第七章 橫生枝節
這一覺也不知睡了多久，等醒來竟不辯時辰了，出門一看，嚯，日上三竿！
沒想到昨天下午一躺，竟睡了個昏天黑地，心下倒也奇怪，怎麼昨晚沒人叫我吃飯？
一想到這兒，才感覺腹中飢餓，圍著院子轉了一圈，也沒發現老李兩口子。去廚房碰到楊乾娘問時，才知道李大官人釣魚去了，而李家娘子一大早便進了城。
李昂聽了也沒多想，從鍋里拿了兩塊炊餅狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
楊乾娘盛碗熱湯給他，似乎有什麼話想說，卻欲言又止。
「乾娘有事？」
「牛頭啊，你別怪乾娘多嘴。」
「乾娘說哪裡話？」
「你也是快二十的人了，該曉事了。遠的不提，自你落水，再到那保正來鬧一場，你娘老子心裡本就不好受，可別讓他們再傷心了，啊。」
李昂聽得心裡不是味兒，這話從何說起？我幹什麼了？
可楊氏沒成過親，也就更談不上兒女，自到了李家那是又當僕婦又當保姆，嚴格說起來李昂其實是她帶大的。因此比起孟氏來，李牛頭反倒跟這個老乾娘更親近一些。
雖然心裡鬱悶，卻還是輕聲細語詢問緣故。
楊氏一說，他才知道，李大官人昨天先是嚇得不輕，等他走後，越想越傷心，覺得自己一生太失敗了。科舉未果不說，生個兒子也不省心，這麼大的事也敢滿嘴跑驢車，完全體會不到父母的不易……
靜靜聽楊乾娘說完，李昂都不知道該哭該笑。我考上縣學了！怎麼就沒人信呢！哎呀我去！那破學校也不說發張錄取通知書！
正生悶氣時，聽外頭有人喊道：「這是李柏李大官人家么？」
李昂收起心思出去一看。一個短衫草鞋的漢子站在院里張望，後頭籬笆牆外停著一輛驢車，車前站著一個穿青袍的官人，一個穿灰衫的公人。
李昂趕緊過去見禮，對那青袍官人稱「先生」，對灰衫公人稱「上差」。原來，穿青袍的便是昨天考場上祭出六字真言的學官，灰衫那位便是康知府跟前跑腿辦事的散從。
寒暄幾句，請他倆進門到正堂坐了，楊乾娘奉上茶水后，李昂便問道：「不知先生和上差駕臨，有何貴幹？還請示下。」
那學官乃是府學「直學」，姓王，四十多歲，論起來跟後世學校的「德育主任」差不多，看了李昂幾眼，便叫他坐，後者連稱不敢。
「這是你家，讓你坐你便坐，哪那麼多規矩？」王直學取了襆頭放桌上，展顏笑道。
李昂這才坐了一半，正當此時，聞訊回家的李柏出現在堂外，倒跟那車夫撞了衫，也不進門，就在外頭告個罪，趕緊去換了衣冠出來見客。
他跟王直學並坐了上首主位，底下李昂跟那周散從左昭右穆，一開始必然是要說些閑話的。李大官人雖沒有功名，到底是久經科場考驗的前輩，因此王直學語氣還算客氣。
李昂和周散從則聽著，也沒他們插嘴的份。
閑話說完，王直學才表明了來意：「木白兄，事情是這樣。昨日縣考，令郎得知府相公抬愛，准他免簾試入學。」
「啊？」李柏嘴巴里能塞進一個鵝蛋。
「怎麼？木白兄還不知道？」王直學也詫異了，說著便望向李牛頭，見他只是苦笑而已。
當下，李大官人那心啊，砰砰直跳，也是嗓子眼兒細，嗓子眼兒粗都能跳出來！我兒真考上了縣學？不是誆我？那昨天……嗨！我這當的甚麼爹啊！昨天晚飯都沒叫他吃！
也不便跟兒子說話，應道：「哦，倒是聽犬子提過。」可他這人不會演戲，雖然強裝鎮定，可激動得手也抖，腳也抖，讓客人看了直擔心，這是要中風？
