第九章 連中三元

  眼見女兒態度堅決，幼娘的父親無奈之下，便將劉明喚到府中，當著女兒的面談了條件。

  在一起，可以！

  但前提條件，劉明必須中個舉人回來，否則一切免談。

  一聽這個條件，幼娘急了：「爹爹，你怎麼能這樣，劉郎他……」

  雖然她知道劉明文采出眾，但中舉可不是一件容易的事，多的是秀才考到白髮蒼蒼仍然還是秀才。

  劉明卻自信滿滿道：「幼娘你放心，我一定會考中的。」

  這事，就這樣定了下來。

  下來后，幼娘讓丫鬟娟兒偷偷給劉明送去了五十兩銀子。

  劉明不要，娟兒便說：「這是小姐借給你的銀子，小姐說，讓你以後專心讀書，不必再為了油鹽柴米而勞碌奔波。」

  這麼一說倒也有道理，劉明終於還是收了下來。

  之後，埋頭苦讀。

  待到來年秋試將至，幼娘又讓娟兒送去五十兩銀子作為盤纏，以免路上受苦受累。

  劉明很是感激幼娘的深情，發誓一定要考中舉人，回鄉娶其為妻。

  結果，還真是考中了。

  消息傳了回來，幼娘很是激動，其父也很高興，說什麼要不是他給劉明施加壓力，那小子還不一定能考中。

  一大家人跟過節一般，將家裡打掃的乾乾淨淨，換上了紅彤彤的燈籠，只等著劉明衣錦還鄉，也好為二人舉辦大婚之禮。

  沒料，左等右等，劉明卻沒有回來，信也沒來一封。

  時間一長，鄉里便開始有了一些流言，都說劉明娶了官家千金為妻，再也不會回來了。

  這麼說倒也不是全無道理，劉明乃是孤兒，早就沒有了親人，一個人無牽無掛的。

  可幼娘不信。

  在她心裡，劉明絕不是那種薄情寡義，忘恩負義之人。

  沒回來，或許是有別的事情耽擱了，也或是進京去參加會試去了。

  但是，丫鬟卻說，真要進京參加會試，那為何不來一封信？

  幾乎所有人都認為劉明已經變了心。

  包括幼娘的父母。

  但是幼娘依然初心不改，暗地裡託人四處打聽劉明的消息。

  幼娘的父親一怒之下，不顧女兒的反對，給她定下了一門親事。

  可萬萬沒有想到，幼娘個性剛烈，就在出嫁前一天在房間里懸樑自盡。

  「後來呢？那個劉明到底是怎麼一回事？」

  許長安忍不住問了一句。

  幼娘長嘆了一聲：「後來我終於知道，他當時的確出了狀況，在回鄉時不幸遭遇了一股流匪，身受重傷，昏迷不醒。

  後來被一個採藥郎中帶回家裡治療。

  郎中有個女兒，每日里精心照料，不顧男女之別，每天幫他擦身子，敷藥換藥……」

  「所以，他為了報恩，娶了郎中的女兒？」

  幼娘凄楚地笑了笑：「這不能怪他，如若是我，或許也會那麼做。

  他當時傷的很重，傷口流膿發臭，也不能動彈，全靠那女子替他清洗傷口，擦身子，敷藥。

  整整照料了他兩個月，方才勉強下床走路。

  可以說，他的命是那父女二人撿回來的。

  一個未出嫁的女兒家，為了救一個陌生男人，默默地付出了那麼多。

  所以……他最終帶著她一起回鄉……他想和我解釋……」

  「可那時候，你已經不在人世間了。」

  「是的，他回來的時候，我還沒有下葬，他在靈前哭的死去活來，說對不起我……」

  說到這裡時，幼娘悲從心來，不由嗚咽出聲。

  許長安長嘆了一聲：「或許，這是你二人註定的命運，今生無緣。」

  幼娘抬起頭，幽幽道：「其實，要說一點都不怪他，我自己都不信。

  當他與那個女人一起跪在靈堂時，他們卻看不見，我就飄在棺材上空，差點控制不住自己……」

  「可你最終還是原諒了他。」

  「我不知道，能不能算是原諒……或許原諒了，也或許還是有些怨念。

  要不然，我也不會出現在這裡，像一個煙花女子般，見著各種各樣的書生。」

  「或許，你心裡多少還是有一些執念放不下。

  你不甘心，你重複著生前的事，資助一些有才華的書生。」

  「或許吧……畢竟，我的死還是因為他。只是，我早已不恨他。」

  「我知道，如果你心存怨念的話，也只能是一個普通的女鬼。

