第十五章 佐佐木小次郎
嗒嗒的馬蹄聲中，一列豪華的馬車隊伍向火之國境內的一處城市行進。
火之國大名的長子，豐吉殿百無聊賴的把玩著手中扇子。
他掀開車廂的紗簾，「還需多久？」
騎著馬的猿飛阿斯瑪操控韁繩，讓馬匹向車廂橫移，回答道：
「還有兩日路程。」
「太久了。」豐吉眉頭緊皺。
今日太陽恰巧濃烈，空氣都隱約扭曲，泥土地面蒸發著熱氣。
車廂內是怎樣的環境簡直可想而知。
這時，一名在前方探路的忍者策馬趕了回來，報告道：
「豐吉殿下，前方數百米外發現了一個小村莊。」
在戰爭結束后，普通村民的棲息地也有了極大的變化。
不少失落的難民自發的組成新的群落，開始了新的生活。
「噢！」豐吉手中扇子一展，「那便在那小村落歇歇腳吧，孤觀諸位忍者也很疲累了。」
「是！」忍者點頭答應，然後策馬將指令傳給了前面隊列的忍者。
和豐吉一同位於車廂內，負責貼身保護豐吉的地陸說道：
「殿下，我們的行程中沒有這樣的安排，若偏離路線，耽擱時間，難免夜長夢多。」
「無礙，無礙。」豐吉擺了擺手，「有二位頂尖忍者護衛，孤不認為會有賊人不軌，何況，之前數日也未有意外發生。」
地陸的眉頭依然緊皺，不清楚是天生，還是因豐吉的決策。
他微嘆一口氣，提醒道：「殿下，重樽目前依舊下落不明……」
豐吉眉頭一皺，面露怒容，「他已經死了！」
在大名之子面前提「貴族殺手」，真是哪壺不開提哪壺。
數年前，重樽刺殺豐吉同胞弟弟得手，這是火之國大名，以及全忍界貴族的恥辱。
地陸只得雙手合十，低頭沉默不語。
載著大名的馬車終於抵達了村子，全村村民，除了老到不能走路，幼到僅會爬行者，皆出村相迎。
在地陸的攙扶下，豐吉下了馬車。
突然，阿斯瑪身影一橫，攔截在了豐吉身前。
而一名忍者當即大喝，「大膽！覲見殿下，竟然佩戴刀劍！」
上百名村民一下子慌亂，驟然奔向左右，散成兩團。
只留下中間的持刀男子筆直站立。
「在下本是一鄉間野人，得知殿下到來，不欲無禮，便前來覲見，奈何.……」
男子看了看手中的劍、準確的說是刀，「在下自出生起，便是劍不離身，真是失禮了。」
男子看似二十餘歲，膚白如雪，長發黑如烏木，在腦後扎了個馬尾。
他雙眼細長，眼神銳利內含精光，宛如一隻蒼鷹。
此人正是整了容的白蛇。
面對大名護衛，他自然不能通過變身術來接觸。
只好委託整容大師角都，給他換上了一張臉，並加長了軀幹，還換掉了雙手雙腳。
更精確的說，並非替換，而是嫁接，只是將成年人的四肢嫁接在了他原本的四肢上。
而臉部，也是覆蓋在了他整過容的那張臉上。
縫合線則是被腦後烏黑的髮絲掩蓋，除非剃掉長發，不然難以發覺。
好處是卸掉偽裝后，他只會留下一些不明顯的縫合傷口，只要休養幾日就能完好如初。
而壞處，簡單來說，現在這副模樣進行戰鬥，就好像穿著高跟鞋打架一樣。
對他本身的平衡力和對身體的掌控力有極高的要求。
若不是他的體術算是上忍級別，那輕微活動就會讓眼力過人的忍者察覺不對。
豐吉被白蛇那怪異的口癖和用詞吸引，「咦，莫非你是武士？」
在這個時代，還用這種口吻說話的，要麼是大統貴族，要麼是武士。
貴族不會自稱「在下」，這個英俊非凡的馬尾男子，怎麼看都不像是貴族。
「稱為武士未免太過抬高在下，在下不過是個山林野人，對揮劍有些興緻罷了。」
聽到這話，猿飛阿斯瑪眯起眼，上下打量著白蛇。
換句話說，他是一個沒有歸屬的野武士？
這類人的實力難以推測，不過大多都說不上強，也就和強盜山賊差不多少。
豐吉也聽得懂白蛇的意思，噢了一聲后略有興緻的問道：「你叫什麼名字？」
「在下賤名不足掛齒，但殿下既然相問，在下也只好如實相告。」
白蛇大大方方的揚起頭，嘴角掛著不卑不亢的笑容。
「在下名為『佐佐木小次郎』，若殿下能直呼在下為小次郎，便是無上的榮幸。」
「佐佐木小次郎。」豐吉品味了一會兒這個名字，微微點頭，「聽上去是個適合武士的好名字。」
豐吉沒有再多談，而是吩咐村民回村做事，並為他騰出一間乾淨的空屋用於歇腳。
之後，他便吩咐身邊忍者打探這不明武士的情報。
作為大名的繼承人，豐吉自然不是傻子，哪怕再怎麼喜愛武士，也不會看到一人就收到身邊。
出門在外，基本的防備心，他還是有的。
「哦？」
聽到屬下傳來的情報，豐吉的雙眼微睜。
「於數日前抵達，擊退了為禍村民的山匪？」
「是！」忍者恭敬答道：
「而且其中山匪的首領，是一名流亡忍者。
「因此，村民對他極為尊敬和愛戴，邀請他久居於村莊，作為村子的護衛。
「不過他婉言謝絕，稱自己打算遊歷忍界，與各方強者切磋，以此錘鍊自己的劍技。」
豐吉把玩著手中的扇子，眼中微亮，「聽起來，倒是有些本領。」
他手中扇子一展，問向忍者下屬，「你覺得你與他，誰強？」
木葉忍者面色一滯，不知該怎麼回答。
廢話，肯定是我強啊，就算閉著眼我都能一苦無飛他喉嚨上。
忍者和武士有可比性嗎？哪怕他擊退了山匪中的流亡忍者。
可流亡忍者也配叫忍者？連小忍村那些不入流的忍者都能騎在他們頭上。
勉強算得上入眼的武士，也就只有鐵之國的新時代武士了。
鐵之國的新時代武士致力於將查克拉應用於刀劍，倒勉強算得上半個忍者。
看到忍者那為難的表情，豐吉便知道了答案。
「如此，既然你不知你們誰強誰弱，不如於午飯後與他交手，正好他也想挑戰各方強者，此舉遂他意願。」
豐吉晃著扇子，遮住自己愉悅的嘴角。
他確實偏愛於武士，但他也很清楚，武士和忍者有著極大的鴻溝。
因此，看到忍者在他面前，不得不賣弄演技，拙劣的輸給武士，他也極為愉悅。
因為，這象徵了他的權力，忍者再強，也只是強過武士，在貴族面前，終究只是下仆。
木葉忍者滿臉的為難，他就擔心這個，才不願擔任豐吉的護衛。
結果好巧不巧，這麼多人，偏偏選上了他。
待會兒是該輸還是該贏？兩難啊！