜臉色忽然平靜下來，若是林寒在這兒，就知道自己姐夫這是惱羞成怒了，能跑就跑吧，可惜蕭瑾這個弟弟對於蕭煜的秉性了解遠遠比不上林寒，這會兒還傻傻站在原地，下一刻就被蕭煜一腳踹在屁股上，在空中翻了一連串讓人眼花繚亂的跟頭，然後在地上摔了一個狗吃屎。
蕭煜踮起那隻踹人腳，腳尖在地上左右碾了下，好似生怕蕭瑾不知道剛才那一腳是他踹的，淡笑道：「為兄剛才腿腳有點不得勁，現在舒服多了。」