  雖說你現在多少有了一些修行，但是，如果你不能徹底放下執念，恐怕這一生很難再有大的成就。」

  「請問公子，怎麼樣才能徹底放下執念？」

  許長安笑了笑，拿起酒壺倒了一杯酒，然後放回桌上：「這不就放下了？」

  「啊？這……」

  幼娘一臉驚訝。

  「看似複雜的事，其實有時候就是這樣簡單。你能拿得起的東西，就能放得下。」

  這句話，令得幼娘陷入了沉思。

  「老話常說，人生不如意事十之八九。你沒等到他回來，而他，自然也沒想到會遇上人生一場生死劫。

  一場生死劫，改變了他的命，也改變了你的命運。

  但姑娘不妨換個角度想一想，或許你們的命並沒有發生改變，而是本身就是註定的……」

  次日一早，許長安離開了小院。

  幼娘站在門口，獃獃地看著他的背影。

  也不知過了多久，方才幽幽嘆息了一聲，轉頭沖著身後的兩個丫鬟道：「是時候離開了。」

  話音一落，三人的身形憑空消失。

  等到幾個書生興沖沖前來之際，卻怎麼也找不到傳說中的那幢小院，唯有一片廢墟。

  ……

  京城。

  一眾考生陸陸續續到來，準備應試。

  鄉試，又稱秋闈，由各地州、府主持考試，上榜者稱為舉人，俗稱老爺，雅稱孝廉。

  雖說秀才也是功名，但也僅僅只是入門，地位沒有明顯的提升，也很難改變家境。

  但中了舉就不一樣了，正式踏入了士族，享受朝廷俸䘵，相當於有了官身，有關係的甚至還能成為朝廷命官。

  就算回到鄉里，那也是舉人老爺，多的是人上門投靠。

  這是緣於朝廷的福利，舉人名下可掛靠幾十戶人家，這幾十人家可免賦稅、免徭役等等。

  總之，自古只有窮秀才，沒有窮舉人。

  江南距離京城近，故而江南的考生大多都到京城赴考。

  如果有幸中了舉，可以繼續留在京城等待來年三月的會試。

  不久后，鄉試正式開始。

  照例，考試分為三場，第一場考四書五經、第二場考詔、判、表、誥，第三場策論。

  對於絕大多多數考生來說，第一場和第二場相對輕鬆，特別是一些文採過人的，更是不在話下。

  難就難在第三場的策論。

  很多天下聞名的大才子之所以在科舉場上屢屢失利，就是因為策論。

  策論，考的是一個考生對天下大事，對政局的理解、判斷……簡單來說，就是從官員的角度出發，如何協助朝廷治理天下之類的內容。

  這些可就不能照本宣科了。

  畢竟，朝廷開科舉，不是為了挑才子，而是官員儲備。

  因此，對於策論相當重視。

  三場連考九天，之後等了大約半個來月，終於放榜。

  許長安不慌不忙隨著人潮一起走到榜單前。

  抬頭一看，果然！

  而且排在最顯眼的位置，第一名。

  鄉試第一名，稱為解元，比如許長安前世大名鼎鼎的唐伯虎，便是鄉試解元，故而也有人稱他為唐解元。

  正好，旁邊也有個錢塘考生，他認識許長安，於是當即拱手道賀：「恭喜許兄，賀喜許兄高中解元！」

  「恭喜許解元！」

  一時間，認識不認識的也紛紛拱手道賀。

  「同喜同喜！」

  許長安微笑著拱手回應。

  同一時間，家中，白素貞眉頭一動，掐指一算，不由一臉欣喜：「相公高中了。」

  小青也很激動，尖叫了一聲：「相公中狀元了？」

  白素貞瞪了瞪眼：「什麼相公？」

  小青振振有詞：「不是姐姐你說的么？」

  白素貞懶的與這瘋丫頭計較，解釋道：「高中不一定指中狀元，只要考中了舉人都可以叫高中。」

  「舉人是什麼呀？多大的官？」

  小青對於人世間了解的太少，倒也不是故意裝糊塗。

  「舉人是一個功名，朝廷開科舉，先從童生開始……」

  白素貞開始給小青細細講解。

  聽完之後，小青還是很高興：「公子能考中舉人也是很了不起了……」

  不過，對於許長安來說，既然已經參加科舉了，自然要爭取做到最好。

  放榜之後，自然是有人歡喜有人憂。

  而且這時候，京城裡的權貴也開始聞風而動，有的想替自家女兒覓個佳婿，有的想提前拉攏一些有潛力的考生。

