第二十六章 世間總有風雪
大周的國制，文武臣之間涇渭分明，除皇室宗親外，文臣不封侯，武臣不參政，一品之下，不能兼領文武雙職。文臣的晉陞可以既靠考核，也靠上司或皇帝的青睞提拔，但武臣們的晉陞則必須要有軍功才行，不能單靠皇帝的偏寵。而只有早已憑藉軍功升至二品之上，已封侯或是拜帥的武臣才可以得到皇帝任何的加封，從而求得更上等的待遇和家族世襲的蔭賞。而目前大周天下有這個資格的武臣，不過寥寥幾人罷了。
定遠伯左棠便是是兵權在握的那幾人其中之一，原籍地青州府，乃是先朝舊臣，以擁護新皇登基的從龍之功及南境大大小小戰役而位列朝堂，后平叛巫蠱之禍，受皇命整頓南境三州軍務，方成就其聲威赫赫的二品軍侯，雖說已是垂垂老矣，然則二十年來恩寵不衰，每至佳節之際皇帝常常親自登府慰問，故而令百官羨煞不已。
這樣一位聖恩在沐的伯爺，縱然是頤養天年之高齡，難免會心生愚鈍昏聵，可是就算再怎樣老糊塗也不會貿然遣人追殺手無寸鐵的平民百姓吧？
然而那老人隱蔽低垂的眼眸並不像他的表情那樣平靜，雖然年老卻並未渾濁的瞳仁中，翻動著的是異常強烈複雜的情緒。有震驚，有絕望，有怨恨，有哀傷，唯獨沒有的，只是恐懼。那種眼神，使他看起來就如同一具被世間最悲觀的情緒所支配的行屍走肉，容不得讓人生出半分疑惑。
「老丈此言何意？」姜若嫣神情端凝，語調也變得更加認真，「定遠伯乃是我朝功勛卓越的南境副帥，究竟因何緣故要追殺老丈？這裡安全得緊，您但講無妨。」
現在暫時脫離了生死險境，總算可以略略松上一口氣，然而老人依然局促不安，兩隻緊緊攥著，指甲都陷進了肉里，滲出血珠。良久后，方稍復情緒，垂垂落淚，哽咽道：「伯爺日理萬機，哪能是小老兒一個窮苦百姓招惹的？只是那左家實在太欺人太甚……」
老人嗚咽難言，偌大一條見慣大風大浪的漢子，此刻竟悲痛得話都說不出來。好半天的光景，老人方才斷斷續續講出實情來，其間免不了一番凄入肝脾的泣涕漣漣，讓聞者不禁吞聲忍淚。
定遠伯左棠遠在皇都，時而享沐聖恩時而品茶論道著實不假，可是林林總總的世襲蔭賞總歸需要有人打理照料，一應親族平素里的花銷與鎖事動不動便要報備。雞毛蒜皮的雜事多了，也就心覺煩擾，故而只改為適逢月初而上稟，都是幾百年的「規矩」了。問題就出在這裡，正是由於這個傳統，使得身負爵位的大部分親族愈發肆意妄為起來，橫行鄉里，無惡不作那都稱上是家常便飯，左家亦不例外。
大周朝重農抑商，青州府地沃壤千里，只屈居於物寶天華的江南道而已，故而百姓對農田產看得尤為重要，不免有當朝權貴將主意打在這上面。呂公一家本有良田多頃，平素里也樂善好施，稱得上是忠厚敦實。可落在享沐聖恩已久的左家眼裡，便是罪過了。
左家先是尋得借口奪其農田產為私產，毆打上前理論的呂公兒子以致重傷而死，甚至於兒媳也在某個風雨交加的夜晚被人擄走，一去不回，而這尚且不過是其中一個縮影。當地官府攝於左家在青州地界積威日久，自然不敢管這樁閑事，但求莫要惹火上身為好，
姜若嫣回過頭來，看了李蘭一眼。後者還不能說話，只能向她露出一個淺淡的笑微笑，雖然這微笑是那樣的溫潤柔和，姜若嫣的眼淚還是忍不住滾下了面頰。
這是姑娘第一滴滾燙的淚，當它無聲無息地落入足下的埃塵中時，姜若嫣的心已融化如陽。
姜若嫣胸口悶悶一痛，當時高家悔婚她雖然知道，但具體情形到底是怎樣，她卻一直不清楚，也一直不敢問，此時聽李蘭提及，雖然那口氣淡淡的，他的表情也甚是平靜，但姜若嫣不知道為什麼，卻覺得沒來由地一陣心悸，彷彿是透過了那層薄薄的肌膚，窺見了地獄猙獰的一角，灼灼的影像一晃，便不敢再看。
「既然事已至此，那我們就靜觀其變好了。」李蘭依然靜靜地繼續，似乎沒有情緒的起落，「我在金陵城風花雪月的日子實在太舒服，難免會有人看不過去。既然我選擇隨同姑娘入京，那我得此薄名又何妨？無論維護為好，捧殺也罷，想來在令尊面前侃侃而談時，也有些份量解了姑娘的憂心啊，還別說，我現在真有點飄飄然呢。」姜若嫣怔怔地看著他，面容甚是柔軟，雖明知李蘭在安慰、不想平添負擔給她，然而寒風中呼出的白氣。仍似乎一團團地模糊了她的視線。深吸了一口氣后，她眉睫方動，道：「那就依公子所言便是。」
王啟年眸色掠過一抹瞭然，他知道梅老先生門下弟子素有高徒，此時見到李蘭面對雲捲雲去尚且寵辱不驚，心中悟然之餘，也自是震撼，當下從懷中拿出一個樸拙抱素的塤來，對李蘭鄭重道：「皇都的江湖人只怕也不在少數，老弟若不嫌棄，便收下這個小玩意兒，此物雖無大用，想來閑暇時老弟也可吹奏幾首小曲子玩樂。」
李蘭聞言連連擺手，語調柔和道：「王大哥心愛之物，李某豈可妄圖……」
「不過是一個小玩意兒罷了，」王啟年立即打斷他的話，擠眉弄眼道，「此物權當是我送於老弟的結交禮了，若是哪日老弟飛黃騰達，且莫忘了今辰便是，屆時我也好去老弟哪討幾杯花酒吃吃。皇都里那落瀟湘的姑娘們，嘖嘖，想想就是美啊……」
「也好……」李蘭推脫不就，只好哭笑不得接過那塤。這時侍女小月突然驚呼了一聲，李蘭嚇了一跳，順著她的視線望過去，只見那對老夫婦悠悠轉醒，神色有些茫然無措，良久後方弄清狀況，對著李蘭等人遙遙一拜，聲音嘶啞道：「多謝恩公救命之恩，小老兒感激不盡。」
姜若嫣連忙將其扶起，眸色深沉，道：「老丈豈可行此大禮，如此可要折煞晚輩了。」
那老人神色拘謹，環顧四周后，視線落在了混著濁雨的血泊之中，面色大變，顫聲問道：「姑娘……難道你們把定遠伯派來的人給……殺了……？」