第一章 天下之志
蕭煜校兵稱王的消息，如一陣強風，在短短的月余功夫里，吹遍了整個中原大地。
對此，各地反應自然是褒貶不一，毀譽參半。
一些坐井觀天的腐儒，自然是大肆叫囂，蕭逆罔顧聖恩，背宗棄祖，此舉乃是取死之道，只待朝廷天兵一至，蕭逆便要授首云云。
氣勢洶洶的清流們在罵完蕭煜之後，又將矛頭指向了作為丞相的蕭烈，言其身為丞相，卻負天下之望，不能為陛下安定四方，實在是誤國誤民之極。又言其與蕭煜本就是父子，其實是狼心狗肺之徒，一在朝堂，一在西北，互為奧援。蕭煜稱王，西北陸沉，根本就是蕭氏父子狼子野心的鐵證！
又有清流對小皇帝秦顯進言，請求罷免賣國奸相蕭烈，同時調牧人起大軍平定西北叛亂，還廟堂一個浩然正氣，給西北一個朗朗乾坤。
在真正的明眼人耳中，這些話不過是徒增笑料罷了，朝廷天軍？秦政的二十萬天子親軍已經是朝不保夕。讓小皇帝秦顯罷免蕭烈？蕭烈反過頭來廢立皇帝還差不多！至於牧人起那邊，可是與朝廷天兵正「打的火熱」，與蕭煜差的不過是那一層還未捅破的窗戶紙罷了。
當然，那些清流們並非真的不懂，只是以此來邀買名聲罷了，也有野心大一些的，做著春秋大夢，想著趁機將蕭烈倒閣，自己這等君子主政，到時候諸正盈朝，定能還天下一個朗朗乾坤，從而青史留名等等。
對於這些清流顯貴，自古就有風言奏事之權，蕭烈也不好真的狠下殺手，只能是一邊撫一邊打，將鬧騰的最厲害的幾個抓出來，投入暗衛詔獄，同時以各種手段打壓那些跟風而上的士子，這幾天算是頗有焦頭爛額之感。
又是一年東都秋，蕭烈的馬車從宮城中緩緩駛出，沒有去公主府，而是回了自己的丞相府。蕭烈的正妻陵安公主，自從兄長鄭帝死後，就一直幽居於公主府邸，鮮少露面，蕭烈興許是還有幾分夫妻情分的緣故，倒也會隔三差五地去往公主府一趟，只是在顏可卿帶著女兒來到東都搬入丞相府後，蕭烈去公主府的次數就越來越少，而隨著李皎負氣出走，顏可卿也成為了丞相府實質上的女主人。
蕭烈畢竟是年紀大了，沒有年輕時那般對女人上心，任憑顏可卿將自己那幾個侍妾打發到蕭家老宅，對於顏可卿佔了正房，擺出當家主母的做派，也是聽之任之。
蕭烈回府，顏可卿親自迎了出來，已經與尋常世家夫妻無異的兩人結伴向內宅走去。進來內宅后，顏可卿服侍著蕭烈換下官袍，問道：「今天怎麼回來的這麼晚？」
蕭烈輕哼了一聲，「還不是那逆子惹下的禍事，卻要讓我這個做父親的來收尾。他在西北擅自稱王，朝廷里眾議洶洶，我這幾日沒做別的，就是跟這幫酸腐書生較勁了。」
此時都講究一個嚴父慈母，為人父的與兒子相處，鮮少有和顏悅色的，多半是板著臉，最起碼在蕭煜的記憶里，一直到他及冠之前，蕭烈都是這般的，只是後來蕭煜「翅膀硬了」，公開與蕭烈翻臉，而蕭瑾又始終隔了一層，只能算是半個兒子，他這份嚴父做派才不怎麼擺了。
蕭烈娶妻生子都比較晚，有了蕭煜這個嫡長子時，他已經是二十五歲，此時雖然外在不顯，似乎仍舊是正當壯年之人，但實際上也是知天命年紀的人了，自從跨過五十歲這道門檻后，他還真有些知天命的感覺，心態上有了很大轉變。就拿此番清流之事來說，若是從前的蕭烈，哪裡會容得一幫腐儒聒噪，早就鐵血鎮壓，只是現在的他，卻有耐心安撫。
說起因為當年之事以至於後來父子反目，若說他心中無悔，那是騙人，若是真的無悔，他又怎麼會止步於天人巔峰境界，至今都未能踏出那一步，畢竟心在樊籠，又如何求得逍遙？對於兒子，他也是虧欠之心的。這些年來，他或明或暗地做了許多，未嘗不是存了補償的心思。冷硬了大半輩子的心腸，隨著年紀越長，卻是越發軟化了，當年妻兒可棄，臨老了，卻是又操心起兒子來，可惜兒子已經不領情。想到這兒，蕭烈在心底有些自嘲，自己這算是進了一步，還是退了一步？
顏可卿知道他的心結，輕聲寬慰道：「畢竟孩子大了，有自己的主意，哪裡還用你給他操心，是福是禍，早已不是我們能決定的，再者說，他那邊有道宗扶持，有掌教真人親自盯著，還能出什麼亂子，你就放下心。」
蕭烈聞言沉默許久，臉上看不出喜怒，過了許久才長長嘆息一聲道：「如此，那就隨他去罷。」
待到顏可卿出去后，蕭烈坐到椅子上，喃喃自語道：「西北王，好，好啊，我在東都等著你過來。」
江都道術坊，紫榮觀。
謝公義快步走進杜明師的丹房，語氣中難掩那分喜色，「恩師，西北傳來的消息，蕭煜在八月十五舉行大閱，正式自立為王！」
正在瞧一張古方的杜明師抬起頭來，道：「先前宗里就傳出過消息，說今年八月西北會有一番大動作，起先我還沒有留意，卻想不到是如此大的動作。」
謝公義問道：「蕭煜這是要進軍中原，還是收攏權柄？」
杜明師放下手中的千金古方，搖頭道：「大概是兩者兼而有之，不過在貧道看來，卻是有行之操切了。」
謝公義點頭贊同道：「東主曾言高築牆、廣積糧、緩稱王，如今天下大勢還未徹底分明，明公此時自立為王，怕是會成為眾矢之的。」
說到這兒，這位江左第一人又是自言自語道：「不過倒也無妨，西北偏處一隅，就算成為眾矢之的，左右也不過就是后建和牧人起，再者說還有蕭烈坐鎮東都，明公此舉看似孟浪，實則並無太大不妥之處。」
杜明師沉吟了一會兒，才緩緩開口道：「如此一來，蕭煜不再是那個大鄭朝廷冊封的西平郡王，無論授爵還是封官，都可自行其事，在西北和草原也變得更加名正言順，收攏權柄自然會更容易一些。」
謝公義突然感慨道：「誰能想到一個還不到三十歲的人就這般做了西北王？」
一向熱衷俗事的杜明師亦是感慨頗多，「班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平，喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色，真是好氣魄啊。貧道在他這個年齡時，不過是渾渾噩噩，只是想著在三年一次的大校中拔得頭籌而已，哪裡有這般天下之志。」
謝公義笑道：「好一個天下之志，謝某人也很好奇，明日之域中，到底是誰家的天下。」
對於豪閥世家來說，家國家國，家在前國在後，只要家族無礙，誰來執掌國器都是一般。忠君報國，那是寒門士子才有的講究，於世家子而言，分明是皇帝輪流做，今年到我家才對！
說話間，謝公義又從袖中取出一封書信，遞到杜明師的手中，道：「這是明公的親筆信。」
杜明師打開，信箋上只有寥寥數言。