第一章 西北王
正明四十年，正月十五，元宵節，看花燈，猜燈謎。東都的元宵節花燈，素來有火樹銀花不夜天的美譽。只是今年東都城中卻沒了往年的喜慶意味，甚至比起平日里還要冷清幾分，猶如頭頂上籠罩了一層鉛雲，讓人喘不過氣來。
這一切都緣於前幾天的一封西北八百里加急，致使大鄭朝野震動。
中都大都督徐林率三十萬西北大軍與蕭逆叛軍決戰於青河之畔，天降大雨，蕭逆引青河之水水淹徐林三十萬大軍，徐林兵敗，軍師中郎將藍玉於中都兵變，奪城而拒徐林於城外，蕭逆大軍追擊至中都城下，徐林請降。藍玉獻城請降。
如今西北只剩下秦權所率的十五萬孤軍，於三日前退守烏鞘嶺一線。
整個王朝已是疾風驟雨，就在十幾天前，鄭帝與朝堂諸公們還在想著開疆擴土，名垂青史，此刻卻如在冬日裡被潑了一盆冷水，而且還是最冷的青河水，整個人都懵了。
根據西北五州總督與晉王秦政相繼傳回的消息來看，最為精銳的二十三萬鐵騎最起碼有半數落到了蕭煜手中。
今日的朝會上就有一名花甲老臣當朝大哭道：「如今蕭煜擁兵三十萬，虎狼之師也，坐西北而望中原，中都淪陷，西北門戶大開，晉王危矣，西河原危矣，西北五州危矣，直隸危矣，東都危矣，大鄭危矣，大勢去矣。」
連續五個危矣讓鄭帝當場色變，最後一句大勢去矣更是讓鄭帝怒意勃發，不過念在此人在朝野上下清譽極好，忠心可嘉的緣故，只是讓人叉了回府靜養去了。
五大都督府中的五位大都督已經五去其二，徐林已降，蕭烈辭官。至於孫立功這位新任暗衛大都督，無論是能力，還是威望和根基，都遠不如他的前任蕭烈和另外四位大都督。
另外三位大都督，北都大都督牧人起已成割據之勢，調之不動，對於這場西北之亂，打定了作壁上觀的主意。張清老矣，說來說去，就只剩下一個秦政可用。
從正月初六開始，內閣、六部、司禮監的燈火每日都要燃到深夜，一道道批紅和批藍往來於內閣和司禮監之間，最後批紅批藍合作一處，變成旨意，送入六部之中。
因為鋪設了地龍的緣故，雖然時值寒冬臘月，但御書房內卻溫暖如春。這幾日鄭帝臉上的褶皺幾乎以每日可見的速度增加著，再加因為西北之亂憂神的緣故，昨夜受了些風寒，屋內又加了兩個火盆，竟是有些熱得醺醺然的感覺了。
此時鄭帝正坐在一個其中一個火盆前，雙手虛置於火盆上方，一旁侍候著的正是司禮監掌印太監孫士林，昨夜剛剛在司禮監熬了一宿，已經是第十天了，可從孫士林的臉上，卻看不出半分疲憊之色。仍是低眉斂目，垂手而立。
鄭帝烤了一會兒火后，收回雙手，籠於袖中，帶著一絲無法掩飾的疲憊道：「士林啊，你說……朕這次是不是做錯了呢？還是說，朕真的老了？徐林……他也老了。」
孫士林沒有答話，臉上更是看不出半分表情，只是頭垂得更低了。
有些話，是不能答得。
鄭帝猛地咳嗽了一聲，孫士林急忙端起一旁的痰盂，輕拍著鄭帝後背，輕聲開口道：「陛下……」
鄭帝一邊吐掉濃痰，一邊擺手道：「不妨事。」
孫士林便不再說話，只是對一旁侍立的太監使了個眼色，那個一直垂手低目的太監微不可見的抬了下頭后，悄無聲息地弓腰向後退去，腳步細碎而寂靜無聲，如一隻貓兒。
慢慢平息下來的鄭帝冷笑一聲，「嘿，蕭煜，真是好能耐啊。他和蕭烈這對父子倒是演的一出好戲，把朕騙得好苦！」
孫士林默不作聲。
鄭帝深吸了一口氣，接著問道：「先生呢？他教出來的好徒弟把朕的中都送給了蕭煜那個逆賊，西北局勢糜爛，他有什麼要說的？」