「嗯，按說知府相公親自錄取，這事也就定了。」王直學這話一出口，李昂心知有變。「可是，貴鄉的都保正孫寶林昨日下午親自到縣衙檢舉，說令郎歷年來為禍鄉里，民怨極大，根本就沒有參加縣考的資格。有這回事么？」
李昂半吊子演員，裝也得裝出一副從容鎮定的模樣，李柏卻聽懵了，瞬間手腳消停，全身僵硬，連眼珠子都不動了。
不管是參加官學考試，還是科舉考試，有七種人沒資格：隱憂匿服、嘗犯刑責、行虧孝悌、為害鄉黨、假冒戶名、父祖犯罪、工商僧道。
後來「工商僧道」不作嚴格要求，但前六項絕對是鐵律，沾上一條你這輩子就跟官學和仕途無緣了。
戶口所在地的都保正實名舉報，也難怪學校和知府衙門都派人下來查問。
就在李柏不知如何應對時，李牛頭卻在飛快地轉動腦筋。孫癩子是向縣衙檢舉，可下來的兩個人，一個是學里的，一個勉強算是知府衙門的，跟那飯桶知縣可沒半文錢關係……
想到這兒，心下大定。
不過師長面前不能隨意插話，便等王直學問他時，才起身從容道：「不敢有瞞先生，學生從前年少輕狂，確實做了些荒唐事。但為禍鄉里這頂帽子，學生實在戴不下。」
李柏聽了也急道：「犬子雖然性情頑劣，但本質善良。小時候調皮搗蛋是有的，卻萬萬不敢為禍鄉里，還請直學官人明察。」
「真的？」
「千真萬確，絕無虛言。」
王直學一時不表態，端起茶來抿了一口，又作沉思狀片刻，放下茶碗，這才道：「若只是調皮搗蛋倒還罷了，怕這是你一家之言。我受學里委派而來，且府縣兩位長官都等著回話，總不能偏聽吧？」
他來時和藹可親，這會子說起事來又擺譜，李昂知道他想幹什麼。可又礙於自己學生和小輩的身份不能說話，遂望向老李使個眼色，希望他能懂。
可李大官人還真就不懂，或者說即便懂，也不屑做。否則，怎麼可能五過解試，四赴省試卻還守在鄉間當小地主？以他的學問，稍微肯低頭，學里謀個差事妥妥的，哪用得著為了一張浮票去求人？
誰也沒說話，氣氛就僵了。
王直學心說這費勁！我來查你兒子，現在卻坐在你家跟你喝茶，還不明白么？怎這般不上道？
就在王周二人都快坐不下去，李昂也幾欲抓狂之時，孟氏進城採買回來了。見家裡有客，其中一個還穿著青色官袍，她便隔著門檻在外微一屈膝，並熱情地留飯。
謝天謝地，李大官人總算還分得出輕重緩急，拱著手對王直學和周散從道：「兩位難得下鄉，怎麼也得讓在下儘儘地主之誼吧？」
那周散從倒沒說什麼，他絕大多數時間都是跟著康知府聽吆喝，好容易下回鄉，自然樂得受人恭維。
王直學卻擺擺手道：「不必了吧，我等下鄉自有府縣發給『券食』。再說了，吃你一頓事小，若被監州有司人員發現，那就不好說了。」
李柏聽后，竟還真就不堅持了。
李昂再也受不了，告個罪，殷勤道：「學生已注籍縣學，直學官人便是我師長，學生請老師吃頓飯又打甚麼緊？萬望先生賞光，學生也好受教。」
王直學聽他說得乖巧，心知這是個懂事的，怪不得知府相公都抬舉你。想到這兒，便鬆口道：「那……好吧，就叨擾了。」
周散從卻尷尬起來，人家學生請老師，有我甚麼事？屁股一抬，訕訕道：「那，那在下就不……」
「哎，上差奉知府相公命陪直學官人下鄉，車馬勞頓，若連杯酒都不吃，傳將出去只怕城裡都說那小溪村的人不爽利。」