  許長安作為今科解元，自然成了最搶人的人物。

  不過，令一眾人失望的是，許長安卻不像別的考生那樣成天忙於結交，就像消失了一般，誰也尋不到他的人。

  一直等到會試開始方才出現。

  這一次會試，許長安再創輝煌，會試成績又得第一名。

  鄉試第一稱為解元，會試第一則稱為會元。

  消息傳回錢塘，頓時引起了一片轟動。

  當天，錢塘縣一眾大小官員紛紛登門道賀，還有不少鄉紳、名流也帶著禮物登門，堆得屋子裡都快放不下了。

  畢竟，這是難得的巴結機會。

  白素貞與小青雖然忙著應酬，但卻精神百倍，倒不是為了什麼禮物，她倆根本不稀罕銀子。

  會試放榜不久后，終於進入了科舉的最後一個環節：殿試。

  其實，殿試只是欽點一個名次，按慣例，只要通過了會試基本上就不會被淘汰，待殿試排名之後，便會賜予功名，也就是進士。

  一般來說，中了進士皆有做官的機會，一般七品起步。

  此次參加殿試共有四百餘人。

  殿試名次分為三甲，一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。

  二甲數量若干，賜進士出身，二甲第一名稱傳臚。

  最後便是三甲，賜同進士出身。

  總之，一二三甲統稱進士。

  而這一次，許長安又一次一騎絕塵，被欽點為狀元。

  一時間，名揚天下。

  如果只是高中狀元，倒也不至於如此轟動，關鍵是，許長安這一次乃是鄉試、會試、殿試皆為第一。

  通常，這樣的情況被稱為連中三元：解元、會元、狀元。

  自古以來，連中三元者並不多。

  喜報又一次傳回錢塘縣，這下子更是不得了，官府、鄉紳、百姓紛紛涌到白府道賀，也或是看熱鬧、沾喜氣。

  白素貞喜氣洋洋，準備了不少銅錢，用紅紙包起來，來者有份。

  當初她曾對許長安說他日妾身有幸貴為狀元夫人，那便是妾身前世修來的福，本為順口說上一句。

  沒想到，今日卻成了現實，她真的成了狀元夫人，自然是很高興的。

  同一時間，長青書院內。

  院主與書院里的幾個教書先生相對無言。

  他們做夢也想不到，許長安不過一個不起眼的秀才，居然一路過關斬將，如今已成新科狀元郎。

  沉寂了好一會兒，一個老學究不由嘆了一聲：「看來，我們都看走眼了，沒想到許長安這小子……還真的是深藏不露。」

  「是啊，當初我們只以為他沉迷於女色，沒想到……卻是為了埋頭讀書。」

  「要我說，這小子還是有心機的。以前，為了生活不得不勞碌奔波。

  娶了那女人，便不再為生活犯愁，自然可以騰出時間讀書。」

  院主則嘆了一口氣：「當初他來請辭，老夫隨口說了一句，祝他以後高中狀元，沒想到……」

  「話說，他不會記仇吧？」

  「記什麼仇？咱們可都是為了他好。再說了，也不是院主讓他走的，是他自己請辭的。」

  「對對對……」

  不久后，許長安衣錦還鄉。

  錢塘縣一眾官員出城數里迎接。

  回城之際，許長安騎著高頭大馬，身著狀元袍，前面一眾衙役敲鑼打鼓開路，街道兩邊百姓夾道歡迎。

  雖說不是他們中狀元，但是錢塘縣能出個狀元，對他們來說也是一樁值得慶賀的事。

  好歹，能沾點喜氣。

  到了家門口，白素貞也早已換上了一襲鳳袍，與小青一起來到門口迎接。

  一番熱鬧自不必講。

  當晚的一番纏綿更不必講。

  接下來的幾天，登門道賀者絡繹不絕。

  忙碌了好幾天，許長安終於稍稍得閑，便帶著白素貞、小青一起前往金山寺上香。

  以前，許長安倒不至於如此招搖。

  但現在不一樣了，他可是堂堂狀元郎，白素貞也成了狀元夫人。

  有了這樣的身份加持，法海也不敢輕舉妄動，更不敢將許長安抓去出什麼家。

  畢竟許長安現在是官身，法海要是敢動他，那就是與朝廷過不去。

  就算他是什麼八部天龍轉世，也承受不起困果。

  當然，法海真要不顧一切動手，許長安也不會怕。

  ……