孫士林沉吟了一下，說道：「先生說他教徒無方，現已將藍玉逐出師門，並……」
鄭帝皺眉道：「並什麼？」
孫士林硬著頭皮道：「並請辭天機閣主之位。」
御書房內一片靜寂，一如暴風雨前的寧靜。
過了片刻，鄭帝怒極反笑道：「好，好，好。真不愧是朕的國之柱石。」
孫士林頭垂得更低了，左手悄無聲息的伸到背後，急促的擺了幾下。
原本侍立的兩位太監馬上開始後撤。
不知過了多久，鄭帝緩緩平靜下來，淡然道：「你去回復先生，就說朕准了。」
垂首低目的孫士林微不可見的抖了一下，低聲應道：「諾。」
鄭帝雖然平靜下來，但臉上的陰霾卻又重了一分，清了清喉嚨后，說道：「另外，讓內閣擬一道旨意，加封先生為太……，就太傅吧。」
孫士林的臉上閃過一絲惶恐之色，這太師、太傅、太保所謂三公，可從來就不是給活人加封的啊。
一如李嚴、蕭烈、秦政這等位極人臣的重臣，也不過是加封了太子太師、太子太傅、太子太保而已。在這之上還有少師、少傅、少保，其後才是太師、太傅、太保。
如今鄭帝送出一個太傅。按照常例，與三公一道的旨意一般會是配享太廟！
配享太廟意味著臣子可以與諸皇帝一起接受後世皇帝的供奉。
這其中分量之重委實讓人要細細思量。
孫士林回過神來，幾乎是輕不可聞的應了一聲。
鄭帝向後靠在椅背上，低低嘆息了一聲，不再說話。
就在這時，一位披著白色狐裘的中年美婦輕輕推門進來。
能不經通報就擅自進入鄭帝御書房，也就只有太子殿下的生母玉貴妃了。
當然，現在玉貴妃已經被晉封為皇貴妃了，甚至不久的將來，太子繼位，一個聖母皇太后也是跑不了的。
玉妃輕輕一福，柔聲道：「陛下。」
鄭帝抬頭看了她一眼，從椅上站起道：「是你啊，陪朕出去走走吧。」
玉妃與孫士林極快的交換了一個眼色，玉妃輕聲道：「是。」
孫士林趕忙拿來一件大氅披給鄭帝披上。鄭帝揮了揮手道：「你先回司禮監。」
孫士林輕聲應諾。
鄭帝與玉妃出來御書房，進了只剩下點點寒梅的御花園，兩人並肩走在冷硬的小徑上，鄭帝突然停下腳步，望著不遠處的一個亭台，眉宇之間浮現出一絲掩飾不住的陰霾。
鄭帝開口說道：「那日就是在這兒，朕親自定下了出征西北的大將人選，如今徐林降，閩行生死不知，只剩下一個晉王了。」
「去年這個時候，朕欽定了蕭煜的婚事。不過一年的光景，蕭煜已經裂土封王啦，聽聽那些大臣說的什麼，西北危矣，東都危矣，大鄭危矣！說朕大勢已去了！」
玉妃握住鄭帝的手，輕聲道：「陛下息怒，氣大傷身，何必為了這些昏聵老臣生氣。」
鄭帝冷哼一聲，「中都沒了，朕還有北都、江都，還有東都！一地之霸而已。」
不管怎麼說，蕭煜已經不單單是一個草原王，距離西北王也不過是一步之遙而已。
即便是鄭帝，也不得不承認這個在一年前他隨手就可以碾死的小角色，如今已經是一方諸侯。
坐西北，而望中原吶。
蕭煜入主中都的消息，可以說天下震動，當中都城上升起蕭字王旗的時候，天下人不得不承認，那個原本以為會被徐林輕而易舉碾壓死的年輕草原王，真的成了中都之主。
這個消息在大鄭朝堂知曉的同時，也傳到了道宗之中。
道宗天樞峰上，一襲大袖黑袍的峰主青塵拿著一支紫晶卦簽，望著手中卦簽上的卦象，淡淡一笑：「好一個西北王啊，蕭王爺，貧道此卦可准？你來道宗之日，可就是貧道索取卦金之時。」